Capítulo Dez: Usar Lobos para Engolir Tigres

— Mestre, certamente sabe sobre os meeiros — disse Ye Zhao com um sorriso. — Essas famílias nobres, por mais terras que possuam, não têm gente suficiente para cultivar tudo, por isso recrutam meeiros para trabalhar em seus campos. Os impostos do governo são calculados por cabeça; as grandes famílias detêm oitenta por cento das terras, mas, ao pagar impostos por pessoa, por mais pesada que seja a tributação, isso pouco lhes afeta. Ao contrário, o peso dos impostos recai sobre os poucos camponeses que ainda têm suas próprias terras, tornando-se cada vez mais insuportável, levando-os a vender seus campos para as famílias nobres e tornando-se meeiros dessas casas. Esses métodos, certamente não lhe são estranhos, mestre.

Cai Yong assentiu em silêncio. Na verdade, a situação era ainda pior do que Ye Zhao descrevera; muitas famílias nobres desfrutavam de certas isenções fiscais — como os Três Príncipes, os Grandes Generais, e até mesmo ele próprio, um velho de prestígio.

Todos os anos, as famílias recrutavam meeiros para manter a subsistência desses trabalhadores, e, de modo geral, tratavam-nos bem, em busca da reputação de benevolentes e justos. Só agora, após a explicação de Ye Zhao, Cai Yong percebeu a gravidade do problema.

— Por isso, nos últimos anos, o governo aumentou impostos a cada ano, mas o valor arrecadado só diminui. Se quisermos reformar, devemos começar por esse ponto: nacionalizar as terras, permitindo ao povo cultivá-las, mas proibindo a venda privada. Assim, cortamos pela raiz a concentração de terras. Depois, devemos assimilar as famílias nobres, cobrando impostos conforme a área cultivada, não pela quantidade de pessoas — dez por cento por cada acre. Com isso, os impostos anuais seriam muito maiores que os de hoje, suficientes para sustentar todas as despesas do governo e garantir meios de vida ao povo. O terreno fértil para o crescimento da Igreja da Paz desapareceria, e, em dois anos, não haveria mais a prosperidade de hoje.

— Uma reforma assim... — Cai Yong ficou em silêncio. Mesmo não sendo versado nesses assuntos, sabia que uma medida dessas abalará os interesses de muitos, justamente dos mais poderosos do Grande Han. Como morreu Shang Yang? Cai Yong sabia bem. Por fim, murmurou com voz amarga: — Quem poderia pôr isso em prática?

— Na conjuntura atual, para reformar, é preciso um homem de grande virtude e reputação; não só fama, mas também autoridade. O mais importante é... — Ye Zhao olhou para Cai Yong e falou com lentidão: — O Imperador precisa ter o mesmo espírito de Qin Xiaogong para apoiar tal reforma, senão será impossível triunfar.

— Sua Majestade... — Cai Yong olhou para Ye Zhao, perdido.

Ninguém conhecia melhor do que ele as pressões sobre o atual soberano. Por fim, balançou a cabeça e disse: — Esse método é arriscado demais; o Grande Han já não suporta mais abalos assim. Há algum caminho mais brando, Xiuming?

Se a reforma fosse bem-sucedida, o mundo se estabilizaria, e até o soberano poderia ser lembrado como um príncipe restaurador. Mas, se falhasse, enfrentaria críticas ferozes dos eruditos do império. Cai Yong não ousava arriscar; e aqueles com reputação e autoridade são justamente das famílias nobres. Embora honrados, seriam capazes de fazer tal coisa?

Cai Yong, um grande erudito de seu tempo, tinha belas esperanças para o mundo, mas não era ingênuo; sabia bem que o plano de Ye Zhao era o ideal, mas também o mais irrealista.

— Tenho! — respondeu Ye Zhao com convicção.

— Oh? — Os olhos de Cai Yong brilharam e ele se voltou para Ye Zhao. — Diga logo, Xiuming.

— Enviar o lobo para devorar o tigre! — Ye Zhao afirmou.

— Enviar o lobo para devorar o tigre? — Cai Yong franziu o cenho. — Ou o tigre para devorar o lobo?

— O lobo é a Igreja da Paz! — Ye Zhao empurrou uma tigela de chá para o centro da mesa, olhou para Cai Yong e sorriu: — E o tigre são as famílias nobres.

Ye Zhao colocou um prato de carnes ao lado da tigela.

— Isso... — Cai Yong olhou para Ye Zhao, intrigado. — Enviar o lobo para devorar o tigre?

— Exato! — Ye Zhao sorriu. — Por trás da Igreja da Paz, certamente há famílias nobres apoiando. Se eles podem apoiar, por que o imperador não pode? A Igreja da Paz já está formada; o império enfrentará uma carnificina. É o curso natural das coisas. Já que as famílias nobres podem usá-la, por que Sua Majestade não pode? A Igreja da Paz é como uma lança afiada: pode ferir o Grande Han ou ajudá-lo.

— Como pode ajudar? — Cai Yong franziu o cenho.

— Enviar o lobo para devorar o tigre! — Ye Zhao pressionou a tigela de chá, empurrando-a com força contra o prato de carne. — Mesmo que não seja páreo, não é um confronto impossível. Sua Majestade pode ser o estrategista, observando a luta entre ambos. Se a Igreja da Paz abalar as raízes das famílias nobres, depois o imperador poderá implementar a reforma com menos resistência. No pior dos casos, as terras que ficarem vazias serão nacionalizadas, e a venda de terras proibida. Isso estabilizaria a situação e permitiria avançar gradualmente.

— Deixe-me refletir — murmurou Cai Yong, sentindo a mente atordoada. Para estudar, era mestre; mas para tramar pelo destino do império, não era o seu forte.

— Mestre, não precisa preocupar-se tanto. Sou apenas um administrador distrital; os assuntos do governo estão distantes de mim — Ye Zhao sacudiu a cabeça e sorriu. — Não precisa inquietar-se; tudo que nós pensamos, outros também pensarão. A Igreja da Paz já está consolidada; a revolta é inevitável. Quanto ao vencedor desta tempestade, não somos nós que decidiremos. Podemos simplesmente observar.

— Não! — Cai Yong olhou para Ye Zhao com o cenho franzido. — Xiuming, tendo capacidade de estabilizar o país, como pode cruzar os braços diante da crise nacional? Você irá comigo a Luoyang; eu mesmo o recomendarei ao imperador!

— Mestre... — Ye Zhao apressou-se em segurar Cai Yong, sorrindo amargamente. — Somos de pouca influência; mesmo falando ao imperador, de que adiantaria? Além disso, minha nomeação está próxima; se não me apresentar logo, serei punido pelo governo.

Era verdade que queria entrar para o governo, mas não agora: sua base era frágil, faltava-lhe influência. Cai Yong tinha reputação, mas não sustentava um grupo de poder.

O motivo de suas palavras era chamar a atenção de Liu Hong, preparando o terreno para entrar em Luoyang no futuro. Ele sabia que, embora a Revolta dos Turbantes Amarelos abalasse as fundações do Grande Han, a verdadeira destruição viria com a rebelião de Dong Zhuo. A Revolta dos Turbantes Amarelos, pelo que se via, era fruto da luta entre o poder real e as famílias nobres. Ye Zhao suspeitava que tudo aquilo era parte de um plano oculto; não acreditava que o imperador ignorasse.

— Sim, é preciso ponderar com calma — assentiu Cai Yong, já perturbado, concordando instintivamente. — Xiuming, vá assumir seu posto; eu mesmo irei a Luoyang para apresentar a questão ao imperador.

— O dia está no fim; despeço-me, mestre! — Ye Zhao assentiu, fez uma reverência a Cai Yong e saiu, deixando o local.