Capítulo Cinquenta e Oito: Silenciosa Espera

O memorial enviado por Ye Zhao a Luoyang já tinha quinze dias, e durante esse meio mês, quase todas as notícias recebidas foram desanimadoras.

Lu Zhi liderava a cavalaria de elite das Três Rios rumo ao norte, enfrentando Zhang Jiao em Guangzong. Considerando a velocidade das marchas daquela época, Lu Zhi avançava rapidamente e adotava uma estratégia acertada, mirando diretamente o coração do território de Zhang Jiao.

No entanto, Guangzong, sendo o reduto de Zhang Jiao, estava fortemente guarnecido. Informações imprecisas indicavam que Zhang Jiao comandava cerca de trezentos mil soldados em Guangzong, enquanto os cavaleiros de elite de Lu Zhi, somados aos reforços enviados pelos distritos de Jizhou, somavam apenas trinta mil, uma diferença de forças enorme, tornando as chances de vitória remotas.

Mesmo que muitos entre os trezentos mil fossem pouco confiáveis, Zhang Jiao cultivava o movimento Taiping há anos, e não seria possível que todas as tropas fossem amadoras. Havia, sem dúvida, um grande contingente de soldados experientes, além das fortificações sólidas da cidade. Lu Zhi não poderia esperar um desfecho rápido e decisivo.

Regiões importantes como Yingchuan e Nanyang também eram áreas de grande aflição devido ao Taiping. As autoridades fugiam diante da ameaça, e mesmo generais renomados como Huangfu Song e Zhu Jun não conseguiram obter nenhum ganho, sofrendo derrotas em várias batalhas.

“No senhor, Liang Zhongning lidera um exército do Taiping avançando passo a passo. Em menos de três dias, temo que Suiyang esteja completamente cercada pelo Taiping. Por favor, pense em uma solução,” disse Qiu Chi, nervoso, andando de um lado para o outro na sala do governador. Embora a abertura dos celeiros para distribuição de alimentos e a confiscacão das terras dos grandes proprietários, distribuídas ao povo, tenham acalmado os ânimos em Suiyang, as outras sete cidades do Reino de Liang já haviam caído, e os seguidores do Taiping cresciam rapidamente. Parecia que todo o reino estava dominado pelo Taiping.

“Agora é o auge do Taiping, mas derrotá-los não será difícil,” Ye Zhao respondeu com tranquilidade, folheando os documentos sobre a mesa. Ao baixar suas expectativas, muitos problemas deixaram de ser problema. Ele não precisava se preocupar com as forças ocultas por trás do Taiping, apenas tomar o lado correto, e os benefícios surgiriam naturalmente.

Embora atualmente apenas atuasse como governador interino do Reino de Liang, essa crise elevaria o prestígio da família Ye. Mesmo que fosse uma elevação ilusória, numa era que valorizava linhagens, não importava ser governador de um distrito ou general do império; mesmo comandando todo o exército, poderia ser criticado como um simples carrasco.

Mas com esse aumento de status, ele teria acesso a círculos sociais diferentes, e agora era muito mais fácil mobilizar os grandes proprietários.

“Os equipamentos foram enviados para Henei?” Ye Zhao perguntou, não insistindo mais naquele tema.

“As armas e armaduras já foram enviadas, mas...” Qiu Chi olhou para Ye Zhao e disse: “Há uma enorme quantidade de mantimentos, muito visível e difícil de transportar em meio ao caos.”

As armas e armaduras somavam apenas alguns milhares e, enviadas em lotes disfarçados, poderiam ser transportadas com sucesso. Porém, desta vez Ye Zhao, aproveitando o nome do Taiping, absorveu três celeiros inteiros de mantimentos. Em tempos de paz, seria fácil transportar todo esse alimento, mas agora era uma tarefa complicada.

“Então mantenha-os guardados. Quando o ímpeto do Taiping diminuir, podemos transportá-los sem pressa,” Ye Zhao assentiu. Afinal, esses mantimentos já estavam contabilizados como perdas pelo governo e não constavam mais no estoque oficial. Mesmo que alguém viesse fiscalizar, não encontrariam nada, então não havia motivo para se apressar.

“O problema é que, devido ao Taiping, o povo não ousa sair para cultivar. Se perdermos a época da colheita, todo o esforço anterior será em vão,” Qiu Chi lamentou.

“Não se preocupe. Os celeiros do governo têm mantimentos suficientes para alimentar toda a população do Reino de Liang por um ano. Já recebi autorização para agir como achar melhor. Mesmo que a safra se perca, e alguns mantimentos se percam, não devemos sair da cidade para combater,” Ye Zhao acenou com a mão. O Taiping, em seu auge, estava em ascensão, e mesmo seus seguidores menos treinados eram capazes de surpreender em combate. Ye Zhao não queria confrontá-los diretamente nesse momento, além de querer usar essa situação para acumular mais capital político.

“A arte da guerra diz: ‘no primeiro ataque, ganhe o ímpeto; no segundo, ele enfraquece; no terceiro, se esgota.’ O Taiping está agora no auge do seu ímpeto, mas é só isso. Quando seu vigor diminuir, será a nossa vez de contra-atacar. Até lá, espero que todos vocês treinem os soldados diligentemente, defendam a cidade com firmeza e contenham essa energia em seus corações. Quando ela se esgotar, daremos nosso primeiro e decisivo golpe para destruir o Taiping,” Ye Zhao concluiu, olhando para os generais reunidos.

“Recebido, senhor! Não se preocupe!” responderam Fang Yue e os demais, curvando-se em uníssono.

Ye Zhao assentiu, indicando que se retirassem, depois chamou Dian Wei e saiu porta afora.

Enquanto Ye Zhao organizava a defesa da cidade com método e serenidade, acalmando o povo, em Mengxian, Liang Fa começava a selecionar os melhores soldados.

A derrota em Suiyang fez Liang Fa perceber uma verdade: ter muitos homens nem sempre era útil; sem um comando eficaz, a vantagem numérica poderia se tornar uma desvantagem.

“Chefe,” um bandido dos Lenços Amarelos entrou apressado na prefeitura, fazendo uma reverência a Liang Fa. “Os espiões enviados retornaram com notícias.”

“E Ye Zhao? Ainda permanece inerte?” Liang Fa franziu o cenho.

“Sim, senhor. Nossos soldados rondam cerca de trinta léguas fora de Suiyang, mas a cidade não reage além de enviar batedores para investigar nossas formações,” respondeu o bandido, curvando-se.

“Ele pretende resistir e aguardar reforços!” Liang Fa sorriu com desprezo. “Não lhe dê atenção. Escolha os mais fortes do exército e forme uma tropa especial, treinando-os como os guerreiros lendários do Taiping, o exército do General Tian Gong.”

“Chefe, nosso exército já é enorme e poderoso. Por que gastar tempo treinando os soldados? Isso não seria perda de tempo?” o bandido perguntou, franzindo a testa.

“Antes da derrota em Suiyang, eu pensava como você,” suspirou Liang Fa. “Você sabe quantos homens o Taiping do Reino de Liang possui?”

“Isso...” O bandido ficou confuso, e depois de um tempo gaguejou: “Dez mil, talvez?”

“Você nem sabe o tamanho do próprio exército. Atacar em massa é um erro grave na arte da guerra.” Liang Fa olhou para ele, que parecia entender a teoria mas não o motivo, e balançou a cabeça, desistindo de explicar. “Faça como eu disse. No futuro, tudo ficará claro.”

“Sim, senhor!” O bandido respondeu apressado, virando-se para sair.