Capítulo Três: Fang Yue

— Capitão Fang, o que faz aqui...? — Na estrada do posto de correios, Ye Zhao olhava para Fang Yue, agora vestido de lenhador e carregando um feixe de lenha nas costas, e desceu do cavalo.

— Yue saúda o jovem senhor Ye. — O lenhador era de fato Fang Yue, que ao ver Ye Zhao tinha um olhar complicado.

Três anos antes, Ye Zhao quase se tornou prisioneiro pelas mãos de Fang Yue. Quem diria que, três anos depois, Ye Zhao, mesmo sem ser famoso em todo o império, já havia conquistado certo renome e retornava à terra natal com honras, enquanto Fang Yue havia decaído a lenhador no campo. As voltas do destino realmente fazem suspirar.

— Ficamos três anos sem nos ver, por que, Capitão Fang, chegou a tal situação? — Ye Zhao não tinha muita intimidade com Fang Yue, mas sabia que ele era um homem capaz. Como comandante das tropas em Henei, Fang Yue era rígido com seus soldados. Nesses três anos, Ye Zhao testemunhara de mais a corrupção no exército; no Norte ainda era tolerável, mas passando por Youzhou, os soldados acabavam se tornando bandidos ou servos privados das grandes famílias. Comparado a isso, os homens sob o comando de Fang Yue ainda mantinham certa dignidade militar.

Fang Yue lançou um olhar amargo para Ye Zhao e baixou a cabeça:

— Já caí tão baixo, jovem senhor Ye, por que ainda insiste em me humilhar?

— De onde vem essa acusação? — Ye Zhao arqueou as sobrancelhas, fitando Fang Yue. — Nestes três anos, estive defendendo as fronteiras e nunca me envolvi nos assuntos de Henei. O que isso teria a ver comigo?

— O jovem senhor Ye se recorda de três anos atrás, quando, em Ji County, descobriu a seita da Paz Celestial? — Fang Yue, percebendo que Ye Zhao não parecia fingir, sorriu amargamente.

De fato, aquilo tinha a ver com Ye Zhao.

Na época, Ye Zhao, por acaso, descobriu uma reunião da seita da Paz Celestial em Ji County. Depois, enviou Gao Sheng de volta à seita como espião para reunir provas contra Wei Xian, conseguindo destituí-lo do cargo de prefeito.

Porém, o caso envolvia muita gente. A família Wei, ansiosa para se desvincular, fez com que vários funcionários do governo de Henei se tornassem bodes expiatórios. Quanto a Fang Yue... Não se podia negar que, antes, ele havia movido tropas sem permissão a mando de Wei Xian e também dificultara a vida de Ye Zhao. O novo prefeito, Zhang Huai, era discípulo de Cai Yong, e Wang Fen também buscava se aproximar de Ye Zhao. Assim, Fang Yue acabou sendo acusado de cúmplice e perdeu o cargo. Se não tivesse gastado toda a fortuna da família para abrir caminho, talvez nem teria sobrevivido.

— O caso de Wei Xian, de fato, teve minha mão. Ele queria me prejudicar; enquanto estivesse vivo, eu não teria paz. — Ye Zhao ficou em silêncio por um momento e então olhou com seriedade para Fang Yue. — Quanto ao seu infortúnio, eu realmente não sabia. Acredita em mim?

— Ser ou não ser, para mim, que diferença faz? — Fang Yue sorriu amargamente. Ele era apenas mais uma vítima da luta política. Se não tivesse aceitado o cargo de capitão e ficado em dívida com a família Wei, talvez não tivesse ajudado Wei Xian a prejudicar Ye Zhao. Sem isso, na queda de Wei Xian, ele não teria sido envolvido.

Se era injusto ou não, era discutível. Quanto a Ye Zhao, não podia negar que sentia mágoa: afinal, sua ruína atual tinha relação com ele. Mas agora, com tudo esclarecido, era difícil continuar ressentido. Fang Yue conhecia bem as intrigas entre Ye Zhao e Wei Xian, pois foi ele próprio um dos envolvidos. Deveria ele, então, culpar Ye Zhao por se vingar de Wei Xian?

— Faz diferença, sim. — Ye Zhao sorriu. — Se não se sentir humilhado, que tal aceitar ser meu conselheiro por ora? Não posso garantir a restituição do seu cargo, mas é melhor do que ser lenhador. Quem sabe, no futuro, não possamos limpar seu nome?

— O senhor está mesmo disposto a me ajudar? — Fang Yue ergueu o olhar, incrédulo. Ele sabia que, se naquela época Ye Zhao não tivesse reagido com firmeza, sua própria presença teria condenado Ye Zhao à ruína eterna. Para ambos, Ye Zhao era apenas um pequeno peixe, incapaz de causar ondas.

— Por que não? — Ye Zhao sorriu. — Você tem talento para comandar homens; ser lenhador é um desperdício. Quanto aos antigos rancores, Wei Xian, o verdadeiro culpado, já recebeu seu castigo. Você não agiu por maldade; se naquela ocasião tivesse sido mais duro e me prendido de imediato, talvez eu não existisse mais.

— Isso... — Fang Yue sorriu amargamente. — Mesmo sendo forçado a agir como instrumento de outros, ainda assim sou general do Grande Han. Jamais faria algo tão vil.

— Justamente por isso, entre nós nunca houve ódio real. Se fosse outro em seu lugar, talvez tivesse feito pior. — Ye Zhao sorriu. — Admiro seu talento e não suporto ver alguém assim desperdiçado. Por isso, faço-lhe um convite sincero. Aceita, por ora, se submeter a essa condição?

Fang Yue respondeu com amargura:

— Se o senhor não me despreza, aceito segui-lo e servi-lo com lealdade.

A essas alturas, não havia mais nada a dizer. Ele era um cão sem dono, lutando diariamente pela sobrevivência. Ye Zhao, sem guardar rancor, o acolhia — Fang Yue não via que interesse oculto poderia haver nisso. Pelo contrário, essa generosidade o conquistou, e ele se inclinou em saudação.

Ye Zhao não fingiu recusar; aceitou abertamente a reverência de Fang Yue. Era apenas um gesto cerimonial, mas indispensável: com isso, Fang Yue passava a carregar sua marca. Entre todos os oficiais que recrutara, este era o único com educação e treinamento formal.

— Amanhã partiremos para assumir o posto em Suiyang. O tempo é curto. Logo, venha comigo até a propriedade Ye para pegar algumas provisões e levar à sua família, depois troque essa roupa por algo mais digno. Ao amanhecer, partiremos. — Após aceitar sua reverência, Ye Zhao ajudou Fang Yue a se levantar e lhe deu as instruções.

— Sim, senhor! — Fang Yue respondeu de imediato, levantou-se e seguiu Ye Zhao de volta a Huai County. Como não havia cavalos sobrando, Ye Zhao optou por ir a pé, gesto que tocou Fang Yue ainda mais. Era para terem chegado ao meio-dia, mas só retornaram ao entardecer.

Ye Zhao pediu ao tio Liang que providenciasse dinheiro e mantimentos para Fang Yue, enviando-os à sua casa, resolvendo assim suas preocupações imediatas.

— Jovem senhor, esse Fang Yue... — O tio Liang olhou preocupado para Ye Zhao. Fang Yue, agora em situação precária, poderia, no futuro, tornar-se uma ameaça.

— Não se preocupe. Avaliar pessoas é algo que sei fazer. — Ye Zhao acenou com a mão. — Tio Liang, amanhã partiremos para Suiyang. Sobre aquela caravana de que falamos, agilize o assunto. Assim, teremos como trocar informações e ainda aumentar os bens da família. Deixarei alguns homens para treinar os guardas; a segurança da propriedade Ye não pode ser negligenciada. Devem manter duzentos homens sempre prontos.

— O senhor não está sendo cauteloso demais? — O tio Liang não entendia. A família Ye agora tinha prestígio em Henei e era próxima do prefeito Zhang Huai. Quem ousaria afrontá-los?

— Melhor prevenir do que remediar. E tenho a sensação de que algo grande está prestes a acontecer neste império. Se esse dia chegar, basta proteger bem estas portas. — Ye Zhao não explicou mais, apenas recomendou.

— O velho servo compreende.