Capítulo Trinta e Dois: O Passado

— Agora, pode me dizer seu nome? — sentado ao lado da cama, Ye Zhao encarava o olhar frio e severo da mulher. — Você é han, percebi isso na primeira vez em que nos vimos. As mulheres das estepes, mesmo as filhas de nobres, têm a pele áspera devido à migração constante, mas a sua é delicada, algo raro por aqui. Além disso, seu estilo de luta revela instrução de mestres, e suas habilidades são notáveis. Meus olhos não são cegos; ainda que se mostre implacável, nos detalhes vejo a marca de uma linhagem distinta. Sou Ye Zhao, chefe da família Ye de Henei, Ye Xiuming.

O olhar da mulher permanecia gélido, mas a hostilidade já não era tão intensa. Ficaram se encarando por um tempo, e quando Ye Zhao já pensava em desistir, seus lábios ressecados se moveram e ela falou, com voz rouca e hesitante, como quem não conversava havia muito: — Sudoeste, Ba, Zhang Yue.

Ye Zhao entendeu, apesar da dificuldade na fala. — Faz tempo que não fala, não é? — Ele lhe serviu uma tigela de água. — Beba um pouco.

Fraca, a mulher só conseguiu se sentar com o auxílio dele, e apanhou a tigela com avidez, esvaziando-a de um só gole.

— Se não se importar, gostaria de saber como uma mulher de Shu, como você, veio parar neste rincão. Shu fica a mais de mil léguas daqui.

— A seita da Paz! — Nos olhos de Zhang Yue brilhou um ódio profundo.

— A seita da Paz? — Ye Zhao se sobressaltou, voltando-se para ela com expressão grave. — Conte-me tudo em detalhes. Isso é de suma importância!

Talvez fosse a gratidão por tê-la salvado, ou talvez o peso do acontecido já não lhe importasse tanto; a pedido de Ye Zhao, Zhang Yue narrou sua história.

A família Zhang, de Ba, era uma linhagem respeitável, não das maiores, mas de prestígio. As estradas de Shu eram difíceis, sempre semi-isoladas. No coração do império, uma família centenária já seria poderosa; em Shu, era diferente. No centro, havia espaço e oportunidades; bastava uma geração brilhante e a garantia de estabilidade por três, para ascender ao status de nobre. Em Shu, pelo isolamento, as posições de destaque haviam sido distribuídas há muito; famílias de duzentos ou trezentos anos, nem sempre eram consideradas nobres. Os Zhang eram uma casa de cem anos.

Mas o mais relevante era o segredo que descobriram: uma trama entre a seita da Paz e o renomado Jia Long de Shu. Não revelou os detalhes, talvez por desconhecimento ou desconfiança. O resultado foi a ruína da família Zhang; Zhang Yue escapou, fugiu até os domínios ocidentais, mas acabou capturada pela seita, sendo trocada como escrava por cavalos. Ye Zhao então soube que a seita, sob o véu da noite, negociava com os xianbei; diferente da troca de sal, ferro, alimentos e tecidos, os seguidores da seita buscavam atender aos desejos dos xianbei em troca de cavalos.

O motivo era claro: preparar-se para a guerra. Na época, um clã xianbei quis trocar belas mulheres do império por cavalos, e Zhang Yue foi uma das vítimas.

Enviada à corte xianbei para agradar He Lian, junto com outras trinta mulheres, só Zhang Yue sobreviveu; as demais pereceram, de formas não reveladas, mas Ye Zhao podia imaginar. Em tempos de desgraça, tais tragédias não eram raras. Diferente das mulheres de eras futuras que podiam vender o corpo para sobreviver, naquela época a honra feminina ainda era um valor, e mesmo sob uma cultura liberal, resistiam a abusos, pagando com a vida, se necessário.

Zhang Yue teve sorte e azar: para evitar o mesmo destino, desfigurou-se; para sobreviver, tornou-se escrava de guerra dos xianbei.

Escrava de guerra não para lutar, mas para servir de diversão aos nobres xianbei, lutando contra feras, recebendo alimento e instrução para se tornar um espetáculo vivo.

Vendida aos xianbei aos treze anos, viveu cinco anos como escrava de guerra, enfrentando lobos, lutando com outros escravos, até servindo de caça aos nobres. Ye Zhao não sabia como uma mulher sobrevivera àqueles anos, mas supunha que não foi nada agradável. Fugiu após um grupo de xianbei, embriagados, inventar um jogo: apostar quem conseguiria passar mais tempo com Zhang Yue. Eles acabaram por perder a vida, e Zhang Yue, endurecida, matou todos, incluindo três chefes de clã.

E assim fugiu, até ser salva por Ye Zhao.

Uma mulher jamais registrada nos anais da história, mas, sem dúvida, digna de maior louvor do que muitas celebradas pela beleza; o espírito de resistência de Zhang Yue era admirável. Ye Zhao acreditava que, sem sua intervenção, ela teria morrido sob a perseguição dos xianbei, tornando-se pó na corrente do tempo, sem deixar vestígio.

— Quer vingança? — Ye Zhao afastou seus cabelos, observando a cicatriz brutal. — Daqueles que destruíram sua família.

— Quero. — Zhang Yue ergueu o olhar, e nos seus olhos frios ardia uma chama sufocante.

— Primeiro, recupere as forças. Para vingar-se, é preciso estar viva; mortos não têm direito a vingança. — Ye Zhao a ajudou a deitar e saiu, dizendo ao longe: — Não posso prometer nada, pois nem eu sei o que será de mim amanhã neste mundo maldito. Mas, enquanto viver, haverá esperança.

Zhang Yue observou silenciosamente a silhueta de Ye Zhao sumir pela porta, pegou a tigela de mingau trazida por outros e, após beber até a última gota, adormeceu profundamente.

Meia lua depois, Liu Mou chegou a Ma com os oficiais e administradores designados por Liu Yan para a troca de comando.

— Parabéns, Xiuming, pela promoção. Agora como comandante de defesa dos Wuhuan, desejo-lhe sucesso na carreira. — No tribunal de Ma, após a entrega oficial dos selos, Liu Mou saudou Ye Zhao.

— Agradeço as palavras auspiciosas, irmão Zisheng. — Ye Zhao retribuiu. — Se precisar de mim, mande um recado ao Monte Jundu.

— Não se preocupe, se houver dúvidas administrativas, certamente consultarei Xiuming. — Liu Mou sorriu.

— As dezoito fortalezas defendem Ma; as torres de vigia devem estar sempre prontas, não descuide! — Ye Zhao advertiu.

Antes que Liu Mou respondesse, um dos oficiais ao seu lado franziu o cenho e, dirigindo-se a Ye Zhao, declarou: — General Ye, agora sou o comandante de cavalaria de Ma; sobre a defesa, tenho meus próprios métodos. Embora sua patente seja superior, interferir assim nos assuntos militares de Ma não é adequado.

Ye Zhao ergueu as sobrancelhas e olhou para o homem, contendo Guan Hai, que queria intervir.

— Sun De, não seja insolente! — Liu Mou mudou de expressão, repreendendo severamente.

— Quem é este… — Ye Zhao sorriu.

— Não se incomode, Xiuming. Este é Sun De, trazido por meu pai de Luoyang, famoso por coragem e conhecimento militar. Meu pai o enviou por preocupação com a segurança desta região. Ele é competente, mas de temperamento difícil; peço que não se ofenda. — Liu Mou explicou.

— Não há problema. Quem tem talento costuma ser temperamental. — Ye Zhao olhou Sun De e despediu-se de Liu Mou.

— Boa viagem, Xiuming.

— Mestre, por que tolerar isso? — Fora do tribunal, Guan Hai se aproximou de Ye Zhao, lançando um olhar furioso para trás.

— Não podemos matá-lo, para que criar problemas? — Ye Zhao sorriu. — Com esse temperamento, se não tiver real capacidade, vai sofrer aqui; vamos apenas observar.

Quando estavam prestes a partir, uma figura ágil surgiu à frente: Zhang Yue.

— Decidiu-se? — Ye Zhao sorriu para ela.

— Saúdo o mestre. — Zhang Yue fez uma reverência.

— Mestre, realmente vai levar uma mulher? — Guan Hai comentou, com desdém.

Mal terminou de falar, um vento súbito trouxe uma sensação de perigo extremo. Guan Hai escorregou do cavalo, sentindo-se ameaçado. Gritou, saltou do chão e tentou atacar, mas Zhang Yue desviou e o derrubou, fazendo seu cotovelo bater dolorosamente no solo. Em um instante, uma adaga reluzente encostou em seu pescoço.

— Você… atacar pelas costas não é coisa de homem! — O mais temido guerreiro de Ye Zhao, Guan Hai, estava rubro de vergonha ao ser dominado por uma mulher.

— Grande Guan, ela nunca disse que era homem. — Meng Hu riu.

— Basta! — Ye Zhao interrompeu, e Zhang Yue recolheu a adaga, posicionando-se ao lado dele.

Guan Hai, indignado, exclamou: — Se fosse combate a cavalo, não me venceria num só golpe!

Zhang Yue não respondeu, permanecendo ao lado de Ye Zhao sem sequer olhar para Guan Hai, que ficou ainda mais furioso, sem poder expressar.

— Gaosheng! — Ye Zhao riu, e Gaosheng apressou-se a trazer uma caixa de madeira.

Ye Zhao abriu-a e retirou uma máscara de bronze, gravada com um rosto feroz, assustador.

Entregou-a a Zhang Yue: — Quando sair, use isto.

— Sim! — Zhang Yue pegou a máscara e colocou-a, o ar frio combinando com a face do demônio, tornando-a ainda mais intimidante.

— Vamos! — Ye Zhao, satisfeito, deu o comando e partiu com seu grupo para fora da cidade.