Capítulo Quarenta e Dois: A Cidade Ensanguentada

No interior da tenda principal do exército, o ambiente estava tão carregado que parecia difícil até respirar. Ye Zhao permanecia ajoelhado em silêncio atrás da mesa, o rosto sombrio e desagradável.

À sua direita, Qiu Chi demonstrava inquietação, Gao Sheng girava os olhos sem parar, Guan Hai e Ding Li mantinham-se impassíveis ao lado de Ye Zhao, enquanto Meng Hu, posicionado à frente de Ye Zhao, também tinha expressão nada animada.

Após Helian entrar na cidade, três dias de massacre se seguiram. As cabeças do magistrado Liu Mao, de funcionários do condado e de guardas foram todas expostas nos muros de Ma Cheng, como demonstração de força. Os portões estavam trancados, mas o sangue escorria sem cessar pelas frestas. Do lado de fora, em cada uma das quatro entradas da cidade, ergueram-se “totens” feitos com cabeças de civis. Mesmo agora, os batedores enviados para investigar conseguiam ouvir à distância os lamentos e gritos vindos da cidade, tornando o lugar assustador, como se fosse uma cidade dos mortos.

— Meng Sima —, passados alguns instantes, Qiu Chi observou o semblante de Ye Zhao antes de se virar para Meng Hu: — Algum batedor viu a cabeça daquele Sun De?

— Não, jamais! — Meng Hu balançou a cabeça. — É estranho, há cabeças de todos os funcionários do condado e até de alguns oficiais, mas a de Sun De não está entre elas. Ao que tudo indica, ele escapou.

O rosto de Qiu Chi mudou e ele voltou-se para Ye Zhao:

— Senhor, a situação é delicada. Sun De fugiu antes da batalha, levando à morte de Liu Mao. Embora não seja homem de grandes habilidades, temo que tente se antecipar e vá até o comandante relatar os fatos de modo a se isentar da culpa. Sendo alguém escolhido pessoalmente pelo comandante, certamente goza de sua confiança. Se for bem-sucedido, temo que o comandante guarde ressentimento contra o senhor.

— Que absurdo, o que isso tem a ver conosco? — Guan Hai lançou um olhar furioso, claramente contrariado. — Foi Sun De quem fugiu covardemente, como poderia o senhor ser responsabilizado? Será que Liu Yan está tão cego assim?

Qiu Chi se assustou e apressou-se em repreendê-lo:

— Capitão Guan, cuidado com as palavras.

Liu Yan não era apenas o governador do distrito de Zhuo e comandante, era irmão do imperador, membro da família real e detentor de grande poder. Se tais palavras chegassem aos ouvidos errados, certamente trariam problemas.

Vendo o olhar descontente de Guan Hai, Qiu Chi forçou um sorriso amargo:

— Relações próximas e distantes sempre existiram, desde os tempos antigos. O comandante não é um santo, e Sun De, vindo de Luoyang, conquistou seu favor graças a boas conexões. Além disso, em Youzhou há muitos que não simpatizam com o senhor, como o inspetor Guo Xun ou o governador Guo Mang. Agora, com Sun De em vantagem, se esses homens se aliarem, e o comandante não puder vir à fronteira para avaliar pessoalmente, será facilmente enganado.

Diante dessas palavras, os semblantes se tornaram ainda mais carregados. Principalmente Guan Hai, que desejava partir Sun De em mil pedaços. Nos últimos dois anos, Ye Zhao havia transformado Ma Cheng, o que despertara muita inveja e atrapalhara interesses de gente como Guo Mang. Com esse episódio, qualquer notícia levada a Liu Yan dificilmente seria favorável.

Se fosse apenas Sun De, seria mais fácil. Mas o receio era de que todos se unissem para prejudicar Ye Zhao, que acabaria sendo acusado injustamente por algo de que não tinha culpa.

De repente, Ye Zhao bateu furiosamente com a palma da mão sobre a mesa, que rachou e se despedaçou sob o impacto.

— Dois anos de esforço, destruídos por um inútil! Esse homem... é desprezível e merece a morte! — exclamou Ye Zhao, exalando pesadamente a raiva.

O súbito acesso de fúria assustou a todos. Apesar de seguirem Ye Zhao há pelo menos dois anos, nunca o tinham visto tão colérico. Mesmo quando enfrentaram ataques de Mohan ou quando Liu Mao chegou para colher os frutos do trabalho alheio, Ye Zhao sempre se mantivera calmo e indiferente.

Ao ouvir o desabafo do comandante, e pensando no estado lastimável de Ma Cheng, Qiu Chi e os demais sentiram uma angústia indescritível. De pequena cidade com apenas três mil famílias, Ma Cheng crescera e se tornara o condado mais próspero de Youzhou, com mais de dez mil famílias e comerciantes de toda parte. Tudo isso construído passo a passo diante dos olhos deles.

Agora, uma calamidade militar destruíra dois anos de trabalho árduo. Pior: se a queda da cidade tivesse sido causada por um inimigo poderoso e astuto, seria compreensível. Mas Ma Cheng possuía força suficiente para resistir; só caiu por causa da covardia de Sun De. E agora, ainda corriam o risco de atrair o ódio de Liu Yan. Diante de tanta injustiça, não era de se estranhar que Ye Zhao, sempre contido, perdesse o controle.

— Senhor, o mais urgente é retomar Ma Cheng o quanto antes. Se conseguirmos eliminar Helian, esse mérito nem mesmo o comandante poderá ignorar — disse Qiu Chi, apressando-se em se curvar diante de Ye Zhao.

A verdade é que a perda de Ma Cheng não poderia ser atribuída ao destacamento de defesa dos Wu Huan; a cidade caiu rápido demais para permitir qualquer socorro.

Mas, neste mundo, ter razão nem sempre basta. Muitas vezes, a justiça não prevalece.

Ye Zhao assentiu em silêncio e olhou para os subordinados:

— Meng Hu.

— Aqui!

— Leve um grupo de soldados e, durante a noite, escave armadilhas para cavalos ao redor de Ma Cheng. Não precisa ocultar, mas faça em grande número. Quero que os cavalos dos Xianbei não avancem um passo além dessas paredes — ordenou Ye Zhao com tom implacável.

— Entendido! — Meng Hu partiu para cumprir a ordem.

— Senhor —, questionou Qiu Chi, — agora que Helian domina a cidade, com os estoques de grãos do condado e dos habitantes, mesmo que haja dez mil guerreiros Xianbei, esses alimentos bastam para um ano. As armadilhas para cavalos são úteis, mas se Helian decidir permanecer trancado, de que adiantam?

— Ma Cheng foi construída por mim. Quando a cidade era erguida, mandei cavar um túnel secreto que leva diretamente às colinas ao norte. A intenção era garantir uma rota de fuga ou pedir socorro caso a cidade fosse cercada — explicou Ye Zhao. — Mas agora, esse túnel terá outro uso.

Todos prenderam a respiração, surpresos. Após breve reflexão, Qiu Chi exclamou, animado:

— Senhor, é realmente um estrategista! Com esse túnel, desde que Helian não perceba, as muralhas de Ma Cheng se tornarão seu próprio túmulo.

— Como assim? — perguntou Guan Hai, perplexo, olhando de Qiu Chi para Ye Zhao. — Pretende atacar a cidade pelo túnel?

— Atacar? — Ye Zhao sorriu friamente. — Não pretendo arriscar a vida dos meus homens para salvar esses miseráveis. Quero que eles próprios saiam para morrer! Ordene ao exército que descanse aqui por três dias. Envie alguém para avisar Li Xing: se não chegar em três dias, será punido pela lei militar!

— Entendido!