Capítulo 65: Disputa Silenciosa

Suiyang, distrito oeste.

A batalha de hoje parecia extremamente intensa. A mansão do magistrado chegou a deslocar uma parte considerável dos soldados responsáveis pelo controle e pela convocação temporária dos civis. Dentro da cidade, sem comunicação com o exterior e com os cidadãos proibidos de subir nas muralhas, ninguém conseguia precisar o nível real de gravidade do conflito, apenas sentiam que o embate atingira um patamar incomum.

Era um fato inegável que a vigilância sobre a população na cidade havia relaxado consideravelmente.

Pei Yuanshao, escondido em uma casa próxima às muralhas, observava a direção das fortificações, perdido em pensamentos. Diziam que homens notáveis conseguiam captar detalhes imperceptíveis aos olhos comuns, mas ele não conseguia ouvir nada além do som retumbante dos tambores e dos gritos de guerra que ecoavam, indicando uma luta feroz. Fora isso, nada mais chegava aos seus ouvidos.

Diferente de Liang Fa, um seguidor do Culto da Paz Suprema com ideais e ambições, Pei Yuanshao era apenas um homem valente e agressivo antes de se converter. Ele liderava um grupo de amigos boêmios na região de Yangliangju, vivendo uma vida despreocupada e detestada por muitos. Após um conflito com um funcionário do distrito de Gushu e um confronto com a guarda local, ele ganhou fama e, consequentemente, conheceu Liang Fa.

Nem ele mesmo se lembrava de como se juntou ao culto. Liang Fa o tratava bem, oferecendo-lhe dinheiro e ajudando-o em momentos cruciais, o que fez com que Pei Yuanshao o considerasse seu confidente. A adesão ao Culto da Paz Suprema foi algo natural, embora, até o dia do levante, ele não tivesse noção da magnitude do que estava prestes a realizar.

Sentia-se aterrorizado, mas, como seu destino estava irrevogavelmente ligado ao culto, não teve escolha a não ser seguir em frente.

O magistrado de Suiyang era um homem formidável. Pelo menos entre os que Pei Yuanshao conhecia, não conseguia pensar em ninguém que se comparasse a ele — nem mesmo Liang Fa. Pei Yuanshao tinha essa capacidade de julgar as pessoas. Os fatos provavam isso: mesmo com uma vantagem esmagadora, Liang Fa fora expulso da cidade por Ye Zhao, que contava com apenas algumas centenas de soldados.

Quanto à situação atual, Liang Fa já havia feito preparativos. O método de contato era simples: caso um deles fosse expulso e o outro permanecesse na cidade, aquele que estivesse fora dispararia uma flecha com uma mensagem para dentro, mirando na zona onde Pei Yuanshao estava escondido. No entanto, quem estava dentro da cidade não podia enviar mensagens para fora. Em meio a uma batalha tão intensa, uma flecha perdida não despertaria suspeitas.

Desde que Suiyang fora cercada, Pei Yuanshao mantinha-se ali com seus homens de confiança. Contudo, devido à escassez de informações externas, ele não conseguia avaliar o estado real do conflito, o que o impedia de perceber que o cenário atual poderia ser uma armadilha.

— Chefe, uma flecha foi disparada para dentro. — Um homem entrou apressado, segurando algumas pontas de flechas. Como isso não era incomum, Pei Yuanshao enviava diariamente seus homens para recolher as flechas antes que os soldados do governo limpassem o campo de batalha.

Pei Yuanshao deu uma olhada casual nas flechas, mas seu olhar se fixou de repente. Ele notou um pedaço de pano branco amarrado a uma das hastes.

— Traga aqui! — Ele tomou a flecha da mão do homem e removeu o pano. Ao ler a mensagem e identificar a marca secreta que apenas ele e Liang Fa conheciam, o peso que carregava no peito finalmente se dissipou. Independentemente do resultado, ele não precisaria mais sofrer na ansiedade da espera.

— Contatem imediatamente nossos irmãos em toda a cidade. Reunião aqui, hoje, antes do terceiro turno da noite! — Pei Yuanshao jogou o pano no braseiro ao lado e disse com voz grave aos seus homens.

— Ótimo! Finalmente vamos agir? — O grupo, sem a mesma profundidade de pensamento que Pei Yuanshao, estava entusiasmado e pronto para a luta, comentando que já não suportavam mais aqueles que agiam com arrogância sob a proteção do poder.

Pei Yuanshao não disse nada; apenas desembainhou sua lâmina e começou a limpá-la cuidadosamente com um pano. No fundo, ele admirava Ye Zhao. Desde que chegara a Suiyang, o magistrado trouxera mudanças significativas. Nos tempos atuais, ter um funcionário como ele era uma benção para o povo.

Porém, admiração à parte, sua lealdade primeira era ao laço de amizade que o unia a Liang Fa.

Enquanto Pei Yuanshao organizava seus homens, em uma residência abandonada não muito longe dali, Zhang Yue surgiu silenciosamente diante de Ye Zhao, que jogava uma partida de xadrez com Qiu Chi.

— Mestre, os homens de Pei Yuanshao se moveram — relatou Zhang Yue, curvando-se.

— Todos foram seguidos? — perguntou Ye Zhao com desinteresse.

— Sim. Devemos capturar um deles para interrogatório?

— Não é necessário. Diga aos nossos homens para não agirem precipitadamente, para não alertar o inimigo — Ye Zhao balançou a cabeça, posicionando uma peça preta no tabuleiro. — Este método pode ser um pouco rudimentar, mas é seguro. A erradicação total dos rebeldes do Turbante Amarelo de Liang depende deste golpe único.

Qiu Chi havia sugerido a Ye Zhao que tentasse enganar Pei Yuanshao, mas, como não conheciam os detalhes da comunicação entre ele e Liang Fa, o risco de algo dar errado era alto. Por isso, Ye Zhao optou pela vigilância silenciosa, esperando que Liang Fa, impaciente, contatasse Pei Yuanshao, para então preparar a armadilha.

— Mas não sabemos exatamente como eles pretendem agir — disse Qiu Chi, olhando com resignação para as peças brancas dizimadas no tabuleiro e admitindo a derrota antes de erguer o olhar para Ye Zhao.

— Não restam muitos rebeldes na cidade — Ye Zhao jogou a peça preta na caixa e sorriu. — Com esse efetivo, para realizar algo grande, eles precisam arriscar. O que podem fazer é apenas ajudar Liang Fa, atacando por dentro para abrir os portões. Esse tipo de infiltração exige soldados de elite. Após esta batalha, quero aniquilar a elite desse exército rebelde de uma só vez. Sem esses combatentes, mesmo que Liang Fa tenha muitos homens, não passará de uma turba desorganizada. Com um pouco de estratégia, poderei reduzi-los a cinzas.

— Mas em qual portão eles tentarão agir? — indagou Qiu Chi.

— No portão oeste! — Ye Zhao levantou-se e olhou na direção das muralhas. — Foi o único caminho que deixei aberto para eles!