Capítulo Onze: Encontro com o Tigre

Por causa do toque de recolher, Ye Zhao acabou tendo que passar a noite na cidade, partindo somente no dia seguinte. O condado de Yu ficava a menos de duzentos li de Suiyang, então já não havia necessidade de pressa na viagem.

— E o Mestre? — Na manhã seguinte, ao acordar e ir se despedir de Cai Yong, Ye Zhao descobriu que ele já havia partido. Surpreso, procurou Cai Yi para perguntar.

— Saiu bem cedo, levando consigo alguns criados. Jovem Zhao, afinal, o que disseste ontem ao nosso senhor? Segui o velho durante metade da vida e, nem mesmo quando foi exilado, vi-o com um semblante tão pesado — indagou Cai Yi, curioso.

— Foram assuntos da corte, o mestre perguntou e apenas respondi — Ye Zhao sorriu. — Já que ele partiu, também devo tomar meu rumo. Quando o mestre voltar, transmita minhas desculpas, pois, devido ao cansaço da viagem, não consegui levantar para despedir-me.

— Não se preocupe — Cai Yi sorriu. — Antes de sair, o senhor pediu que não o acordássemos. Suiyang não é longe daqui, se tiver tempo, venha nos visitar. O velho ficaria muito feliz.

— Com certeza. — Ye Zhao acenou com a cabeça, chamou Qiu Chi e, acompanhado por Cai Yi, encaminhou-se para fora da residência.

No caminho, ao ver alguns criados carregando coisas, perguntou intrigado:

— Já estão trazendo presentes tão cedo?

Conhecendo Cai Yong, Ye Zhao sabia que o velho realmente buscava agir como um verdadeiro sábio, evitando aceitar presentes. Até os que Ye Zhao trouxera no dia anterior só foram recebidos porque disse tê-los colhido ele mesmo. Aceitar presentes abertamente não era o estilo de Cai Yong.

— São os presentes de noivado enviados pela família Wei do Hedong. Agora que a jovem já atingiu a maioridade, segundo o acordo de casamento, passados este ano, deverá casar-se com a família Wei. Originalmente, vieram buscá-la, mas, como o senhor estava em Luoyang, deixaram apenas os presentes e, quando ele voltar, retornarão para levá-la — explicou Cai Yi, sorrindo.

Naquela época, o casamento não tinha os rituais tão complexos como viriam depois, mas tanto os Cai quanto os Wei eram famílias renomadas em todo o império, então as núpcias não poderiam ser feitas de qualquer modo. Além disso, seria um desrespeito a tradição se a família Wei levasse Cai Yan sem a presença de Cai Yong.

— Família Wei, então? — Ye Zhao olhou para os criados carregando os presentes, sentindo-se satisfeito. Por causa de sua presença, havia conseguido adiar o casamento de Cai Yan. Precisaria pensar em um modo de impedir que essa união se concretizasse.

— Não precisa acompanhar-me, tio Yi, despeço-me aqui — disse Ye Zhao, pegando as rédeas do cavalo que um criado lhe entregou. Montou, despediu-se em voz alta de Cai Yi e, levando Qiu Chi consigo, deixou o condado de Yu. Após reunir-se com Fang Yue, Guan Hai e os demais, seguiram em direção a Suiyang.

No caminho, Qiu Chi estava visivelmente abatido.

Afinal, preparara-se meticulosamente para visitar Cai Yong, mas, chegando à casa, mal trocara algumas palavras antes que o anfitrião fosse conversar a sós com Ye Zhao sobre os ensinamentos do Caminho do Meio. No jantar, que foi em família, não teve lugar, e, pela manhã, Cai Yong partiu às pressas. Para quem sonhava em aprender com o ídolo, foi uma grande frustração.

— Anime-se, não será a última vez que o verá — Ye Zhao sorriu, batendo-lhe de leve no ombro.

— Senhor, o que conversou com o mestre Bojie ontem à noite? — Qiu Chi olhou para Ye Zhao, desanimado.

Tudo estava tão bem ontem, mas, de manhã, o mestre já havia partido, frustrando Qiu Chi, que tanto desejava aprender com Cai Yong.

— Sobre a seita da Paz Celestial — Ye Zhao respondeu, sorrindo.

Ao ouvir isso, Guan Hai, ao lado, ficou visivelmente desconfortável, aproximando-se involuntariamente de Ye Zhao.

Ye Zhao não disse mais nada. Sabia que, mesmo que o imperador Liu Hong não fosse o mentor direto por trás do movimento, era impossível que não soubesse de sua existência. Ao contrário da imagem de imperador inepto que a história pinta, Liu Hong era hábil em equilibrar o poder entre eunucos, famílias externas e facções políticas, criando um delicado equilíbrio de forças. Ye Zhao estudara a trajetória de Liu Hong ao longo dos últimos anos.

Desde o início de seu reinado, ao reprimir figuras como Dou Wu, Liu Hong demonstrou habilidades dignas de um governante esclarecido. Infelizmente, herdara o império num momento de decadência. Entre famílias aristocráticas, facções políticas e parentes do trono, a maior parte de sua energia era dedicada a manter o frágil equilíbrio entre esses grupos. O império Han, já à beira da desintegração, só não se fragmentou graças à presença de Liu Hong, mas sua influência diminuía, especialmente diante do poderio das famílias nobres.

Em comparação com estas, Ye Zhao acreditava que a Rebelião dos Turbantes Amarelos era, na verdade, uma manobra orquestrada nos bastidores por Liu Hong. Porém, as famílias aristocráticas não eram ingênuas e também intervieram.

O que dissera a Cai Yong poderia soar perturbador, mas seu real objetivo era, através dele, fazer essas palavras chegarem aos ouvidos de Liu Hong e, assim, atrair sua atenção. Ser um alto funcionário regional parecia uma boa posição, mas, com seus contatos e reputação atuais, isso seria impossível. A melhor maneira era aproximar-se do imperador, servir na corte, conquistar maior prestígio e títulos. Só assim poderia, no futuro, quando o império se fragmentasse, garantir uma posição vantajosa.

Obviamente, não poderia dizer isso a seus acompanhantes; mesmo entre seus aliados mais próximos, poucos aprovariam tais planos, pois essas ambições, naquele momento, poderiam ser vistas como subversivas. Com Guan Hai, Ye Zhao não se preocupava, mas Qiu Chi e Fang Yue talvez sentissem repulsa.

— Vamos logo. Receio que não ficarei muito tempo em Suiyang, mas, ainda assim, preciso ir até lá e mostrar algum resultado, para não sermos desprezados — disse Ye Zhao, sorrindo para os companheiros. — Apressem o passo, precisamos chegar a Jiwu antes do pôr do sol.

— Sim, senhor! — Todos responderam em uníssono, prontos para acelerar a marcha, mas, de repente, Ye Zhao sentiu algo estranho e puxou as rédeas, detendo o cavalo bruscamente.

Do bosque ao lado, surgiu de repente um enorme tigre branco de testa listrada, saltando para fora das árvores. Os cavalos relincharam, inquietos.

— Que bicho imenso! Protejam o senhor! — Guan Hai, assustado, sacou a espada, mantendo o olhar atento ao animal que surgira no meio do caminho.

Contudo, o tigre parecia ignorar a presença deles. Cambaleando, avançou alguns passos e, quando estava prestes a chegar diante do grupo, seu corpo titânico estremeceu, tombando com um baque diante dos cavalos.