Capítulo Quarenta e Nove: A Batalha da Montanha Jurandu

“Pum, pum, pum...”
No grande acampamento de Montanha Jundu, lanças afiadas emergiam por entre as paliçadas, perfurando impiedosamente os peitos e ventres dos guerreiros Xianbei. O sangue vermelho-escuro jorrava como uma fonte das lanças retiradas, escorrendo pelos troncos das cercas e tingindo de rubro escuro o solo ao redor, encharcado pelo sangue que parecia não se esgotar jamais.

Com uma expressão feroz, um guerreiro Xianbei arremessou sua espada de batalha entre as frestas da paliçada.
Um baque surdo ressoou quando a lâmina gelada se chocou contra um escudo de madeira, a força do impacto tremendo os braços do soldado Han, quase privando-o do tato. Ao perceber que seu golpe fatal não causara dano ao inimigo, o olhar do guerreiro Xianbei perdeu o brilho, e seu corpo robusto tombou ao solo, tornando-se mais um entre os inúmeros cadáveres gelados. No entanto, mais guerreiros Xianbei avançavam, pisando sobre os corpos dos companheiros, lançando-se contra a paliçada.

As escadas eram derrubadas seguidamente pelos defensores no alto das muralhas, mas logo eram recolocadas. Nas torres de vigia de ambos os lados, as flechas mortais jamais cessavam. Contudo, desta vez, os atacantes Xianbei eram numerosos demais, enquanto os soldados de Ye Zhao deixados para defender o acampamento eram apenas três unidades, totalizando mil e duzentos homens. Mesmo tendo se preparado previamente, abandonando diversas tendas vazias, o número avassalador de inimigos — ao menos cinco vezes maior — fazia sentir de todo modo a insuficiência de forças.

Zhao Rong observava a batalha com expressão impassível. Os Xianbei tentavam transpor a paliçada, apenas para serem abatidos e arremessados das escadas. Muitos caíam, mas também os defensores Han sucumbiam gradativamente. Embora as perdas não fossem equivalentes, aquele exército Xianbei era, sem dúvida, o mais formidável que Zhao Rong enfrentara em sua carreira militar.

Não apenas pela disciplina e ordem com que combatiam, minimizando as perdas, mas, sobretudo, pelo espírito distinto dos bandos dispersos do passado. Não temiam a morte; a queda de companheiros não os detinha. Tinham objetivos claros, e cada investida preparava o terreno para o próximo ataque, sacrificando vidas sem hesitação para alcançar seus intentos.

Embora os povos das estepes venerassem o lobo, raramente Zhao Rong vira, desde a época de Tanshihuai, uma tropa Xianbei tão disciplinada e destemida como aquela.

O combate prolongou-se por três horas. Apenas quando soou o cornetim melancólico, os Xianbei, deixando para trás mais de mil cadáveres, viram sua ofensiva final desfeita por Zhao Rong e iniciaram um lento recuo. Muitos defensores suspiraram aliviados — em todos aqueles anos de fronteira, era a primeira vez que enfrentavam uma tropa Xianbei que lhes impunha tamanha pressão.

Contemplando o recuo em massa dos Xianbei, Zhao Rong permaneceu impassível, embora no íntimo também se sentisse aliviado.

“Quais são nossas baixas?” Assim que confirmou a retirada inimiga, Zhao Rong voltou-se para o marechal ao seu lado.

“Mais de duzentos homens, senhor. Esses Xianbei não são comuns; na última investida, quase romperam o acampamento.” O marechal curvou-se ao responder.

Próximo de uma proporção de quatro para um, era uma das maiores perdas dos últimos anos nos conflitos de fronteira. Com um acampamento fortificado, tal índice não se devia à fraqueza dos soldados, mas à força dos Xianbei. Em outras ocasiões, com vantagem defensiva, chegavam a infligir proporção de doze para um. Agora, saber que tão formidável tropa Xianbei estava a menos de cem li de Jundu causava temor a muitos oficiais.

Ke Binen.

Gravou silenciosamente o nome na memória. Virando-se para os presentes, Zhao Rong ordenou: “Levem imediatamente os feridos para tratamento, limpem o entorno do acampamento e enterrem os corpos. Redobrem a vigilância; não deem ao inimigo qualquer brecha!”

“Sim, senhor!”

“General, não seria melhor trazer de volta nossas tropas emboscadas? Restam apenas duas unidades aqui. Se continuarmos assim, temo que em cinco dias todo nosso acampamento estará em risco!” sugeriu um marechal.

Zhao Rong hesitou um instante, depois negou com a cabeça: “Por ora, não. Perdemos muitos, mas o inimigo perdeu ainda mais. Se querem tomar nosso acampamento, veremos quantas vidas estão dispostos a sacrificar! Ordenem que reforcem as defesas e reparem as muralhas. Não tolerem falhas.”

“Sim, senhor!” Os oficiais curvaram-se e dispersaram.

Ao mesmo tempo, dez li ao norte, os Xianbei reuniam-se novamente para acampar e contar as perdas.

Ke Binen, sentado em sua tenda, massageava as pernas entorpecidas, lançando o olhar distante em direção à Montanha Jundu. Suspirou: “Os Han parecem mais fortes do que antes. Pelo que sei, Ye Zhao levou o grosso das tropas, e mesmo assim os comandantes restantes, com tão poucos homens, conseguiram deter nossos seis mil guerreiros!”

Aquela tropa de Ke Binen fora treinada segundo as táticas Han, não apenas em combate, mas, sobretudo, em disciplina — algo raro entre quaisquer tribos ou mesmo na elite da corte das estepes. Ainda assim, com vantagem numérica, foram repelidos, e isso trouxe certa frustração ao líder Xianbei.

“Não se preocupe, chefe! Aqueles Han só ousam se esconder em seus acampamentos fortificados. Se aceitassem enfrentar-nos em campo aberto, nossos seis mil guerreiros os esmagariam em instantes!” protestou um dos líderes tribais.

“É verdade! Jamais tememos inimigos na estepe, nem mesmo os Han!” Ke Binen, embora não acreditasse que seria tão fácil como o chefe dizia, não queria desanimar seus homens.

“Quin Jin, quantos homens perdemos hoje?” perguntou Ke Binen, dirigindo-se a Quin Jin Tu.

“Eles estavam preparados. Hoje perdemos mais de mil guerreiros.” respondeu Quin Jin Tu, entristecido. As estepes não podiam ser comparadas ao interior das terras Han; mesmo somando todos os Xianbei, talvez nem igualassem em número a um grande distrito próspero de Youzhou. Perder mais de mil homens era uma dor difícil de suportar para eles, ao contrário dos Han, que rapidamente repunham suas fileiras.

O canto da boca de Ke Binen se contraiu. Suspirou e disse: “Foi erro meu. Não devia ter avisado Ye Zhao. Agora vejo que ele percebeu algo e se preparou.”

“E agora, o que faremos?” perguntou Quin Jin Tu.

“O que faremos?” Uma hesitação brilhou nos olhos de Ke Binen. “Ataques diretos não funcionarão mais. Não temos homens suficientes para continuar perdendo assim. Vamos tentar outra estratégia. Se não cair em nossa armadilha, paciência.”