Capítulo Quarenta e Três: Interinidade

— Senhor, mesmo que o chanceler Zhou concorde, será que a corte aceitará esse cargo de comandante do condado? — No escritório do condado, Qiu Chi olhou para Ye Zhao com certa apreensão após dispensar o oficial da casa do chanceler que veio transmitir a notícia.

O posto de comandante de um condado na região central da China, embora não tão importante quanto nas fronteiras, ainda era a segunda posição mais alta depois do governador. Diferente da separação entre os poderes militar e civil em Youzhou, nessa região pacífica, o exército estava completamente subordinado ao governo civil. Por isso, a posição de comandante não tinha nem o prestígio do cargo que Ye Zhao ocupava em Macheng como comandante da cavalaria.

Sem contar que Ye Zhao havia servido por alguns meses como comandante encarregado da proteção dos Wuhuan, praticamente controlando grande parte das forças militares de uma província. Enquanto outros subiam constantemente na hierarquia, os cargos de Ye Zhao flutuavam muito. Na região central, essa posição de comandante de condado era menos sólida do que o cargo de magistrado em Suixiang; além disso, as forças de segurança do condado e os soldados particulares sob Ye Zhao não eram muito inferiores à tropa do comandante.

Essa situação deixava Qiu Chi e os demais um tanto ansiosos.

— O poder militar deve estar em nossas mãos, pelo menos nominalmente — Ye Zhao balançou a cabeça. — Com a grande guerra se aproximando, quando o caos se instaurar, essas posições civis e militares serão perdidas. — Observando o descontentamento no rosto dos outros, Ye Zhao sorriu: — A ordem oficial da corte ainda não chegou, isso é apenas uma promessa verbal de Zhou Jing. Vamos aguardar.

Ele não pretendia incendiar a bomba-relógio que era a seita da Paz Celestial; se Zhou Jing quisesse o cargo, que tomasse, não fazia diferença para ele.

Os dias seguintes foram relativamente calmos para Ye Zhao. Embora tivesse se desentendido com a seita da Paz Celestial, após Liang Fa ter sido entregue a Zhou Jing, o escritório do condado não teve grandes problemas por um mês.

Com a aproximação do fim do ano, vários nobres locais começaram a enviar presentes, e Ye Zhao ponderava como retribuir cada um.

Quanto a Qian Mo, Ye Zhao não voltou a procurá-lo. Naquele dia, embora Qian Mo não tivesse sido explícito, Ye Zhao entendeu que, antes de mostrar feitos convincentes, Qian Mo não sairia em seu auxílio. Caso contrário, com sua habilidade e relação com a família Xun de Yingchuan, seu cargo atual dificilmente seria inferior ao de Ye Zhao.

Simplificando, aos olhos de Qian Mo, Ye Zhao tinha potencial, mas ainda não era um líder digno de confiança. Nem esperava que alguém colocasse sua vida e fortuna em risco por ele. Embora Ye Zhao tivesse uma ideia do que seria ser um líder respeitável, ainda não era o momento para isso.

— Senhor, aconteceu algo grave! — Certo dia, enquanto Ye Zhao revisava documentos para organizar o relatório anual da cidade de Suiyang a ser enviado à corte, Qiu Chi entrou apressado e ansioso.

— O que aconteceu para tanta aflição? — Ye Zhao largou o pergaminho e olhou para ele com curiosidade.

— A escolta enviada pelo chanceler para transportar prisioneiros foi atacada — respondeu Qiu Chi.

— Quem são os prisioneiros? — Ye Zhao franziu a testa.

— Liang Fa e Ma An —.

— Conte-me todos os detalhes — Ye Zhao arqueou as sobrancelhas.

— Muito bem — Qiu Chi respirou fundo. — Recentemente, a casa do chanceler interrogou Liang Fa, e dizem que ele revelou muitas informações. Pretendiam entregar Liang Fa e Ma An à corte. Contudo, pouco depois de saírem dos limites de Suiyang, a escolta foi emboscada por um grande grupo de bandidos. Ma An foi morto ali mesmo, e Liang Fa foi resgatado.

— Eles escaparam? — Embora a dúvida estivesse na voz de Ye Zhao, seu rosto não demonstrava surpresa, apenas um leve descontentamento. — E isso tem a ver comigo?

Ele já havia se desvinculado desse assunto e, por isso, não prestava muita atenção nele. Nos últimos tempos, focava em melhorar a vida do povo e, discretamente, reduzir a influência da seita da Paz Celestial em Suiyang, garantindo que, caso a seita rebelasse, a cidade não sofreria grandes danos. Quanto a Liang Fa, Ye Zhao já previa essa situação, então não estava surpreso.

Liang Fa era uma figura importante da seita da Paz Celestial na província de Yu, e eles jamais permitiriam que ele fosse entregue à corte.

— A casa do chanceler acabou de enviar uma ordem oficial, como o incidente ocorreu na fronteira de Suiyang, fomos encarregados de encontrar os culpados rapidamente — Qiu Chi disse com um sorriso amargo.

— … — Ye Zhao suspirou. — Se foi obra de bandidos das montanhas, quem deve procurar é o comandante, e não eu.

— O comandante do condado já morreu em combate, por isso o chanceler ordenou que o senhor assuma temporariamente o cargo para caçar os bandidos e recuperar Liang Fa — Qiu Chi explicou com um sorriso forçado.

— Hah — Ye Zhao riu friamente.

— Aqui está a ordem oficial — Qiu Chi entregou um pergaminho a Ye Zhao. — Senhor, o que faremos agora?

— Já que a ordem foi dada, devemos obedecer — Ye Zhao franziu o cenho. — Sabe quem são esses bandidos que capturaram Liang Fa?

— Como saber? — Qiu Chi balançou a cabeça. — Na região de Liang, raramente aparecem bandidos, mas de repente surgiram muitos, e até as tropas do condado foram dispersas. Encontrá-los não será fácil.

— Parece que ser comandante interino não será tarefa fácil — Ye Zhao pensou por um momento. — Zhang Yue.

— Estou aqui. — Zhang Yue apareceu silenciosamente ao lado de Ye Zhao.

— Você está vigiando discretamente o depósito de linho da família Li? Alguma novidade? — Ye Zhao perguntou.

Já que o depósito da família Li servia como ponto de contato entre Ma An e Ma Yuanyi, certamente era um importante centro de comunicação da seita da Paz Celestial.

— Sim, há uma passagem secreta que leva diretamente para fora da cidade — Zhang Yue respondeu. — Além disso, o depósito parece ser usado para vender mercadorias roubadas. Recentemente, várias remessas de joias e objetos de jade passaram por lá, embora a origem dos objetos de jade seja desconhecida. Provavelmente, alguém os envia pela passagem secreta.

— Porém, ainda não encontramos provas — completou.

— Não precisamos de provas. Em tempos extraordinários, é preciso agir de maneira extraordinária! — Ye Zhao levantou-se e declarou em voz alta: — Transmitem minha ordem: Jiang Sheng e Wang Xing devem liderar as forças do condado para fechar o depósito da família Li sob a acusação de esconder criminosos. Todos os envolvidos devem ser presos e ninguém deve ser liberado. Ordeno que Fang Yue vá ao campo de treinamento de Suiyang para organizar as tropas do comandante do condado de Liang. Amanhã, será afixado um aviso: “A seita da Paz Celestial espalha falsas doutrinas e conspira contra a ordem. Todos os membros da seita devem ser expulsos de Suiyang. Aqueles que voluntariamente se desvincularem da seita terão seus crimes perdoados. Quem resistir ou proteger membros será punido com a mesma severidade.”

— Sim, senhor!