Capítulo Cinquenta e Oito: Não Diz Respeito a Mim

No acampamento abandonado, agora tomado por um mar de chamas, o fogo parecia tudo consumir. Contudo, naquela vasta planície, as labaredas jamais conseguiriam encurralar de uma vez seis mil cavaleiros. Ye Zhao nunca pensou em repetir o feito de queimar todos vivos como fizera com Helian, pois lhe faltavam as condições necessárias. Seu verdadeiro intento era forçar aqueles guerreiros a cair nas armadilhas para cavalos previamente preparadas, privando-os de suas montarias.

Sem seus cavalos, os bravos guerreiros Xianbei jamais poderiam se equiparar aos soldados Han, melhor equipados e exímios no combate a pé.

Cercados pelo fogo e surpreendidos por emboscadas em ambos os flancos, a maioria, tomada de pânico — homens e animais indistintamente —, precipitou-se nas armadilhas. Os poucos que, desnorteados, tentaram romper as linhas inimigas foram imediatamente abatidos por uma chuva de flechas.

Muitos ainda permaneciam presos no mar de fogo, e seus lamentos e gritos dilaceravam o ar.

Ye Zhao, montado em seu cavalo, observava as chamas do acampamento abandonado diminuírem. Afinal, não houvera tempo para preparar mais, nem dispusera de tanto óleo para alimentar o fogo.

A ausência de Kebineng o surpreendeu, mas, ao refletir, percebeu que, caso Kebineng estivesse ali, talvez não tivesse conseguido atrair os Xianbei para a armadilha com tamanha facilidade.

“Ordene que as tropas de Guan Hai e Ding Li avancem lentamente dos flancos para o centro. Lembrem-se: usem apenas arco e flecha para abater o inimigo, não se envolvam em combate corpo a corpo.” Ye Zhao entregou duas flechas de comando a seus mensageiros.

“Sim, senhor!” Responderam os dois, partindo rapidamente para transmitir as ordens.

Jue Tu, ao lado de Ye Zhao, acompanhava com apreensão o enfraquecimento das chamas. “Meu senhor, o fogo já não poderá detê-los. Se avançarem para cá, receio que não conseguiremos resistir”, disse, preocupado.

“O moral deles está desfeito!” Ye Zhao contemplava o caos nas fileiras inimigas e sorriu, balançando a cabeça. “Não precisamos impedir à força. Esses dois não devem morrer agora.”

“O quê?” Jue Tu olhou para Ye Zhao, confuso.

“Se eles morrerem, Kebineng herdará legitimamente suas tribos, e tu não serás o maior beneficiado. Só mantendo-os vivos poderás evitar que Kebineng cresça ainda mais. Apesar de agora apoiarem Kebineng, todos têm seus próprios interesses. Após esta derrota, perderão força, e mesmo que Kebineng os convoque, jamais poderão ajudá-lo de todo o coração. Além disso, com a corte Xianbei ao lado, tua pressão será muito menor. Caso morram aqui, será ruim para ti, pois Kebineng, ao subjugar as tribos restantes, usará teu nome como pretexto para novas guerras!”

Quanto mais fragmentada estiver a estepe, melhor. É preciso inimigos externos, mas também rivais internos para que todos se consumam em intrigas. Só uma estepe caótica é uma boa estepe.

“Então... recuamos?” Jue Tu perguntou, sem entender.

“Nem pensar”, Ye Zhao negou com um movimento de cabeça, semicerrando os olhos para encarar os Xianbei desordenados. “Esses dois devem escapar, mas não podem levar muitos homens. Quando tentarem romper o cerco, não impeçam, apenas perseguam e abatam os que conseguirem, usando apenas arcos. Sigam-nos por vinte li, não mais. Depois disso, recolham as tropas, não importa o resultado!”

Ye Zhao sorriu, voltando-se para Jue Tu: “Depois desta batalha, em três anos, nem Kebineng, nem Suli, nem Mijia ousarão te afrontar. Agora tens gente e prestígio. Se em três anos não avançares, a culpa será tua.”

“Muito obrigado, meu senhor, por mais uma vez me socorrer!” Jue Tu curvou-se profundamente. “Após esta batalha, saberei te recompensar.”

“Não há necessidade de agradecimentos. Quando Suli e Mijia romperem o cerco, retornarei com minhas tropas para o Monte Jundu. O edito imperial deve estar a chegar. Quanto ao pagamento, os bois, ovelhas e cavalos que Li Xing levou já são recompensa suficiente”, respondeu Ye Zhao, sorrindo.

Jue Tu mudou de expressão ao ouvir isso — metade da riqueza de sua tribo estava ali! Pensara que Ye Zhao apenas queria enganar Suli e Mijia, mas agora percebia que Ye Zhao não era tão leal quanto parecia. Apesar das vitórias e do prestígio obtido, o preço pago era alto e doía-lhe o coração.

“O que foi?” Ye Zhao lançou um olhar penetrante a Jue Tu. “Não achaste que eu moveria todo o destacamento de proteção Wu Huan para te ajudar gratuitamente, achaste?”

“N-não... jamais pensei isso.” Um calafrio percorreu Jue Tu; o simples semicerrar de olhos de Ye Zhao o fez perder o fôlego. Mas pensar na perda de tantos rebanhos fazia seu coração sangrar. Hesitante, murmurou: “É que o preço é... alto demais...”

“Jue Tu”, Ye Zhao deu-lhe um tapinha no ombro e disse, com voz pausada: “Olha para o futuro. Embora custe agora, pensa no que poderás conquistar. Após esta batalha, tua reputação iguala-se à de Kebineng e Qiu Liju; com prestígio, pequenas tribos buscarão tua proteção, trazendo mais gente, mais rebanhos. Se te apegares demais ao que perdeste, como alcançarás grandes feitos? Lembra-te de quem eras: um ninguém na tribo de Aguli, sem sequer o título de chefe. Agora tens fortuna e posição. O dinheiro é efêmero; com status e fama, as riquezas virão facilmente. Estou a ajudar-te a tornar-te senhor da estepe; algumas centenas de cabeças de gado e cavalos podem se multiplicar por dezenas de milhares no futuro. Achas isso uma perda?”

“Meu senhor tem razão”, admitiu Jue Tu, sentindo-se mais aliviado e curvando-se diante de Ye Zhao.

“Além disso, após esta batalha, mesmo que eu permaneça no Monte Jundu, se Helian tentar algo, ainda poderei te ajudar. Por esse preço, não estás a perder nada.” Ye Zhao bateu-lhe novamente no ombro, aconselhando: “Para grandes feitos, não te prendas aos lucros imediatos.”

Ao longe, as chamas do acampamento quase se extinguiam. Ding Li e Guan Hai apertavam o cerco, enquanto os guerreiros Xianbei presos nas armadilhas eram abatidos. Às ordens de Suli e Mijia, cada vez mais Xianbei reuniam-se para tentar romper o cerco. Ye Zhao rapidamente conduziu sua guarda para o lado, evitando o confronto direto com os desesperados.

Jue Tu também se recompôs e, seguindo as ordens de Ye Zhao, passou a perseguir os Xianbei, abatendo-os com flechas enquanto fugiam.

“Senhor, não vamos perseguir mais?” Guan Hai e Ding Li, ao completarem a missão, aproximaram-se para receber ordens, olhando para Ye Zhao, confusos.

“Isso é questão interna da estepe, não nos diz respeito. Agora, limpem o campo de batalha, recolham armas, cavalos e carcaças; levem tudo ao Monte Jundu. O resto é problema deles. Nossos soldados lutaram duro, merecem ser recompensados. Transformem as carcaças em carne moída para alimentar as tropas”, ordenou Ye Zhao, languidamente montado, observando os exércitos se afastarem.

“Sim, senhor!” Guan Hai e Ding Li trocaram olhares, sem palavras, e curvaram-se. Haviam matado tantos, tomado suas riquezas e, ao final, partiam como se nada tivesse a ver com eles. Pensando bem, desde a fortaleza de Ma até agora, mais de trinta mil entre soldados e civis Xianbei, além dos pastores da tribo de Mijia, já haviam morrido — tudo “sem relação” com eles. Se tivessem algo a ver, logo não restaria ninguém na estepe.