Capítulo Sessenta e Oito: O Homem Justo

Sobre a muralha, Ye Zhao franziu levemente a testa. Estendeu a mão para afastar Guan Hai e Dian Wei, que bloqueavam sua visão, e inclinou-se para observar a multidão no interior da barbacã.

Lá embaixo, um dos generais dos Turbantes Amarelos erguia o peito com altivez, postado orgulhosamente ao lado de Liang Fa. A corda de seu arco longo ainda vibrava. Ao notar o olhar de Ye Zhao, a arrogância em seu rosto dissipou-se gradualmente. Com um sorriso amargo, ele descartou o arco e, em um gesto respeitoso, saudou:
— Pei Yuanshao apresenta seus cumprimentos ao senhor.

— Pei Yuanshao? — Ye Zhao observou o rosto destemido do homem e assentiu. — Sua pontaria é notável, já ouvi falar de você.

— A compostura do senhor diante do perigo é o que realmente desperta admiração — respondeu Pei Yuanshao com um riso franco. — Dentre todos os oficiais que conheci, o senhor é o melhor. Se não fosse pela Seita Taiping, talvez eu tivesse buscado servir sob o seu comando.

— Ainda não é tarde. Se você depuser as armas e se render, o que eu disse anteriormente continua de pé — declarou Ye Zhao em voz alta.

— É uma pena, mas nasci com um destino amargo. Embora admire o senhor há muito tempo, já me comprometi com a Seita Taiping e devo manter minha lealdade. Além disso, Liang Fa é um amigo íntimo; abandoná-lo agora seria um ato de desonra. Não sou capaz de tamanha infâmia — Pei Yuanshao estufou o peito e disse com altivez: — Culpo apenas o fato de não ter conhecido o senhor antes, pois esta corte imperial já não me oferece esperança alguma.

— Você vai morrer — Ye Zhao franziu a testa. Ao ouvir aquelas palavras, percebeu que o moral dos soldados dos Turbantes Amarelos, antes abatido, começava a mudar.

— Não tenho pais nem filhos, e nesta idade, não possuo nem esposa. Sem laços, esta vida miserável é minha para oferecer. Se não posso servir a um homem como o senhor nesta vida, que seja uma honra enfrentá-lo em batalha. — A voz sonora de Pei Yuanshao ecoou na noite, e a determinação das tropas ao seu redor tornou-se cortante.

Tudo por um triz!

Ye Zhao suspirou, ergueu o braço lentamente e, com um sorriso triste, ordenou:
— Que assim seja. Disparem!

Assim que a ordem foi dada, seu braço desceu bruscamente. Mil arqueiros, preparados, esticaram os arcos e soltaram as flechas. Mil projéteis alçaram voo, visíveis apenas pelo brilho frio que cruzava a escuridão, antes de caírem como uma chuva impiedosa sobre os inimigos.

— Matem! — Pei Yuanshao ergueu sua espada, aparando as flechas que visavam a ele e a Liang Fa. Com um rugido, enfrentando a tempestade de flechas, ele liderou a última investida contra as tropas de Fang Yue, posicionadas sob o portão da cidade.

Gritos de agonia ecoavam atrás dele. As flechas vindas da muralha não cessavam, e seus homens caíam um a um. Pei Yuanshao, ignorando o massacre, continuava a brandir sua lâmina, avançando, avançando e avançando em direção a Fang Yue. Até que seu corpo foi crivado de flechas e seu sangue se esvaiu. Faltavam apenas dez passos para alcançar seu alvo, mas Pei Yuanshao não tinha mais forças para dar um passo sequer.

Hehe...

Olhando para a formação inimiga tão próxima, porém inalcançável, Pei Yuanshao soltou uma risada rouca, um misto de escárnio e autodepreciação por aquela carga inútil. Ao girar a cabeça com dificuldade, viu Liang Fa caído entre os cadáveres, atravessado por várias flechas.

— Um verdadeiro... guerreiro — observou Ye Zhao. Mesmo para alguém de sua temperança, aquela cena causou um abalo. Ele pensara que aquele homem era apenas uma figura secundária, mas era impossível ignorar tamanha bravura.

Ao lado, Guan Hai sentiu um aperto de vergonha no peito.

Lá embaixo, ao ver Pei Yuanshao ainda de pé, mesmo coberto de flechas, Fang Yue manteve uma expressão solene. Ao confirmar que não havia mais sobreviventes avançando, ergueu sua lança e prestou uma continência militar ao cadáver do inimigo. Depois, caminhou até a base da muralha e curvou-se diante de Ye Zhao:
— Meu senhor, os remanescentes da Seita Taiping foram todos exterminados.

— Limpem o campo de batalha. Decapitem o rebelde Liang Fa. Quanto a Pei Yuanshao... — Ye Zhao olhou para o corpo na muralha e suspirou. — Recolham seu corpo. Homens de tal honra, ainda que inimigos, merecem respeito. Não permitam que seu cadáver seja ultrajado.

— Às ordens! — Fang Yue curvou-se e ordenou que retirassem o corpo de Pei Yuanshao, enquanto verificava se algum dos outros rebeldes ainda respirava para dar o golpe de misericórdia.

Na muralha, ao ver que a elite dos Turbantes Amarelos fora aniquilada, Qiu Chi finalmente relaxou, olhando para Ye Zhao com entusiasmo:
— O senhor esmagou os Turbantes Amarelos! Após esta batalha, a Seita Taiping em Liangguo ficará sem líder e será derrotada em breve. Com este feito, sua promoção é uma questão de tempo!

— Talvez — respondeu Ye Zhao, observando silenciosamente a pilha de corpos na barbacã. Ele virou-se para Guan Hai, que tinha uma expressão complexa, e disse: — Não pense demais. Cada um tem o direito de escolher. Pei Yuanshao é louvável, mas também odioso; se não fosse por ele, tantas vidas não teriam sido perdidas.

— Meu senhor... eu... — Guan Hai ergueu os olhos com amargura. — Sou, no fim, um homem sem lealdade.

Ele não apenas traíra seus antigos companheiros, mas também seus juramentos, empunhando a espada contra aqueles com quem um dia lutou lado a lado.

— Mas você não está errado — Ye Zhao balançou a cabeça e olhou para o céu noturno. — Você não está errado, e ele também não estava. O que está errado é este mundo. Fique ao meu lado, observe mais deste mundo, e você verá muito mais.

— Sim, agradeço ao meu senhor — Guan Hai curvou-se profundamente perante as costas de Ye Zhao.

— Ah, verdade! — Ye Zhao parou de repente e virou-se para Guan Hai. — Você deixou Pei Yuanshao escapar antes.

— Sim — Guan Hai respondeu, impotente.

— O sentimento é compreensível, mas a lei militar não tolera falhas — disse Ye Zhao, fazendo um gesto com a mão. — A pacificação de Liangguo não exigirá mais grandes batalhas, e seu estado de espírito atual não é adequado para o campo. Concedo-lhe quinze dias de licença para se recuperar. Mas, antes disso, receba vinte chibatadas; a lei militar não pode ser ignorada.

— ... — Guan Hai olhou em silêncio para Ye Zhao e curvou-se. — Grato, meu senhor. Recebo a punição!

— Deixe que os soldados descansem bem. A partir de amanhã, embora não haja batalhas, teremos muito trabalho! — Ye Zhao afastou-se, deixando apenas sua voz ecoar na noite.