Capítulo 76 — Alguém da Prefeitura de Ji chega

Condado de Meng, portão norte.

As bandeiras nas muralhas já haviam sido trocadas. Ye Zhao permanecia ereto como um pinheiro, sob a bandeira Han que tremulava bravamente ao vento. Mais de cem soldados do exército imperial, com as espadas desembainhadas e prontos para o combate, cercavam dezenas de rebeldes dos Turbantes Amarelos que, embora exaustos e desolados, ainda se recusavam a render-se num terreno baldio sob as muralhas. O solo estava coalhado de cadáveres espalhados, tanto de rebeldes quanto de soldados imperiais; as poças de sangue vermelho vivo eram um testemunho silencioso da batalha feroz que ali ocorrera.

Restavam cerca de vinte rebeldes, todos feridos e, em sua maioria, oficiais do alto escalão formados sob o comando de Liao Chun. Naquele momento, porém, seus olhos revelavam desespero e medo. Ter resistido até aquele ponto, com a causa praticamente perdida, já era um feito notável. Liao Chun, apoiando-se em Du Yuan, estava ferido no braço por uma flecha e apresentava diversos cortes pelo corpo. O mais profundo, que quase expunha os ossos do peito, fora infligido por um dos guardas pessoais de Ye Zhao, embora o custo tivesse sido a própria vida daquele soldado.

— General Liao, chegados a este ponto, ainda se recusa a render-se? — Ye Zhao aproximou-se da linha de frente acompanhado por Dian Wei e, observando a expressão complexa de Liao Chun, perguntou com o cenho franzido.

— Cão do governo, você é um traidor sem honra! — Du Yuan, com o olhar feroz, gritou com a voz rouca para Ye Zhao: — Tínhamos um acordo de três dias, por que atacou hoje?

— Anteontem, ontem e hoje. Não quebrei minha palavra — Ye Zhao lançou um olhar ao homem. Ele possuía certa habilidade marcial e, na confusão da batalha, fora de fato valente, abatendo pelo menos dez soldados imperiais. Contudo, seu intelecto... parecia não ser adequado para um general. Mas, comparado a ele, a atitude de Liao Chun interessava muito mais a Ye Zhao.

Liao Chun não era um prodígio absoluto, mas certamente era um talento capaz de liderar e tomar decisões sozinho. Ye Zhao não queria desperdiçar tal homem; caso contrário, não haveria necessidade de tornar a batalha tão sangrenta. Com uma única saraivada de flechas, dada a situação já consolidada, Ye Zhao poderia facilmente ter ceifado a vida de todos eles.

— Você... — Du Yuan ficou sem fala diante da resposta de Ye Zhao. Que tipo de três dias eram aqueles? No máximo, haviam se passado dois.

— É meu dever. O condado de Meng tinha de ser tomado — Ye Zhao olhou para os cadáveres ao redor e balançou a cabeça. — Na verdade, não era necessário que essas pessoas morressem. Liao Chun, estes soldados que tombaram no cerco, tanto os oficiais quanto os rebeldes, morreram por sua causa. Acaso permitirá que aqueles que lhe são leais continuem a morrer ao seu lado?

Liao Chun sentiu um aperto no coração. Olhou para os soldados ao redor e, nos olhos daqueles remanescentes, leu muito: anseio e súplica. Com um sorriso amargo, jogou a arma no chão, ajoelhou-se e disse com voz embargada:

— O senhor é astuto! Liao Chun se rende!

Ao ver Liao Chun desistir da resistência, os Turbantes Amarelos ali presentes suspiraram aliviados, largaram suas armas e ajoelharam-se.

— Se fosse possível, eu realmente não gostaria de usar tantos artifícios — Ye Zhao aproximou-se e ergueu pessoalmente Liao Chun. — No fim, somos todos chineses. Yuanjian, você também é um homem de letras. Acredita mesmo que o que a Seita Taiping prega é realizável?

— Pelo menos não seria pior do que o atual estado das coisas — respondeu Liao Chun, balançando a cabeça. Tanto ele quanto Liang Fa, após o início da revolta, haviam percebido as falhas da Seita Taiping: a falta de gestores, a expansão cega, a visão míope dos generais e o surgimento de facções internas. Uma força como aquela dificilmente duraria muito tempo. Se não tivesse percebido isso, Liao Chun não teria se rendido tão facilmente; ele estava completamente desiludido com a seita.

— Veremos o que o futuro reserva. Este mundo, embora não seja luminoso, não é um lugar que deva levar ao desespero — Ye Zhao ponderou. Ele próprio era alguém que já conhecera o verdadeiro desespero. Lançou um olhar a Du Yuan, que ainda parecia ressentido, e continuou: — Estas pessoas serão incorporadas ao exército sob seu comando. Como você foi um dos líderes da Seita Taiping, é melhor mudar de nome para evitar críticas futuras. Não entre em contato com sua família por enquanto; espere que este período passe para não os prejudicar.

— Entendido! — Liao Chun assentiu seriamente, satisfeito com o arranjo de Ye Zhao. Quanto à sugestão, ele próprio já pensara em algo semelhante; afinal, ao se tornar um rebelde, se a causa vencesse, tudo bem, mas, como o cenário atual indicava o contrário, retornar à corte era o melhor caminho. Não apenas pela sua honra, mas para evitar que sua família fosse dizimada, algo que ele jamais desejaria.

— Ainda restam remanescentes dos Turbantes Amarelos no condado. Já que se rendeu, sua primeira missão será me ajudar a pacificar completamente o condado de Meng — disse Ye Zhao com voz grave.

— Como o senhor pretende fazer isso? — perguntou Liao Chun, preocupado.

— O melhor é evitar mais mortes — Ye Zhao olhou para ele, compreendendo seu receio, e sorriu. — De agora em diante, desde que não se oponham ao governo, não perseguirei ninguém. O cultivo de primavera está chegando ao fim e o condado precisa se recuperar. Deixe que voltem para suas terras e vivam suas vidas. Mas, se houver algum obstinado... que não me culpe pela minha falta de clemência.

— Entendido! — Liao Chun relaxou visivelmente e fez uma reverência a Ye Zhao.

— Ficarei em Meng por alguns dias. Quando partirmos, espero que tudo esteja resolvido — Ye Zhao deu um tapinha no ombro de Liao Chun.

— Entendido!

Observando as costas de Ye Zhao ao se afastar, Du Yuan aproximou-se e sussurrou:

— Yuanjian, agora que estamos livres e temos muitos dos nossos homens na cidade, se você der um brado, certamente muitos nos seguirão!

Liao Chun virou a cabeça, olhou para Du Yuan e balançou a cabeça:

— A causa está perdida, o coração das pessoas se dispersou. Não podemos forçar o destino.

Havia coisas que Liao Chun não disse. Pela natureza de Ye Zhao, se ele estava disposto a confiar tal tarefa a ele, Liao Chun não acreditava que ele não tivesse tomado suas precauções.

— Vamos embora!

Um brilho de desapontamento passou pelos olhos de Du Yuan. Ele seguiu Liao Chun em silêncio, embora em sua expressão houvesse sempre uma ponta de inconformismo.

Nos dias seguintes, o condado de Meng tornou-se mais estável. Ye Zhao desmembrou as tropas rendidas: os que eram locais foram enviados para casa, e os de outros lugares permaneceram para trabalhar e redimir seus erros, ajudando na reconstrução.

Três dias depois, no gabinete do magistrado do condado de Meng.

Qiu Chi entrou apressado e, vendo Ye Zhao polindo sua espada, curvou-se:

— Meu senhor, um enviado da Província de Ji solicita uma audiência.

— Um enviado de Ji? — Ye Zhao ficou ligeiramente surpreso. — Seria alguém enviado pelo Inspetor Wang Fen?

— Exatamente — assentiu Qiu Chi.

— Sabe quem é? — Ye Zhao estava confuso. Embora tivesse relações com Wang Fen e uma boa amizade, naqueles tempos de caos, com todos ocupados lutando contra os rebeldes, por que Wang Fen enviaria alguém naquele momento?

— Xu You, o célebre estudioso de Nanyang.