Capítulo Cinquenta e Sete: A Estratégia do Imperador

“Eu, Cai Yong, presto homenagem a Vossa Majestade.” Cai Yong entrou apressadamente e fez uma reverência profunda diante de Liu Hong.

“Senhor Cai, como está o progresso nos estudos do príncipe herdeiro?” Liu Hong estendeu a mão em um gesto para que Cai Yong dispensasse formalidades, e o semblante antes preocupado desapareceu, dando lugar a um sorriso enquanto perguntava.

“O príncipe Xie é dotado de grande inteligência, dentre todos os discípulos que encontrei em minha vida, ele certamente está entre os melhores.” Ao mencionar seu afilhado, o rosto austero de Cai Yong suavizou consideravelmente. Ao longo de sua vida, ele teve muitos discípulos registrados, mas poucos realmente talentosos; apenas dois conquistaram seu reconhecimento: um era Ye Zhao, que infelizmente não demonstrava interesse pelo confucionismo e, portanto, não poderia herdar seu legado; o outro era Liu Xie, que ao contrário de Ye Zhao, mostrava grande entusiasmo pelos estudos confucionistas. Contudo, por ser um príncipe, não poderia estar ao lado de Cai Yong para receber sua orientação constante como Ye Zhao.

“Ser elogiado por vossa excelência é, sem dúvida, uma bênção para meu filho. Aliás, senhor Cai, vimestes por algum motivo específico?” Liu Hong acenou satisfeito.

“Ouvi dizer que Vossa Majestade está recrutando guerreiros valorosos entre o povo?” Cai Yong ergueu a cabeça e encarou Liu Hong.

“Isso mesmo, senhor Cai. Suas informações são, de fato, muito ágeis.” Liu Hong sorriu.

Embora Cai Yong já tivesse sido perdoado, seu cargo não havia sido restabelecido, e ele não participava das sessões do conselho imperial. Pouco depois do término da audiência, Cai Yong já havia recebido a notícia. Sabendo que cedo ou tarde ele tomaria conhecimento, Liu Hong não resistiu a brincar.

“Eu...” Cai Yong sorriu amargamente. “Agora que a seita Taiping está causando rebeliões, minha preocupação com o reino me mantém aguardando nos arredores do palácio...”

“Não tenho nenhuma recriminação contra ti.” Liu Hong suspirou. “Soube que aconselhaste a entregar os presentes de casamento enviados pela família Wei ao tesouro real?”

“Eu apenas fiz minha pequena parte, não ouso tomar o mérito.” Cai Yong respondeu curvado.

Liu Hong balançou a cabeça lentamente e murmurou: “Se todos os ministros fossem tão leais e justos como o senhor Cai, talvez não estaríamos enfrentando a crise da seita Taiping. A partir de amanhã, senhor Cai, retorne ao conselho imperial para discutir os assuntos do estado.”

Cai Yong balançou a cabeça: “Carrego a mancha de um crime e não posso simplesmente abandonar os rituais formais, especialmente em tempos de calamidade nacional. Os ritos e leis do governo devem ser rigorosamente observados, e os ministros devem cumprir seu dever exemplarmente para servir de modelo ao povo.”

“Oh, você...” Liu Hong balançou a cabeça. “Fale, vieste pedir um cargo para teu discípulo, não foi?”

“Não é pedido de cargo.” Cai Yong respondeu seriamente. “Se Xiu Ming não tivesse mérito ou virtude, não ousaria colocar interesses particulares acima do público. Mas ele realmente é capaz. Como diz o ditado, não se evita nomear talentos por laços de parentesco. Neste momento em que o país precisa de pessoas competentes, acredito que o talento de Xiu Ming merece ser aproveitado. Vossa Majestade, desde que entrou para o serviço em Youzhou, Xiu Ming já derrotou várias vezes as tropas bárbaras, não só protegendo as fronteiras de nosso grande Han, mas também impondo respeito além delas, matando o chefe Xianbei, agitando os ventos do norte e impedindo os bárbaros de avançar para o sul. Embora sua origem não seja nobre, nosso reino necessita urgentemente de talentos, e Vossa Majestade não deve se prender a preconceitos de linhagem.”

Zhang Rang não interveio, embora tivesse recebido dinheiro de Ye Zhao, ele conhecia bem o caráter do imperador. Se falasse agora em apoio, não só Cai Yong não aceitaria com gratidão, como o imperador poderia desconfiar.

“O que o senhor Cai diz faz sentido.” Liu Hong lançou um olhar interrogativo para Zhang Rang e assentiu. “Não me esqueci desse homem. Além disso, os dois últimos primeiros-ministros de Liang elogiaram bastante Ye Xiuming. Zhou Jing até enviou uma petição para nomeá-lo comandante militar de Liang, mas infelizmente Zhou Jing fugiu abandonando a cidade, o que é realmente lamentável. Contudo, seu discípulo fez um bom trabalho, em tempos difíceis conseguiu expulsar dezenas de milhares de seguidores da seita Taiping de Suiyang, protegendo a cidade e preservando a maior parte dos celeiros. Concedo-lhe a nomeação temporária como primeiro-ministro de Liang, acumulando também o cargo de comandante militar.”

“Isso... não será poder demais para ele? Xiu Ming é talentoso, mas ainda lhe falta virtude para lidar com tamanha responsabilidade.” Cai Yong franziu levemente a testa. Liang não era uma cidade qualquer como Macheng. Embora confiando em Ye Zhao, centralizar tanto poder militar e político em suas mãos, especialmente em uma importante fortaleza como Liang, poderia gerar preocupações. Cai Yong temia não apenas se seu discípulo seria capaz, mas também que o poder pudesse corrompê-lo, pois o poder tem grande capacidade de corromper o coração. Apesar de seu talento, sua experiência ainda era insuficiente, e Cai Yong receava que pudesse desenvolver pensamentos inadequados.

Além disso, entregar um cargo tão importante a um jovem ainda em sua juventude levantava dúvidas sobre sua resistência para suportar tal peso.

Essas palavras de Cai Yong trouxeram certo alívio a Liu Hong, que acenou: “Sei disso bem, senhor Cai. Pode ficar tranquilo, Ye Zhao não é da família imperial, não o manterei muito tempo nesse cargo. Porém, agora...”

Com um sorriso amargo, Liu Hong olhou para Cai Yong: “Embora tenha enviado os generais Lu Zhi, Zhu Jun e Huangfu Song para suprimir a rebelião, a força dos rebeldes é grande e difícil de eliminar rapidamente. Anteriormente, o tio real Liu Yan propôs reativar o sistema de governadores estaduais, nomeando pessoas talentosas e virtuosas para governar cada região.”

“Isso...” Cai Yong ficou surpreso. O sistema de governadores estaduais já havia sido abolido há muitos anos devido a seus problemas evidentes. Cai Yong tentou aconselhar, mas foi interrompido por Liu Hong.

“Recusei essa proposta.” Liu Hong sentou-se em um pavilhão, cansado, balançando a cabeça. “Mas, no momento, o controle do governo sobre as províncias é insuficiente. Já que Ye Zhao é capaz, que ele assuma temporariamente o cargo de primeiro-ministro de Liang para pacificar a rebelião da seita Taiping. Depois disso, transferirei para que auxilie Huangfu Song a derrotar a seita em Yingchuan. Se tiver um desempenho excepcional, o trarei para servir em Luoyang.”

Esta rebelião da seita Taiping fez Liu Hong perceber a escassez de talentos no governo. Entre todos os ministros, apenas três generais veteranos foram convocados. Olhando para Luoyang, que deveria estar repleta de jovens promissores, não havia ninguém disponível, e os velhos oficiais eram principalmente teóricos e ambiciosos, sem capacidade real de ação. Isso fez Liu Hong desejar urgentemente renovar a administração da cidade, trazendo um sopro de vida para afastar o ar de estagnação.

“Vossa Majestade é sábio. Esta medida é benéfica para o reino e não trará prejuízo algum.” Cai Yong concordou.

“Será benéfico?” Liu Hong não comentou mais, apenas olhou para Cai Yong e disse: “Quanto a Ye Zhao, já tomei providências, senhor Cai, não precisa se preocupar. Peço que continue zelando pelos estudos do príncipe Xie. Quando esta crise da seita Taiping terminar, restabelecerei seu cargo. Quanto à sua filha e à família Wei, eu mesmo cuidarei do casamento.”

“Agradeço imensamente, Vossa Majestade!” Cai Yong apressou-se em fazer uma reverência profunda.