Capítulo 85: Surpresa Total

Quando a luz do dia despontou por completo, as bandeiras que representavam os Turbantes Amarelos nas muralhas da cidade já haviam sido substituídas por insígnias da dinastia Han. Postado sob as ameias, olhando para longe, avistava-se uma floresta de armaduras e armas, um mar de silhuetas humanas a perder de vista.

— Como podem as tropas imperiais ter tanta gente? — He Yi não pôde deixar de empalidecer de espanto ao ver aquilo. Na noite anterior, parecia evidente que havia poucos inimigos; como, de repente, da noite para o dia, tantos soldados brotaram nas muralhas?

He Man e os outros ouviram aquilo com expressões igualmente vazias. Quem diabos saberia?

Um dos generais dos Turbantes Amarelos arriscou, cauteloso:
— Seria possível que o cão de oficial tenha forçado os cidadãos comuns a subirem às muralhas?

Essa era precisamente a especialidade dos Turbantes Amarelos, razão pela qual pensaram nessa hipótese de imediato.

He Yi franziu a testa, fitando as muralhas. Depois de observá-las longamente, balançou a cabeça e disse:
— Provavelmente não. Olhe para aqueles soldados, estão todos erguidos, de postura rígida; não são cidadãos comuns.

Sobre as muralhas, Ye Zhao mantinha uma das mãos apoiada no punho da espada, liderando alguns oficiais de patente na inspeção das defesas. Na primeira linha das ameias, encontravam-se os Turbantes Amarelos que haviam sido recentemente incorporados e pacificados. Embora fossem uma corja indisciplinada, individualmente eram todos homens robustos e em idade militar. Por mais escassez de pessoal que Ye Zhao enfrentasse, jamais integraria velhos, fracos, mulheres ou crianças às suas fileiras; bastava, contudo, ordenar a esses homens que mantivessem a postura militar para que nenhuma farsa fosse descoberta de imediato, pelo menos por algum tempo.

Logo atrás dessa primeira fileira de soldados, o estratagema era muito mais simples: espantalhos feitos de palha eram enfiados em varas de madeira alinhadas, armados com armas reais, e depois empurrados de um lado para o outro por um ou dois soldados rendidos. A cena parecia um tanto cômica de perto, mas, visto de longe e de baixo, tudo o que se conseguía discernir era o ondear constante de cabeças nas muralhas.

— General, será que isso realmente vai dar certo? — indagou um oficial, lançando um olhar cauteloso para o mar de Turbantes Amarelos que se estendia do lado de fora da cidade.

— Tem que dar, quer funcione ou não — replicou Ye Zhao com voz grave. — Mantenham a imponência a todo o custo. Hoje todos terão de se esforçar um pouco mais; o sucesso em conter esta corja de bandidos depende de vocês. Quando anoitecer, tudo ficará mais simples.

Com a escuridão da noite, nem sequer seriam necessários espantalhos; bastaria ordenar que carregassem fileiras de tochas acesas de um lado para o outro. Mas, durante o dia, essa fachada não podia vacilar. Tratava-se do primeiro dia, o momento em que o ímpeto dos Turbantes Amarelos atingia o seu ápice; uma vez passado o dia de hoje, tudo estaria resolvido.

Afinal... He Yi fugira às pressas, abandonando todas as provisões de grãos dentro da cidade. Ye Zhao perguntava-se genuinamente como He Yi fora capaz de tomar tal decisão. Se estivesse no lugar dele, teria ordenado imediatamente aos generais que contivessem as tropas, assegurassem pontos estratégicos e expulsassem gradualmente as forças imperiais da cidade ou as cercassem para aniquilá-las. Para tal cenário, Ye Zhao havia inclusive destacado preventivamente seis pelotões para ocupar posições-chave logo após a entrada na cidade.

Agora, parecia ter sido um esforço completamente inútil. Pelo contrário, devido à impossibilidade de manobra, aqueles seis pelotões acabaram encurralados pelo cerco dos Turbantes Amarelos e tombaram heroicamente após um combate feroz. Entre as quinhentas baixas da noite passada, foram aqueles que morreram com o sentimento mais amargo e impotente, tornando o sacrifício deles, em retrospecto, pouco compensatório.

Os factos demonstravam que, ao combater os Turbantes Amarelos, a excessiva cautela de Ye Zhao podia facilmente transformar-se numa fraqueza fatal para os seus homens. Infelizmente, o comando das operações militares não estava inteiramente nas suas mãos. Se estivesse na posição de Huangfu Song, capaz de mobilizar as tropas de elite da capital, por que razão sofreria tanto? Com as Cinco Escitions de Luoyang aliadas aos novos recrutas, mesmo que não erradicasse por completo os Turbantes Amarelos na região de Yuzhou, a situação estaria infinitamente melhor do que agora.

Evidentemente, se Ye Zhao estivesse de facto sentado no lugar de Huangfu Song, estimava que teria tomado exatamente a mesma decisão. Afinal, a glória militar e os méritos de guerra só adquirem verdadeiro valor quando o inimigo se mostra formidável.

Huangfu Song nutria os rebeldes para salvaguardar o próprio prestígio e zelar pelos interesses da sua família, embora o plano tenha sido arruinado pelas chamas lançadas por Ye Zhao.

Sacudindo a cabeça para afastar esses pensamentos dispersos, Ye Zhao retomou o foco. Os soldados sob o seu comando ainda tinham tido algum tempo para descansar nos últimos três dias, mas Ye Zhao não fechara os olhos nem por um segundo durante setenta e duas horas seguidas. De dia, marchava lado a lado com os seus homens; à noite, analisava informações de inteligência e delineava o planejamento estratégico junto a Dian Wei e os demais. Praticamente todas as táticas eram concebidas por ele próprio, que depois as explicava aos subordinados. Esperar que Dian Wei oferecesse conselhos estratégicos era ilusão; era muito mais sensato confiar nele para liderar as cargas na vanguarda.

— Não desanimem! — ordenou Ye Zhao, franzindo o cenho ao perceber o temor que o ímpeto inimigo infundia nos seus homens. — Vocês marcharam e combateram comigo desde o início. Por acaso já me viram perder uma batalha?

Ouvindo isso, os oficiais relaxaram ligeiramente a tensão interior. O exército da comandância de Liang havia sido erguido pelas próprias mãos de Ye Zhao; a maioria daqueles comandantes o seguia desde os primórdios, havendo inclusive veteranos que o acompanhavam desde a província de You. Ao longo de toda a sua trajetória, Ye Zhao enfrentara inúmeros conflitos, mas raramente saíra em desvantagem.

— Fiquem tranquilos. Mesmo que haja alguém neste mundo capaz de me derrotar, decerto essa pessoa não se encontra entre estes Turbantes Amarelos — sorriu Ye Zhao, notando que o semblante dos subordinados se abrandara.

Pelo menos, ainda não havia aparecido nenhum!

Por fim, Ye Zhao acrescentou essa ressalva em silêncio. Ele jamais se subestimava, mas já passara da idade de alimentar arrogância ou megalomania. Vira demasiados talentos brilhantes sucumbirem devido a esse único defeito. Por isso, mesmo que a capacidade de combate atual dos Turbantes Amarelos fosse tão fraca que sequer despertasse o seu espírito de luta, Ye Zhao nunca emitia julgamentos precipitados sobre qualquer inimigo antes de compreendê-lo por completo.

Na batalha em curso, Ye Zhao detinha setenta por cento de certeza de vitória. O ponto crucial, sem dúvida, era intimidar He Yi naquele exato dia. No dia seguinte, desprovidos de suprimentos e sem qualquer disciplina ou moral militar a sustentá-los, a ameaça representada por He Yi despencaria drasticamente, bastando aguardar que a rebelião desmoronasse por si mesma, sem necessidade de ações ofensivas.

Naturalmente, se dispusesse de três dias para recuperar fôlego e He Yi ainda não tivesse arredado pé, seria o momento propício para o contra-ataque. Com base na análise psicológica de He Yi obtida através dos relatórios de inteligência, Ye Zhao julgava essa probabilidade bastante elevada.

Infectados pela confiança irredutível transmitida por Ye Zhao, os oficiais recuperaram a serenidade e ostentaram novamente a altivez no rosto. Retomaram a supervisão dos soldados na primeira linha, garantindo que ninguém demonstrasse fraqueza, e cronometravam a rendição por turnos para que novos grupos se revezassem na postura estática. Para aqueles recrutas, aquilo servia também como uma forma rigorosa de adestramento.

Quem conseguisse suportar a pressão psicológica de dezenas de milhares de rebeldes num cerco militar estaria apto a enfrentar qualquer campo de batalha no futuro.

Em contraste com a quietude bizarra que pairava sobre as muralhas, o acampamento dos Turbantes Amarelos cá embaixo exibia um cenário completamente distinto.

A noite anterior fora sinónimo de colapso absoluto. He Yi custara a reagrupar as tropas, e ninguém sabia quantos desertores haviam se dispersado no processo. Do total de setenta mil homens que compunham o exército de Ruyin, fazendo um cálculo superficial, mal chegavam a pouco mais de cinquenta mil os que conseguiram reunir-se ali. Embora houvesse confrontos intestinos na véspera, o número de mortos em combate genuíno dificilmente alcançava um milhar; somando os que pereceram pisoteados, o total de baixas não passava de um ou dois milhares. A imensa maioria das perdas consistia em desertores que fugiram logo após deixarem a cidade e que jamais retornariam, demonstrando a fragilidade absoluta da coesão interna dos Turbantes Amarelos.

Mesmo entre os que permaneceram, ninguém dormira na véspera nem provara uma única gota de água. Tanto a resistência física quanto a moral encontravam-se esgotadas. Vendo que He Yi se abstenha de ordenar o ataque, nos flancos onde a vigilância dos oficiais falhava, os rebeldes agachavam-se em pequenos grupos pelo chão, conversando fiado ou simplesmente estirando-se no solo para dormir. O alvoroço era ensurdecedor, a ponto de deixar He Yi à beira do desespero.

— Grande Chefe, vamos atacar ou não? — aproximou-se He Man, inquirindo em voz baixa.

Atacar o caralho!

Contemplando as tropas imperiais de armaduras reluzentes no alto das muralhas, He Yi ostentava uma expressão de profunda frustração. Tinham saído às pressas, sem tempo hábil para retirar do interior da cidade o armamento de cerco. O maior embaraço naquele momento residia no facto de possuírem números avassaladores, mas nenhuma ferramenta para romper defesas; esqueçam aríetes ou catapultas pesadas, pois até mesmo escadas de assalto e arcos básicos mal haviam conseguido trazer.

Se sequer conseguiam alcançar o topo das muralhas, como poderiam travar tal combate?

He Yi chegou a ponderar a retirada, mas, ao pensar no obstáculo anterior, acudiu-lhe à mente um problema ainda mais grave... também se esquecera das provisões de grãos. Ou melhor, naquele instante de caos absoluto, não houvera margem temporal para transportar os celeiros para fora. A cidade mergulhara numa anarquia total, e o efetivo mobilizável era escasso; o desespero por reagrupar as tropas impedira qualquer desvio logístico para salvar a comida.

Ele imaginara que bastaria reunir os soldados para romper as defesas a qualquer momento e reconquistar Ruyin. No entanto, diante das muralhas da cidade — que se erguiam a quase dois zhang de altura — He Yi viu-se subitamente paralisado e sem saber como agir.

Por mais baixas que fossem as muralhas, sem escadas era impossível escalá-las, sobretudo com um contingente massivo de guardas imperiais postados no topo.

Um exército não se movimenta sem que o sustento vá à frente. Mesmo sem grandes conhecimentos militares, He Yi decerto ouvira tal ditado; que soldado arriscaria a vida por uma causa sem ter o que comer?

— Leve alguns homens e procure suprimentos nas vilas e povoados vizinhos — ordenou He Yi em tom sussurrado a He Man, fitando de relance a direção das muralhas. — Além disso, encarregue tropas de construir escadas de cerco. Atacaremos à tarde.

A prioridade absoluta era sanar a questão alimentar antes de decidir se permaneceriam ou recuariam.

— Alimentos? — He Man encarou He Yi com um sobressalto de hesitação. — Mas nós já não havíamos saqueado a região recentemente? Acabou de terminar o plantio de primavera, que família ainda teria reservas de grãos?

Entre os variados líderes dos Turbantes Amarelos, He Yi mantinha uma reputação comparativamente mais clemente. Após tomar Ruyin, embora acumulasse bastantes provisões, ele sempre deixara aos camponeses locais o suficiente para não morrerem de fome. Em contraste com os caudilhos que agiam como gafanhotos, pilhando tudo e arrasando a terra, He Yi valorizava minimamente o campesinato, razão pela qual He Man demonstrava tamanha perplexidade.

— Não há espaço para hesitações agora! — O rosto de He Yi escureceu com um sobressalto de ferocidade, sibilando em voz baixa: — Mesmo que seja à força, traga essa comida! Caso contrário, sem suprimentos para sustentar tanta gente, este exército desintegrar-se-á ainda hoje!

— Entendido! — Percebendo a gravidade da situação, He Man assentiu com firmeza, convocou alguns comandantes de sua confiança e partiu à testa de um destacamento, levantando nuvens de poeira.

A suposta benevolência de He Yi nada mais era do que a velha cartilha dos bandidos das montanhas: um animal não devia pastar junto à própria toca. Salvo em circunstâncias extremas, He Yi evitava quebrar essa regra porque conhecia os benefícios práticos. Não apenas evitava saquear os lugarejos vizinhos, como costumava prestar auxílio quando dispunha de meios. Mais tarde, quando as tropas imperiais cercaram o bando, foram os camponeses que lhe repassaram informações cruciais, permitindo-lhe escapar do cerco e ainda contra-atacar com sucesso. Consequentemente, mesmo guindado à posição de Grande Chefe regional, He Yi continuava a seguir rigorosamente essa diretriz.

Isso aplicava-se, contudo, aos momentos em que a sobrevivência não estava em risco. Agora, o perigo era real e imediato; sem comida, o exército debandaria e a sua própria liderança ruiria. Nessas circunstâncias, He Yi já não podia dar-se ao luxo de preservar velhas regras. O imperativo imediato era superar a crise atual, custasse o que custasse.