Capítulo Dezesseis: O Primeiro-Ministro do Reino de Liang

Suíyang, também conhecida como Shangqiu, é o berço do comércio; se quisermos buscar suas origens, talvez precisemos voltar aos tempos antigos, pois a precursora da dinastia Shang também prosperou nesta região, dando origem ao grande império posterior. Desde sempre, Suíyang foi uma das principais cidades de terras férteis e, atualmente, é sede do governo de Liang.

O Estado de Liang é um feudo, por isso não possui o cargo de prefeito, e o mais alto funcionário administrativo é o chanceler de Liang, superior direto de Ye Zhao. Ao assumir o cargo em Suíyang, Ye Zhao deveria apresentar-se oficialmente e, por cortesia, visitar o chanceler para demonstrar respeito.

Após despedir-se de Qian Mo, Ye Zhao não foi imediatamente ao gabinete; pediu a Fang Yue que entregasse seu cartão de visita e, acompanhado dos demais, foi hospedar-se numa pousada. Na manhã seguinte, levou Qiu Chi para a visita formal.

Liu Mu, o chanceler de Liang, era um homem afável, já com mais de cinquenta anos, cabelos grisalhos e um sorriso constante. Ao receber Ye Zhao, fez questão de saudá-lo pessoalmente.

“Já ouvi há muito sobre o talento do discípulo do irmão Bojie. Hoje, ao vê-lo, percebo que é realmente um jovem de porte imponente e extraordinário”, disse Liu Mu, conduzindo Ye Zhao à sala de visitas com um sorriso. “Meu caro, você está sendo formal demais. Como magistrado de Suíyang, está em sua própria jurisdição. Por que se hospedou numa pousada?”

“Vossa Excelência é parente da Casa Imperial Han e meu superior; os ritos não podem ser negligenciados”, respondeu Ye Zhao sorrindo. “Além disso, ainda não assumi o cargo oficialmente, instalar-me diretamente no gabinete poderia parecer pretensioso.”

Liu Mu era de fato parente da Casa Imperial Han, mas o império já existia há quatrocentos anos, e a família Liu havia se espalhado por toda parte; muitos membros nem sabiam de sua linhagem nobre. Quando algo se torna comum, perde valor. Embora Liu Mu fosse chanceler de Liang, não possuía feudo nem título de príncipe, e sua posição era quase de semiaposentadoria, participando de reuniões literárias e avaliando acadêmicos. Diziam que ocupava o cargo há mais de dez anos, sem jamais ser transferido.

Muitos acreditavam que a corte o havia esquecido, mas Ye Zhao suspeitava que o imperador o mantinha ali justamente para ter controle sobre as terras férteis de Liang. Caso contrário, seria estranho que nenhuma família influente tivesse se estabelecido ali durante tantos anos.

“Muito bem, muito bem”, disse Liu Mu em voz alta, observando Ye Zhao. “Xiuming é jovem e promissor, mas não arrogante; o irmão Bojie encontrou um sucessor digno.”

Olhando para o tempo, Liu Mu perguntou: “Xiuming já tomou o desjejum?”

“Ainda não”, respondeu Ye Zhao, balançando a cabeça com um sorriso. Liu Mu era diferente de Cai Yong; não convinha agir com a mesma informalidade.

“Perfeito, venha comer comigo”, disse Liu Mu, puxando Ye Zhao com um sorriso.

Ye Zhao sentiu-se um pouco como alguém que veio pedir comida, e sorriu resignado: “Não precisa se incomodar, Vossa Excelência.”

“Ah, é raro encontrar um jovem talentoso. Não é incômodo; quero ouvir sobre suas batalhas contra os bárbaros no norte”, respondeu Liu Mu. “Logo mandarei buscar o selo oficial; Xiuming, venha beber comigo.”

“Com muito respeito”, Ye Zhao aceitou sorrindo.

Liu Mu enviou alguém para buscar o selo, chamou Qiu Chi para se juntar à mesa, e logo o mordomo começou a servir os pratos. Ye Zhao ficou surpreso.

Nada de luxo, o que era compreensível, pois a cultura culinária ainda era rudimentar nessa época, com poucos pratos disponíveis. Mas sendo a residência do chanceler de Liang e parente imperial, o desjejum se limitava a alimentos simples e rústicos, o que surpreendeu Ye Zhao.

“Acaso esses alimentos não agradam ao seu paladar?”, perguntou Liu Mu, vendo Ye Zhao hesitar.

De fato, não agradavam!

Ye Zhao olhou para os pratos, pegou os talheres com um sorriso resignado e respondeu: “Vossa Excelência não me entenda mal; não é desdém, apenas me surpreende que, apesar de sua posição, mantenha tal simplicidade.”

Ye Zhao raramente era exigente com comida, mas devido aos intensos treinamentos, consumia muita carne diariamente; a refeição era realmente inadequada para ele.

“Ah, a idade pesa; não sou como vocês jovens”, respondeu Liu Mu entre risos. “Não pensei em pedir carne; Ah Quan, vá matar uma galinha.”

“Não é necessário!”, Ye Zhao apressou-se a recusar, sorrindo para Liu Mu: “Vossa Excelência se equivoca; não é desprezo, apenas admiro sua frugalidade, apesar de sua ilustre origem. Quando lutava contra os Xianbei nas fronteiras, tudo era simplificado; comparado àquelas condições, esta refeição é um verdadeiro banquete.”

“Muito bem, conte-me sobre suas batalhas na fronteira. Infelizmente, sempre fui frágil e, sendo parente imperial, nunca pude lutar pelo país; isso me causa certa vergonha”, lamentou Liu Mu.

“Se não fosse por Vossa Excelência cuidando do país na retaguarda, mesmo derrotando os bárbaros a nação cairia em desordem. De que serviria conquistar o mundo sem governá-lo?”, respondeu Ye Zhao sorrindo.

“Governar o mundo?” Liu Mu sorriu enigmaticamente e balançou a cabeça. “Deixemos esses assuntos; venha, Xiuming, beba comigo. Embora a comida não seja digna, o vinho é minha especialidade; não decepcionará.”

“Por favor!” Ye Zhao ergueu o copo e bebeu de uma vez, sorrindo para Liu Mu.

“Muito bom”, disse Liu Mu, já levemente embriagado, olhando para Ye Zhao. “Xiuming ainda não me contou sobre a vida nas fronteiras; sempre estive preso ao coração da terra e nunca conheci as vastas estepes. Já que veio, fale-me sobre elas.”

Ye Zhao não pôde recusar, e contou algumas histórias das fronteiras, descrevendo a paisagem das estepes, o que encantou Liu Mu. Depois de mais duas rodadas de vinho, Ye Zhao passou a admirar ainda mais o velho, mestre na arte da bebida.

Felizmente, nesse momento, o enviado de Liu Mu retornou com o selo oficial, que foi entregue a Ye Zhao, que apresentou os documentos.

“Senhor, há muitos cidadãos reunidos diante do gabinete de Suíyang; souberam que o novo magistrado chegou e desejam apresentar suas queixas”, informou o mordomo, curvando-se.

“Queixas?”, Ye Zhao arqueou as sobrancelhas. A notícia espalhou-se rapidamente. Olhou para Liu Mu.

“Muito bem, já conheço o valor militar de Xiuming; agora desejo ver suas habilidades administrativas. O que acha?”, perguntou Liu Mu, com a embriaguez diminuindo.

Então era isso que estavam esperando!

Ye Zhao percebeu e, com um sorriso, assentiu: “Como autoridade local, devo servir ao povo.”