Capítulo 88: Conduzir os bandidos para autopromoção

«Meu senhor, He Yi começou a retirar as tropas!» O terceiro dia do cerco de He Yi passou em calmaria, e logo cedo no quarto dia, Dian Wei entrou a passos largos, com uma expressão de entusiasmo, e disse a Ye Zhao.

«Retiram-se agora?» Ye Zhao fechou o mapa, levantou-se e sorriu: «Vai procurar algumas pessoas que tenham integrado os Turbantes Amarelos; tenho-lhes uma tarefa a encarregar.»

«Hã... Meu senhor, não vamos persegui-los?» Dian Wei olhou para Ye Zhao com certo espanto.

«Não te preocupes, não vão fugir. Trata primeiro deste assunto e depois vai reunir as tropas; ainda vamos a tempo», sorriu Ye Zhao.

«Entendido!», respondeu Dian Wei com voz grave, virando-se imediatamente para procurar as pessoas.

Logo, mais de uma dezena de soldados entrou sob a liderança de Dian Wei e curvou-se perante Ye Zhao.

«Meu senhor, estes irmãos vieram connosco desde Liangguo. Embora antes fossem bandidos dos Turbantes Amarelos, agora obedecem apenas ao senhor», apresentou Dian Wei, apontando para os homens.

«Uma vez que entraram no meu exército, já não se fala em bandidos dos Turbantes Amarelos ou em tropas rendidas. Todos vós sois meus subordinados, e eu confio em vós», disse Ye Zhao com um sorriso, olhando para eles.

«Juramos lealdade eterna ao senhor», disseram apressadamente os soldados, curvando-se.

«Chamei-vos aqui porque, como pertenceram aos Turbantes Amarelos, espero que vos possais infiltrar no exército deles. Não precisam de combater, apenas de me ajudar a espalhar alguns rumores», indicou Ye Zhao com um sorriso, acenando para que se endireitassem.

«Meu senhor, eles vão acreditar?», perguntou um dos soldados rendidos, olhando desconfiado para Ye Zhao.

«Eu tenho os meus próprios meios para os fazer acreditar. Apenas precisam de se infiltrar em Geling e Shangcai e espalhar o rumor de que He Yi se revoltou e passou para o lado da corte, auxiliando as forças imperiais a aniquilar os Turbantes Amarelos de Runan. Não precisam de vos preocupar com mais nada», afirmou Ye Zhao com um aceno de cabeça afirmativo. «Lembrem-se: quando o rumor estiver suficientemente espalhado, não venham ter comigo; voltem diretamente para Dingying e reúnam-se com a força principal do nosso exército!»

«Entendido!» Após trocarem olhares perplexos por um momento, todos se curvaram perante Ye Zhao e retiraram-se respeitosamente.

«As tropas já estão reunidas?», perguntou Ye Zhao a Dian Wei, após a partida dos homens.

«Estão todas reunidas. Mas, meu senhor, vamos mesmo deixar Ruyin sem ninguém a guardá-la?», perguntou Dian Wei com dúvida.

«Onde arranjariamos tantas tropas para guarnecer tudo? Com trinta e sete condados em Runan, se deixássemos tropas em cada cidade conquistada, nem mesmo trazendo todos os nossos homens seria suficiente. Basta deixar alguns bonecos de palha para dar nas vistas; quanto ao resto, a corte que se preocupe com isso. O que temos de fazer agora é derrotar o inimigo!», disse Ye Zhao, dando uma palmadinha no ombro de Dian Wei. «Se dividirmos as tropas por todo o lado, onde teremos força para esmagar o inimigo? Vamos.»

«Ah...», assentiu Dian Wei, um pouco confuso, seguindo Ye Zhao para fora. Na cidade, os subordinados originais de Ye Zhao, juntamente com os valentes soldados dos Turbantes Amarelos que se tinham rendido — num total de menos de três mil homens —, já estavam totalmente reunidos. Ye Zhao montou a cavalo e, olhando para os portões escancarados da cidade, ordenou: «Partida!»

……

He Yi não esperava que as forças imperiais atacassem naquele momento. Muitos dos bandidos dos Turbantes Amarelos ainda não tinham arrumado as suas bagagens quando foram apanhados de surpresa pelo ataque repentino das tropas imperiais vindas da cidade.

Após um breve momento de confusão, estes bandidos dos Turbantes Amarelos, que já tinham perdido o moral, entraram imediatamente em pânico. Mesmo com todos os esforços de He Yi para os conter, foi impossível impedi-los; por todo o lado havia apenas bandidos a correr e a gritar em desordem.

No meio da confusão, He Yi nem sequer conseguia avistar as forças imperiais. Após lutar inutilmente por alguns momentos, foi arrastado pela torrente humana e começou a fugir, sem sequer saber porque fugia. No seu campo de visão, via ocasionalmente flechas a passar pelo ar, embora em pequeno número, mas o que mais se ouvia eram os gritos de batalha vindos de todas as direções, como se o exército inimigo estivesse presente em toda a parte.

As emoções humanas são contagiosas, e He Yi claramente não tinha a capacidade de inverter a maré. No fim, até ele sentiu que estava rodeado de inimigos por todos os lados e, perdido e desorientado como o gado numa pradaria, foi empurrado pelas tropas de Ye Zhao, juntamente com os seus próprios soldados em desordem, na direção designada por Ye Zhao.

Ye Zhao não participou pessoalmente na carga. Havia demasiadas pessoas no campo de batalha; uma vez envolvido no meio, torna-se difícil julgar a situação com calma ou avaliar claramente a direção global dos Turbantes Amarelos. Acompanhado pela sua guarda pessoal, ele escolheu uma posição elevada para observar a desordem do inimigo, enquanto a tarefa de os impelir foi entregue a Dian Wei e aos restantes generais.

Dian Wei encarregava-se principalmente das investidas. Sempre que detetava sinais de que um grande grupo de Turbantes Amarelos se estava a reunir para resistir, cumpria de imediato as ordens de Ye Zhao, avançando para executar um massacre. Nesses momentos, não havia espaço para clemência; Dian Wei matava a sério, brandindo os seus halabardas de ferro como uma divindade feroz ao avançar. Depois de chacinar o suficiente para infundir terror nos corações dos bandidos, retirava-se de imediato para evitar ser cercado pelo grosso do exército inimigo.

Ocasionalmente, deixava escapar alguns bandidos que fugiam noutras direções, pois as forças de Ye Zhao eram limitadas e o inimigo era demasiado numeroso; ele apenas tinha de garantir que a força principal de He Yi avançava na direção planeada.

Avançando e parando desta forma, após dois dias de perseguição contínua, as tropas de He Yi foram empurradas para o território de Yangquan. Ali estava estacionado um destacamento de bandidos dos Turbantes Amarelos — não uma grande fação como a de Liu Pi, mas rondando os cinco mil homens no total.

No início, He Yi não se apercebeu de que, durante a fuga, tinha sido empurrado para as imediações de Yangquan, mas ao avistar as muralhas da cidade sentiu uma alegria imensa e enviou imediatamente emissários para pedir que abrissem os portões e lhes permitissem descansar.

Os guardas dos Turbantes Amarelos que guarneciam Yangquan não ousaram desobedecer às ordens de He Yi e, sem sequer avaliarem devidamente a situação, abriram os portões. De imediato, as tropas imperiais, que os perseguiam sem pressas, investiram furiosamente, empurrando o exército de He Yi para dentro de Yangquan. Embora o número de homens de He Yi ainda fosse considerável, já tinham perdido a coragem para travar uma batalha decisiva contra as forças imperiais. Ao aperceberem-se de que os soldados imperiais tinham entrado com eles, fugiram em massa para fora da cidade. O general encarregue de defender Yangquan, que se preparava para receber He Yi, viu-se subitamente envolvido no caos e, juntamente com os seus próprios subordinados, foi arrastado pela maré de fugitivos e expulso da cidade, sendo forçado a marchar sob o controlo de Ye Zhao em direção à cidade seguinte.

Assim, durante seis dias consecutivos, quatro cidades ocupadas por pequenos grupos de Turbantes Amarelos foram sucessivamente conquistadas desta maneira — empurradas pelo avanço das tropas de Ye Zhao e depois expulsas. Entre os derrotados não estavam apenas facções menores; mesmo o célebre Huang Shao, que contava com mais de dez mil subordinados, encontrava-se entre eles. Esta situação persistiu até serem acossados até Geling, onde finalmente terminou.

Liu Pi e Gong Du, enquanto principais líderes dos Turbantes Amarelos em Runan, não só possuíam numerosas tropas — superando em conjunto o exército de He Yi —, como se encontravam a uma curta distância um do outro: um guardava Geling e o outro Shangcai, mantendo uma relação de rivalidade velada com He Yi. Agora que He Yi chegava em desespero — e embora muitos tivessem desertado pelo caminho, reunia ainda cerca de cinquenta mil homens graças aos bandidos absorvidos ao longo do trajeto —, Liu Pi, ao deparar-se com tal multidão, não ousou de modo algum abrir os portões para o receber. Em vez disso, ordenou o encerramento hermético das quatro portas e destacou um vasto contingente para guarnecer as muralhas. Isto deixou He Yi furioso, a praguejar copiosamente sob as muralhas, mas sem outra alternativa senão resignar-se perante os portões fechados.

«Este Liu Pi vai mesmo deixar-nos morrer sem prestar auxílio?!» Sob as muralhas de Geling, He Yi olhou para os portões fechados e sentiu um frio gélido percorrer-lhe o corpo. As forças Han podiam atacar a qualquer momento; se não abrissem os portões para o deixar entrar, temia perder ali a vida.

Quanto a voltar-se para combater as forças imperiais, não fora por falta de tentativa naqueles dias, mas sempre que tal pensamento lhe surgia, o ataque dos Han tornava-se subitamente implacável, reduzindo dezenas de milhares de Turbantes Amarelos à impotência.

«Comandante, as forças imperiais parece que partiram!», disse Huang Shao, que se mantinha junto a He Yi desde a queda da cidade. Embora os seus próprios homens de confiança ainda o seguissem, a massa de bandidos que outrora liderara estava agora misturada no grande exército, tornando-se impossível distingui-la. Contudo, embora He Yi nada dissesse abertamente, aquela fuga de vários dias acabara por servir para unificar com sucesso todos aqueles bandidos sob o seu comando.

«Partiram?» Ao ouvir isto, He Yi acalmou-se e constatou que os gritos de batalha que o tinham perseguido sem descanso nos últimos dias tinham desaparecido de súbito, deixando-o até com uma estranha sensação de vazio.

«He Man, vai lá ver o que se passa.» Desconfiado, He Yi ordenou a He Man que investigasse.

Um quarto de hora mais tarde, He Man abriu caminho por entre a multidão e disse a He Yi, com entusiasmo: «Comandante, eles partiram mesmo!»

Ouvindo estas palavras, He Yi sentiu o espírito relaxar e, de imediato, a sua visão escureceu. Perante os gritos de espanto dos presentes, tombou desfalecido para o chão, sendo prontamente amparado por He Man e pelos outros.

A verdade é que, durante aqueles dias, He Yi fora implacavelmente acossado por Ye Zhao. Embora Ye Zhao não estivesse constantemente colado aos seus calcanhares e lhes concedesse tréguas para comer ou descansar, ao longo daqueles oito dias He Yi não tivera uma única noite de sono tranquila. Mesmo quando descansava, Ye Zhao enviava homens para fazer retinir gongos e tambores em redor, com um duplo objetivo: agrupar os Turbantes Amarelos e mantê-los num estado de tensão perpétua, esgotados pela fuga e sem tempo para pensar. Como comandante-em-chefe, a pressão sobre He Yi era incomensuravelmente maior. Agora, ao saber subitamente da retirada das forças imperiais, o alívio súbito fê-lo sentir como se todas as suas forças se tivessem evaporado num único instante.

«Comandante!», exclamaram os homens, olhando com preocupação para He Yi.

«Não é nada!», sacudiu a cabeça He Yi. Embora a dúvida persistisse quanto ao motivo da retirada súbita do inimigo, já não dispunha de margem para ponderar tal questão. A prioridade absoluta era restabelecer a disciplina militar. Uma vez chegados ali, por muito que o relutasse, teria de se confrontar com Liu Pi. Recuperando o fôlego, ordenou: «Mandem os irmãos acampar imediatamente e enviem emissários a Liu Pi: digam-lhe que o nosso exército foi vítima de uma cilada dos oficiais imperiais e que, já que ele se recusa a abrir as portas, nos deve enviar provisões de boca; caso contrário, que se prepare para a guerra!»

Por muito que He Yi fugisse velozmente perante as tropas imperiais, não temia minimamente a Liu Pi, que pertencia igualmente aos Turbantes Amarelos. Eram todos da mesma facção, com forças equivalentes; se a luta rebentasse, He Yi não recearia o confronto.

«Compreendido!», responderam He Man e os outros, dispersando para cumprir as ordens, ao mesmo tempo que enviavam batedores para localizar o paradeiro do exército imperial.

Em simultâneo, Ye Zhao já tinha reunido as suas tropas e marchava em direção a Dingying. Após pernoitar perto de Shangcai, ao meio-dia do dia seguinte contornou a localidade e regressou a Dingying.

«Meu senhor, agindo assim, embora a maior parte das cidades de Runan tenha ficado livre dos Turbantes Amarelos, na faixa compreendida entre Shangcai e Geling concentram-se decerto cerca de cento e cinquenta mil bandidos. O nosso exército conta apenas com pouco mais de cinco mil homens; como poderemos derrotá-los?», perguntou Qiu Chi, assustado após tomar conhecimento de grande parte dos relatórios. Por mais débeis que fossem os bandidos, tratava-se de mais de cem mil almas; como lhes fazer frente com um efetivo tão reduzido?

«Se faltam homens, pede-os à corte!», espreguiçou-se Ye Zhao, sorrindo para Qiu Chi. «Huangfusong não me queria dar tropas; agora que recuperámos mais de dez cidades, a corte tem de dar algum sinal de apreço.»

«Quer o senhor dizer...», insinuou Qiu Chi, com um brilho de compreensão no olhar.

«Redige um memorial para a corte. Não precisas de exagerar: dize apenas que o nosso exército conquistou dezassete cidades em meio mês e expulsou mais de setenta mil bandidos dos Turbantes Amarelos; contudo, sendo exíguas as nossas forças e numerosos os inimigos agora concentrados, já não possuímos capacidade para os subjugar, pelo que rogamos à corte o envio de reforços», sorriu Ye Zhao. De facto, ele expulsara setenta mil bandidos, mas empurrando-os todos para o mesmo sítio; o que fazia agora não diferia em nada do que Huangfusong praticava — ambos estendiam a mão à corte em busca de recompensas. A única diferença residia no facto de Huangfusong o fazer após uma estrondosa derrota, enquanto ele o exigia na sequência de uma retumbante vitória.

«Compreendo perfeitamente, meu senhor», assentiu Qiu Chi, retirando-se de imediato para preparar o memorial.