Capítulo Dois: Reencontro

O clima já adentrava o outono, uma tênue luz matinal envolvia a Mansão Ye, e a propriedade de grande porte, envolta pela névoa, ganhava um toque extra de mistério.

Entre véus e cortinas leves, Ye Zhao observava Xin’er, que dormia profundamente aninhada em seu peito como uma pequena gata. Com um gesto afetuoso, Ye Zhao alisou os cabelos que se prendiam delicadamente à têmpora da jovem. Esse movimento inconsciente revelava o quanto aquela garota era carente de segurança no íntimo.

Não era algo inesperado, mas também não fugia ao esperado: ao tornar-se sua mulher, ela não demonstrou resistência. Ou melhor, desde o momento em que fora acolhida pela família Ye, seu destino já estava selado. Xin’er, como criada pessoal de Ye Zhao, era ao mesmo tempo afortunada e infeliz. Afortunada, pois, em meio ao caos da época, sua sorte era infinitamente superior à de tantos que lutavam pela sobrevivência. Por outro lado, era infeliz por entregar, em troca, toda a sua liberdade.

Ye Zhao não era um santo; contanto que Xin’er não se opusesse, ele não via motivo para não acolher, junto de si, quem sempre o servira desde pequena. Não buscava ser original; na verdade, em sua vida anterior, o mundo havia praticamente retornado ao feudalismo. Nunca lhe passou pela cabeça instaurar aqui igualdade entre homens e mulheres. Não era realista, nem necessário. A igualdade de gênero exige oportunidades, um avanço gradativo do tempo e das mentalidades. Além disso, isso não dizia respeito a si.

As mulheres da Dinastia Han até que viviam relativamente bem; se tivessem nascido nas dinastias Ming ou Qing, aí sim experimentariam a era mais sombria para as mulheres.

— Senhor... — O gesto de Ye Zhao acabou despertando Xin’er de seu sono. Ela abriu os olhos, fitou Ye Zhao com timidez e um certo desamparo, o que o fez sorrir.

— Daqui em diante, chame-me de marido — disse Ye Zhao, espreguiçando-se, ao notar no olhar da jovem a mistura de expectativa, nervosismo e insegurança. Após três anos de tratamentos com banhos e refeições medicinais, as fórmulas desenvolvidas por médicos de sua vida anterior mostravam-se ainda mais eficazes do que imaginara. Seu corpo, agora, era muito mais forte e resistente do que o comum; mesmo após uma noite intensa, sentia-se cheio de energia.

— Eu não ouso, só peço para poder servir sempre ao senhor, já estou satisfeita — respondeu Xin’er, assustada, balançando a cabeça rapidamente.

O título de “marido” só podia ser usado pela esposa legítima ou por uma concubina de alto status; nem mesmo as demais concubinas tinham esse direito, quanto mais uma criada. Mesmo sendo favorecida por Ye Zhao, não se atreveria a ultrapassar esse limite, pois poderia facilmente despertar a antipatia da futura senhora da casa.

— Boba — Ye Zhao afagou-lhe a cabeça, sorrindo. — Descanse um pouco mais, tenho assuntos importantes a tratar.

— Deixe-me servi-lo, senhor — Xin’er tentou se levantar, mas foi gentilmente empurrada de volta à cama por Ye Zhao. Ela, obediente, deixou apenas a cabecinha de fora, olhando curiosa e envergonhada enquanto ele se vestia e saía do quarto. Só quando a figura de Ye Zhao desapareceu, ela enterrou o rosto nos cobertores como um avestruz, tomada por uma estranha mistura de risos e lágrimas que escapavam em sons entrecortados.

Ter subitamente uma mulher a mais em sua vida era algo que Ye Zhao achava curioso. Em sua existência passada, não fora um homem sem experiências; antes do apocalipse, era um verdadeiro recluso, insensível aos encantos femininos. Após o caos, com o aumento de seu status, várias mulheres se aproximaram, tornando-o quase um perito nos assuntos do coração. Ainda assim, raramente sentira o que sentia agora. Talvez, em vidas passadas, jamais tivera mulheres que realmente considerasse parte essencial de sua existência.

Sacudiu a cabeça para afastar tais pensamentos. À sua frente, o tio Liang aproximava-se com um sorriso largo — sorriso que, por algum motivo, Ye Zhao achou especialmente malicioso naquela manhã.

— Senhor, o presente para o magistrado já está preparado. Além do comentário do velho Cai, há também alguns objetos de decoração para a família do magistrado. Não são valiosos, mas são bastante interessantes — disse tio Liang, sorrindo.

— Certo. Peça para Qiu Chi e Ding Li me acompanharem na visita — Ye Zhao assentiu. Qiu Chi, embora não fosse de família nobre, possuía boa visão das coisas; Ding Li, por sua vez, ainda que menos instruído, era reservado e, após três anos de experiência militar, exalava uma postura sólida — exatamente o que pedia a ocasião. Os demais, Guan Hai era impulsivo demais e Meng Hu, com seu espírito errante, inadequado para eventos formais.

— Sim, senhor — respondeu tio Liang, indo avisar os dois.

— E mais... — Ye Zhao ponderou um pouco antes de chamar novamente o tio Liang: — Prepare duas criadas para Xin’er.

O sorriso do tio Liang alargou-se ainda mais. Ele concordou e foi cuidar dos preparativos para a partida de Ye Zhao.

Além de Zhang Huai, atual prefeito do condado de Henei, alguns dos grandes clãs da região também mereciam uma visita, como a família Sima de Wen. O patriarca Sima Fang era oficial em Chang’an, e sua família estava em uma posição social muito superior à dos Ye. Antes de assumir cargo público, Ye Zhao talvez nem tivesse o direito de visitá-los. Agora, embora não fosse famoso, não envergonhava o nome da família, e já possuía algum prestígio oficial. Já que estava de volta, visitar os Sima era imprescindível.

Nos dias seguintes, Ye Zhao percorreu incansavelmente os condados de Henei, expandindo sua rede de contatos — algo fundamental em uma época em que as relações locais eram de grande importância.

Cinco dias depois, em Huai Xian, na estrada da estação de correios, Ye Zhao e seus acompanhantes avançavam lentamente. Após tanta correria, todas as visitas importantes já haviam sido feitas, e Ye Zhao planejava partir na manhã seguinte para assumir o cargo em Suiyang.

— Senhor, tenho a impressão de que visitar tanta gente é mais cansativo do que lutar uma batalha — comentou Ding Li, esfregando o rosto. Mesmo sendo de poucas palavras, aquela movimentação o deixara exausto. Às vezes, embora Ye Zhao tivesse patente superior, ainda precisava demonstrar humildade diante de certos anciãos, o que incomodava profundamente Ding Li.

— Aprenda com Qiu Chi. Situações assim se repetirão — explicou Ye Zhao, balançando a cabeça. Desde sempre, a sociedade chinesa era baseada em relações pessoais; talento sem conexões não levava ninguém longe, e justamente agora, quando precisava de prestígio, esse tipo de contato era indispensável.

— Senhor, da próxima vez, posso descansar e deixar Guan Hai ou Meng Hu acompanhá-lo nas visitas? — pediu Ding Li, ainda assustado com a experiência.

— Eu não confiaria neles — respondeu Ye Zhao, sacudindo a cabeça. Em Henei, por serem conterrâneos, ainda havia tolerância, mas no coração do império, as famílias eram menos indulgentes. Levar Guan Hai e Meng Hu poderia facilmente causar problemas.

— Senhor, veja aquilo! — exclamou Ding Li, apontando surpreso para um lenhador à beira da estrada, ao perceber que Huai Xian já se avizinhava.

Ye Zhao virou-se ao ouvir o chamado e, ao reconhecer o homem, não conseguiu esconder o espanto no olhar:

— É você?