Capítulo Sessenta e Sete: Capturando a presa na armadilha

Pouco depois de invadir o portão da cidade, Liang Fa percebeu que algo estava errado. O portão da barbacã estava hermeticamente fechado e, diante dele, jaziam espalhados mais de dez cadáveres que, pelo traje, eram claramente combatentes da Seita Taiping.

Logo em seguida, o som de um combate começou a ecoar nas muralhas.

"Droga, é uma armadilha! Recuar, rápido!" A reação de Liang Fa foi veloz. O portão fechado e o barulho de luta na muralha o alertaram imediatamente. Ele virou-se às pressas, pronto para ordenar a retirada. Para garantir o sucesso deste ataque surpresa, ele havia trazido a elite da Seita Taiping da província de Liang. Se esses homens fossem dizimados, de nada adiantaria contar com os milhares de seguidores que restavam fora da cidade.

Contudo, era tarde demais. Ao virar-se, viu a ponte levadiça ser lentamente içada. Logo atrás, Pei Yuanshao liderou os remanescentes da guarnição muralha abaixo. Ao avistar Liang Fa pessoalmente dentro da cidade, seu rosto empalideceu e, de longe, rugiu: "Zhongning, recue! Caímos em uma emboscada!"

Enquanto falava, Fang Yue já chegara ao sopé do muro com uma tropa para selar o portão. Liang Fa, sem tempo para cobranças, apontou sua espada para a entrada e gritou: "Homens, abram caminho à força!"

"Matar!"

Agora não havia volta. Se deixassem Fang Yue fechar o portão, o destino seria a morte certa. Aqueles que seguiram Liang Fa eram a elite do Exército dos Turbantes Amarelos, ferozes e distintos dos soldados comuns. Ao comando de seu líder, avançaram rugindo contra o portão.

"Pá, pá, pá!"

Do alto, dezenas de jarros caíram sobre a multidão, espalhando um odor acre. Naquele momento, os soldados dos Turbantes Amarelos, cegos pelo desespero, ignoraram o perigo e investiram contra as fileiras dos soldados imperiais.

Atrás de Fang Yue, uma fileira de arqueiros acendeu suas flechas embebidas em óleo de tungue nas tochas. Fang Yue observou friamente a investida desesperada e, com a mão direita erguida, deu o sinal.

"Ziu, ziu, ziu!"

Uma chuva de flechas incendiárias atingiu a multidão. Muitos, já encharcados pelo óleo dos jarros, foram instantaneamente envolvidos por chamas que se espalharam rapidamente.

"Ah!"

Embora fossem uma tropa de elite, eram feitos de carne e osso. O calor abrasador era insuportável, fazendo com que muitos rolassem no chão, espalhando o fogo ainda mais. O óleo derramado no solo também se inflamou. Em instantes, a área ao redor do portão tornou-se um mar de fogo. Até mesmo Fang Yue e seus homens, postados na entrada, sentiram o ar escaldante, enquanto a formação dos Turbantes Amarelos se desintegrava.

"Atirar!" Fang Yue ordenou, inabalável, observando os sobreviventes que tentavam atravessar o inferno de fogo.

Duzentos arqueiros dispararam em uníssono. Aqueles que conseguiram cruzar a barreira de chamas foram crivados de flechas, transformando-se em alvos fáceis.

"Avancem! Passem por eles!" O rosto de Liang Fa estava lívido. Sua formação fora destruída. Após tantos dias de combate, ele sabia que perder a coesão significava o fim. Mas Ye Zhao não lhe dera chance de reagir; mesmo sabendo que era uma cova de fogo, não havia outro caminho.

O fogo não cobria uma área vasta, mas foi suficiente para arruinar a estratégia dos rebeldes. Os que conseguiam passar tropeçavam como moscas sem cabeça, tornando-se alvos fáceis para os arqueiros imperiais.

Ao redor da barbacã, soldados imperiais erguiam tochas, observando de cima. Mil arqueiros, posicionados por Ye Zhao, ocuparam as muralhas. Enquanto Liang Fa tentava um ataque desesperado contra Fang Yue, os soldados imperiais já estavam prontos para transformar a barbacã em uma armadilha mortal sob o comando de Ye Zhao.

Com tudo pronto, Ye Zhao, escoltado por Guan Hai e Dian Wei, posicionou-se na torre do portão oeste. Um soldado bateu um martelo contra um gongo de cobre, e o som abafou instantaneamente os gritos da batalha.

Após três badaladas, Ye Zhao surgiu, olhando de cima para os rebeldes, e bradou: "Vocês estão cercados como animais em uma jaula. Até quando pretendem resistir?"

A aparência de Ye Zhao era refinada, quase como a de um estudioso, mas sua voz impunha respeito a todo o exército.

"Ye Zhao!" Liang Fa olhou para cima, encontrando o sorriso vitorioso de seu inimigo. Seus olhos injetaram-se de sangue e ele rugiu: "Não se vanglorie! Hoje fui derrotado, mas a Seita Taiping certamente se vingará!"

"Isso será um problema para outro dia", Ye Zhao sorriu com escárnio. "É lamentável que a Seita Taiping não tenha ninguém melhor. Você, como comandante, deveria estar na retaguarda, mas liderou pessoalmente um ataque surpresa. Com tamanha incompetência, de que servem seus números? Para mim, não passam de ervas daninhas."

Liang Fa sentiu um aperto no peito. A Seita não carecia de talentos — como Gao Shun, que ele negligenciara — mas já era tarde. Sem argumentos para rebater o escárnio, manteve-se em silêncio.

"O céu valoriza a vida. Embora sejam rebeldes, são súditos do Han, muitos de vocês nativos desta terra. Não desejo o massacre. Larguem as armas e rendam-se; dou minha palavra de que, se não voltarem a se rebelar, não sofrerão represálias." Ye Zhao suspirou. "Pensem bem. Vocês não têm família? Mesmo que sejam fiéis a Zhang Jiao, já cumpriram seu dever lutando até aqui. Se morrerem, o que será de suas esposas e filhos? Será que Zhang Jiao se lembrará de vocês?"

Na barbacã, os rebeldes entreolharam-se. A esperança de vitória havia se dissipado, e as palavras de Ye Zhao atingiram o coração de muitos.

"Quer corromper meu exército?" Liang Fa rangeu os dentes.

"A sorte está lançada. Não há mais moral para corromper. Apenas não desejo derramamento de sangue desnecessário." Ye Zhao ia continuar, mas seu olhar se fixou em um ponto.

Ao seu lado, Guan Hai e Dian Wei avançaram simultaneamente, interceptando e partindo ao meio uma flecha disparada contra ele.