Capítulo Quarenta: O Discurso do Peixe no Lago sobre o Mundo

Fora da cidade, o riacho já estava congelado e, com o fim do ano se aproximando, pouco se sentia do espírito festivo nas redondezas de Suiyang. Ainda assim, Suiyang era considerada uma localidade privilegiada: próspera, e, graças à firmeza e à mediação de Ye Zhao nos últimos tempos, parte das dificuldades do povo tinha sido atenuada. Em outros lugares, a situação provavelmente era ainda mais desoladora.

Ye Zhao, acompanhado de Dian Wei, seguiu o curso do riacho até o solar da família Qian. Não anunciou sua chegada; entrou diretamente e logo avistou Qian Mo à beira do pequeno lago do jardim, abrindo um buraco no gelo para pescar, alheio a tudo que se passava ao redor.

— Qian, vejo que o senhor está de ótimo humor — disse Ye Zhao, sinalizando para Dian Wei esperar à distância. Sentou-se ao lado de Qian Mo, observando a superfície congelada do lago.

— Na verdade, considerei ir embora — suspirou Qian Mo, sem desviar o olhar.

— É mesmo? — Ye Zhao virou-se para ele, pegou um punhado de isca ao acaso e lançou ao buraco no gelo. Peixes saltaram da água em sucessão. Ye Zhao, pensativo, comentou: — Então, já percebeu o motivo da minha vinda?

— O senhor é perspicaz, poucos lhe igualam em inteligência, mas falta-lhe vivência e, por isso, uma visão mais ampla — respondeu Qian Mo, negando com a cabeça enquanto observava os peixes saltando. — O mundo está mergulhado no caos. Não é tempo para o surgimento de heróis.

As pupilas de Ye Zhao se estreitaram. Ele sorriu, voltando-se para Qian Mo:

— Está brincando comigo. Não me considero herói, e, afinal, o mundo jamais precisou de heróis.

— Herói, tirano, tanto faz; todos surgem na maré favorável. — Qian Mo sorriu, sem dar importância. — Nadar contra a corrente? Nunca ninguém conseguiu tal feito.

— A dinastia Han ainda mantém suas raízes. O senhor já tem reputação suficiente, mas a sua origem não é ilustre. Não deveria se envolver nas grandes questões do império, mas sim solidificar sua base.

— Já ouviu dizer que a fortuna sorri aos audazes? Além disso, nobres e generais... — Um leve suor frio surgiu na testa de Ye Zhao. Nunca havia confidenciado seus planos a Qian Mo, mas, diante de suas palavras, sentiu-se completamente devassado. Tentou argumentar, mas Qian Mo o interrompeu:

— A nobreza tem sangue? — Qian Mo riu, negando com a cabeça. — Sabe qual foi o destino de quem proferiu tais palavras?

A frase sobre a nobreza ter sangue foi eternizada por Chen Sheng e Wu Guang no fim da dinastia Qin. Quanto ao destino deles, Ye Zhao nunca refletira a fundo, mas sabia que não haviam tido finais felizes.

— A fortuna favorece quem arrisca. Se não apostar, como saber o que o futuro reserva? — declarou Ye Zhao, cerrando os dentes.

— Fortuna através do risco? — Qian Mo escutava tal expressão pela primeira vez. Após ponderar, sorriu e balançou a cabeça: — O senhor ainda é muito jovem.

— O que quer dizer? — Ye Zhao indagou, fitando Qian Mo.

— Se tomarmos o império por este lago à nossa frente, a fortuna a que o senhor se refere... — Qian Mo imitou o gesto de Ye Zhao, pegando isca e jogando ao buraco no gelo. — Não passa de uma isca lançada pelo pescador. Falar de fortuna no risco é, para mim, o mesmo que premiar bravura cega. Pode haver oportunidade, mas o prêmio, no fim, é só uma armadilha preparada — e o preço é alto.

— Por várias vezes, percebi seu interesse em me recrutar, mas nunca respondi. Sabe por quê? — Qian Mo sorriu, observando Ye Zhao, que fitava o lago absorto.

Ye Zhao lançou-lhe um olhar, suspirou e disse:

— Muitos dizem que sou inteligente, mas, aos seus olhos, devo ser apenas um dos peixes que disputam a isca.

Em poucos minutos, vários peixes gordos já se debatiam na superfície gelada ao redor do buraco. Ye Zhao nunca se sentira tão frustrado. Aqueles peixes moribundos lembravam-lhe a situação do império e, ainda mais, sua vida passada. Deveria ter sido o pescador, mas acabou servindo de escada para outros.

— Engana-se. Se fosse assim, eu jamais lhe diria o que disse. — Qian Mo voltou-se para Ye Zhao, sorrindo. — Sua inteligência é rara; ver oportunidade onde outros só veem caos é virtude de poucos. Seu espírito é admirável, mas olha demais para o mundo e pouco para si mesmo.

Em suma, faltava-lhe autoconhecimento.

— O que faz agora já excede o que pode suportar — disse Qian Mo, fitando Ye Zhao. — Procurou-me porque já percebeu isso, não é?

— É verdade. — Ye Zhao, com a experiência de duas vidas, rapidamente recuperou o ânimo e assentiu. — O alcance é grande demais, falta-me força!

Talvez nunca devesse ter interrogado Ma An. Tudo começara com curiosidade acerca da identidade de Ma Yuanyi, mas um simples servo de Ma Yuanyi acabou envolvendo todos os seguidores da seita Taiping do Estado de Liang. Conseguiu capturar o líder local, Liang Fa, mas as revelações dele deixaram Ye Zhao sem saber como agir.

Ainda que tivesse talento, sua posição era baixa demais: acima dele, sempre havia obstáculos. Cai Yong, sozinho, pouco podia ajudar. A seita Taiping já fugia ao controle, e ele ignorava a atitude do imperador e de seus adversários — sentia-se perdido quanto ao próximo passo.

Mesmo tendo descoberto o perigo da seita Taiping, se ele próprio provocasse uma crise antes da hora, não se tornaria alvo de todos?

— E, nesse caso, já pensou em se retirar? — perguntou Qian Mo, sorrindo.

— Retirar-me? — Ye Zhao franziu o cenho.

— Mostra-se demais. Seja qual for o desfecho, não será bom para o senhor — disse Qian Mo. — Eu sinceramente não gostaria de ver um talento como o seu sucumbir cedo demais.

— Não exagera? — Ye Zhao sorriu, mas sentia o coração pesar. Já era a terceira vez que alguém lhe alertava sobre sua ousadia excessiva.

— Apenas um comentário. Ouça e esqueça. — Qian Mo voltou a concentrar-se na pesca.

Ye Zhao olhou os peixes em volta do buraco, o rosto alternando expressões. Demorou um pouco, então se levantou, fez uma reverência e disse:

— Suas palavras ficarão comigo. Tenho outros assuntos a resolver; despeço-me por ora.

— Primeira vez que o senhor é tão formal comigo — Qian Mo levantou-se, sorrindo.

— Da próxima vez, venho para bebermos juntos! — Ye Zhao respondeu com um sorriso aberto e seguiu, acompanhado de Dian Wei.

Qian Mo acompanhou-o com o olhar, balançou a cabeça e voltou a pescar à beira do lago — mas desta vez, seu olhar não tinha a antiga serenidade.