Nonagésimo Capítulo: A Sala Oculta

— Senhor, o decreto imperial acabou de ser emitido, não precisamos esperar que as tropas se reúnam?

Na manhã seguinte, Ye Zhao convocou os generais para uma reunião. Nesse período, Guan Hai e Fang Yue retornaram curados um após o outro, aumentando consideravelmente o número de subordinados de Ye Zhao. No entanto, ao ouvirem que Ye Zhao pretendia lidar com Gong Du e os outros, Qiu Chi e os demais ainda demonstraram certa surpresa.

Quem guarnecia Shangcai era Gong Du, cuja força não podia ser subestimada; além disso, em Geling, Liu Pi e He Yi somavam um total de cem mil homens. Como Ye Zhao acabara de receber a promoção da corte e ainda não havia reunido todas as tropas, agir contra Gong Du naquele momento parecia prematuro demais.

— Por que acham que mandei Ding Yi para cá? — Ye Zhao sorriu balançando a cabeça. — Gong Du, Liu Pi e He Yi não estão unidos em pensamento, e suas tropas são meras turbas desorganizadas. Se fossem apenas Gong Du ou Liu Pi, seria difícil lidar com eles, mas agora que as três facções estão reunidas, parecem fortes, mas na verdade vigiam e atrapalham umas às outras. Com uma ligeira provocação, far-se-ão desabar sem sequer serem atacados.

Ye Zhao já havia enviado agentes para espalhar boatos entre os exércitos de Liu Pi e Gong Du. Agora que os rumores já haviam se espalhado o suficiente, era hora de recolher a rede.

— Então, quando o senhor planeja marchar? — Qiu Chi e os outros olharam para Ye Zhao.

— Por ora, não moveremos tropas. Dian Wei, Ding Li, vocês dois liderem a guarda pessoal e venham comigo para fora da cidade — ordenou Ye Zhao, fazendo um gesto com a mão.

— Entendido! — responderam Dian Wei e Ding Li, partindo para convocar os soldados.

Ye Zhao encarregou Fang Yue da defesa de Dingying e, juntando-se a Qiu Chi, Dian Wei, Ding Li e os outros, seguiu em direção aos arredores da cidade.

— Pedi a vocês dois que prestassem atenção em Du Yuan. Houve algum resultado nos últimos dias? — perguntou Ye Zhao, chamando Qiu Chi e Ding Li para perto após deixarem Dingying.

Du Yuan fora um bônus adquirido na época em que recrutaram Liao Hua. Embora houvesse outros generais dos Turbantes Amarelos ao lado de Liao Hua na ocasião, em termos de capacidade, Du Yuan era o mais destacado. Suas habilidades nas artes marciais eram muito boas, capazes de enfrentar Ding Li por trinta ou cinquenta trocas sem desvantagem. No entanto, Ye Zhao sempre achara que aquele homem era excessivamente astuto e carecia dos ideais e propósitos próprios de Liao Hua. Apesar de sua excelente destreza marcial, agia de forma oportunista. Embora demonstrasse relutância quando Liao Hua se rendeu, após a própria rendição, tornou-se extremamente respeitoso e até bajulador com Ye Zhao, o que desagradava a este último.

Naturalmente, se fosse apenas isso, Ye Zhao não se importaria. Ele não julgava ninguém com base em preferências pessoais; tanto os homens honrados quanto os vis tinham sua utilidade, dependendo apenas de como quem os comandava sabia manipulá-los.

O que realmente levantara suspeitas em Ye Zhao fora o fato de que, em Changshe, Du Yuan havia deixado escapar secretamente vários generais dos Turbantes Amarelos. Ele pensava que agia sem que ninguém percebesse, mas Ye Zhao era especialista em controlar o panorama geral e avaliar as condições de combate em cada local, em vez de vigiar cada indivíduo isoladamente. Quando os dados de um lugar apresentavam falhas, isso inevitavelmente despertava a desconfiança de Ye Zhao.

Essa também fora a razão pela qual Ye Zhao permitira que Liao Hua se infiltrasse no exército de Bo Cai, mas não levara Du Yuan consigo. Um homem descuidado como ele poderia arruinar tudo. Se o oponente fosse um general famoso ou uma figura de potencial como Cao Cao ou Sun Jian, Ye Zhao não se importaria nem um pouco mesmo se fosse derrotado; contudo, sofrer um revés nas mãos dos Turbantes Amarelos por causa de um personagem insignificante seria, sem dúvida, uma mancha para Ye Zhao.

— Nenhuma anormalidade em especial, exceto que ele gosta de recolher informações. Desde que o senhor partiu em campanha, ele perguntou várias vezes a outras pessoas sobre o seu paradeiro — respondeu Ding Li, pensando um pouco antes de falar com Ye Zhao. Ele próprio não conseguia perceber nada de mais, apenas achava que Du Yuan demonstrava um interesse exagerado nos movimentos de Ye Zhao.

Qiu Chi também balançou a cabeça. Embora achasse Du Yuan suspeito, tudo o que podia relatar era o que Ding Li já havia mencionado. Olhando então para Ye Zhao, perguntou:

— O senhor suspeita que ele esteja em segredo com os Turbantes Amarelos?

Ye Zhao balançou a cabeça negativamente. Sem provas, era difícil afirmar tal coisa, mas, no fundo, ele realmente esperava que Du Yuan mantivesse contato com os Turbantes Amarelos, pois assim haveria mais ocasiões para utilizá-lo no futuro.

O grupo contornou Shangcai a cavalo e seguiu direto para Geling. Naturalmente, entrar na cidade estava fora de cogitação; em vez disso, fizeram com que um guarda pessoal se misturasse às tropas de He Yi fora dos muros para procurar alguém. Quanto a Ye Zhao, ele levou o grupo para descansar em um local oculto a vinte li de distância da cidade.

Qiu Chi e os outros não sabiam quem Ye Zhao pretendia encontrar, mas também não fizeram muitas perguntas; quando chegasse o momento de informá-los, Ye Zhao certamente o faria.

***

Huang Shao encontrou um pretexto para deixar o acampamento principal de He Yi em segredo, acompanhado por dois confidentes. A disciplina militar entre os Turbantes Amarelos sempre fora frouxa e, embora Huang Shao estivesse sem tropas no momento, ainda era considerado um líder, logo não foi difícil partir.

Ele sentia o coração bastante sobressaltado, sem saber se aquela atitude sua estava certa ou errada. Contudo, à medida que a influência do Culto da Paz Crescente ganhava força, Huang Shao vagamente sentia que continuar seguindo aquele caminho não o levaria a nenhum futuro.

Huang Shao era meio letrado — dizia-se "meio" devido à sua origem, pois nem mesmo pertencia à pequena nobreza empobrecida. Desde a infância, vivera em um templo taoísta acompanhando sacerdotes e aprendera a ler, por isso era considerado um homem letrado; contudo, além de alguns poucos clássicos taoístas guardados no templo, ele nunca lera nenhum outro livro.

Mais tarde, com a ascensão do Culto da Paz Crescente e a ruína do templo onde vivia, ele simplesmente unira-se à seita e, naqueles últimos anos, tivera mais oportunidades de entrar em contato com livros.

Huang Shao não soubera antecipadamente da revolta do Culto da Paz Crescente, mas já trazia a marca da seita cravada em si, e livrar-se dela não era tarefa fácil. Assim, de forma confusa, tornara-se um líder. Posteriormente, após tomar cidades na região de Runan, Huang Shao obtivera muitos livros de várias famílias abastadas, guardando-os como tesouros.

No entanto, quanto mais lia, mais aterrorizado Huang Shao ficava. Embora o Culto da Paz Crescente ostentasse um poder estrondoso no presente, ao comparar a seita atual com a história, Huang Shao percebeu que ela reunia todos os fatores de fracasso.

A cadeia de comando era incerta, a estrutura interna era caótica, repleta de facções e com membros a conspirarem uns contra os outros. Além disso, a maioria dos líderes no topo eram míopes. Embora o Culto da Paz Crescente parecesse formidável agora, perante o espelho da história, aquilo era essencialmente o modelo padrão de uma rebelião fracassada.

E o resultado confirmou as previsões de Huang Shao. Desconsiderando outras regiões, apenas na própria Runan, o general He Yi, o grande comandante Gong Du, o grão-chefe Liu Pi e Wu Ba, entre outros, fragmentavam a vasta região de Runan em pedaços. Os Turbantes Amarelos não se dedicavam à produção, e todos os recursos militares que possuíam vinham praticamente de saques. As diversas facções desprezavam-se mutuamente. Tudo aquilo parecia empurrar o Culto da Paz Crescente inexoravelmente rumo à destruição, exatamente como registravam os livros de história.

Em seguida, He Yi sofreu uma derrota esmagadora em Runyin, sendo diretamente acuado pelas forças imperiais que invadiram sua cidade, o que o arrastou involuntariamente para o meio dos derrotados em fuga. Foi justamente naquele dia que Huang Shao conheceu Ye Zhao.

A combatência das tropas imperiais superava largamente qualquer imaginação. As forças que ele acabara de organizar para resistir foram estilhaçadas num único instante pelo exército de Ye Zhao. No exato momento em que Huang Shao pensava que sua vida chegara ao fim, a lâmina executora que ele imaginava não desceu. Em vez disso, ele conheceu Ye Zhao, um oficial que lhe causou uma impressão singular.

Ele não sabia definir exatamente qual era essa sensação, mas a avaliação que Ye Zhao fizera dos Turbantes Amarelos era algo com o qual Huang Shao concordava plenamente. Por essa razão, quando Ye Zhao propôs a rendição, Huang Shao aceitou sem hesitar muito.

O que o surpreendeu, porém, foi que Ye Zhao não o levou consigo, ordenando-lhe que retornasse para junto de He Yi, continuasse a servi-lo e até mesmo o ajudasse a estabilizar os ânimos das tropas.

Huang Shao não conseguia adivinhar o que Ye Zhao pretendia, mas os planos do homem eram evidentemente grandiosos. Nos dois dias em que permaneceu junto a He Yi, ele vivera em constante sobressalto, temeroso de revelar qualquer falha — uma sensação deveras desagradável. Somente quando Ye Zhao enviou alguém para chamá-lo foi que o espírito de Huang Shao finalmente se aliviou: independentemente do resultado, pelo menos não precisaria mais suportar aquela tortura diária.

Guiado por um homem corpulento disfarçado de Turbante Amarelo, Huang Shao contornou algumas colinas e finalmente viu Ye Zhao mais uma vez.

— Mestre Huang, há vários dias não nos vemos, e parece bem mais abatido — disse Ye Zhao com um sorriso caloroso no rosto, parecendo inofensivo a ponto de ninguém imaginar que fosse aquele mesmo homem que, com apenas alguns milhares de soldados, fizera He Yi correr desesperadamente.

— Este humilde Huang presta reverência ao senhor — disse Huang Shao, adiantando-se apressadamente para se curvar perante Ye Zhao. Diferente de Liao Hua, cuja mente era tomada por idealismos, Huang Shao era um homem extremamente pragmático e, tendo passado muitos anos entre os Turbantes Amarelos, há muito deixara de ser o jovem ingênuo que Liao Hua ainda era.

— Dispensa formalidades — Ye Zhao fez um gesto com a mão, convidando-o a sentar-se à sua frente.

— Chamei-o aqui hoje porque há um assunto em que preciso da sua ajuda — disse Ye Zhao, olhando para Huang Shao com um sorriso.

— O senhor pode falar à vontade. Desde que eu seja capaz de cumprir, não hei de hesitar — respondeu Huang Shao com o coração apertado, inclinando-se respeitosamente.

— Certamente será capaz de cumprir. Quero que você conduza suas tropas para se render a Liu Pi — sorriu Ye Zhao. — Diga-lhe que, como He Yi absorveu os seus homens e gerou ressentimento, você deseja trazer seus subordinados para se unirem a Liu Pi. Combine que, na terceira noite a partir de hoje, Liu Pi abra os portões da cidade para que você entre com seus homens.

— Isto... — Huang Shao olhou desconfiado para Ye Zhao, assentindo em seguida. — Não é difícil de fazer, mas... qual é o propósito?

Huang Shao não conseguia adivinhar as verdadeiras intenções de Ye Zhao.

— Contudo, este plano trata-se de uma falsa rendição. Após alinhar a história com Liu Pi e obter o consentimento dele, você informará imediatamente He Yi sobre o plano, ordenando-lhe que prepare uma emboscada. No momento em que Liu Pi abrir os portões da cidade, vocês invadirão tudo de uma só vez! — sorriu Ye Zhao.

— Entendido! — Huang Shao respirou fundo, contendo o sobressalto em seu peito. Vendo que Ye Zhao o encarava com um sorriso amigável, ele endireitou a postura de imediato e ergueu as mãos em continência: — Apenas espero que o senhor não se esqueça da promessa anterior.

Ye Zhao sorriu e assentiu:

— Fique tranquilo. O mestre possui talento; após esta batalha, eu o nomearei Inspetor da Portaria. Embora não seja um alto cargo, pelo menos garantirá que você tenha uma origem respeitável no futuro.

— Agradeço ao senhor! — Huang Shao assentiu. Ao render-se secretamente a Ye Zhao, além de conseguir afastar-se dos Turbantes Amarelos e limpar sua reputação, ele esperava obter um passado legítimo.

Naquela vida, ele finalmente compreendera: sem uma origem respeitável, o caminho para os estudos era árduo demais. Quanto a si mesmo, já era tarde, mas ele não desejava que seus descendentes passassem pelo mesmo sofrimento, trancados para sempre fora dos portões do aprendizado.

Após discutirem mais alguns detalhes específicos do plano, Ye Zhao despediu Huang Shao.

Assim que o homem partiu, Qiu Chi olhou sorridente para Ye Zhao:

— A estratégia do senhor de usar um lobo para devorar o tigre é realmente brilhante. Contudo, nosso exército está um tanto distante de Geling, e ainda há Gong Du guarnecendo Shangcai. Mesmo que ambos os lados sofram grandes perdas no final, receio que nossas tropas não consigam chegar a tempo.

Ye Zhao sorriu e assentiu:

— Tenho meus próprios planos. Volte e transmita minhas ordens: ordene que as três divisões abandonem Dingying, que Fang Yue conduza as tropas rendidas em retirada para Yanling, e que Ding Li desloque secretamente suas tropas para Shangcai para se unirem a mim.