Capítulo Trinta e Seis: Julgamento Secreto

"O senhor voltou a falar? Não entendi o que disse." No tribunal, Ma An olhava para Ye Zhao com uma expressão serena.

"Refiro-me ao seu patrão, Ma Yuan Yi. Pelo que sei, Ma Yuan Yi não é de família nobre, nem de grandes comerciantes, tampouco de aristocratas, mas possui considerável fortuna e até mantém contatos com importantes figuras do governo." Ye Zhao encarou Ma An e disse: "O que me intriga é que essa riqueza não veio de herança, nem de negócios. Como ele conseguiu acumular tantos bens?"

"Isso eu realmente não sei." Ma An balançou a cabeça e respondeu com firmeza.

"Ah, moleque teimoso! Não pense que se ficar calado não vamos arrancar a verdade de você. As ferramentas de tortura da prefeitura foram feitas justamente para tipos como você!" Gao Sheng riu maliciosamente, olhando para Ma An, com os olhos brilhando de ameaça.

"Eu não gosto muito de recorrer à tortura." Ye Zhao observou o rosto assustado de Ma An, sacudiu a cabeça e sorriu: "Sei que você tem grande afeição por Ma Yuan Yi, mas não acredito que seja fiel até o fim. Agora está condenado à morte; se eu puder salvar sua vida, estaria disposto a colaborar?"

"O senhor pode me poupar?" Ma An ergueu os olhos, revelando um brilho de esperança. Antes, resignado à morte, sua lealdade a Ma Yuan Yi era inabalável, mas agora, com a perspectiva de sobrevivência, essa devoção começou a vacilar. Em seguida, Ma An retomou o raciocínio e sorriu amargamente: "Já fui julgado culpado; por que brincar com minha esperança?"

"Você sabe que eu nunca faço promessas vãs. No caso de Zhang, sua vida pode ser paga pelos Zhang. Vocês dois conspiraram, mas se Zhang for considerado o mandante e você apenas um cúmplice seduzido, será réu secundário e poderá receber pena mais branda. Claro, escapa da morte, mas não da punição; no mínimo, será condenado ao exílio militar. Você estudou, sabe que não estou mentindo." Ye Zhao pegou o bambu novamente e, com voz suave, acrescentou: "Obviamente, se sua fidelidade a Zhang for inabalável e você quiser morrer junto, não vou separar o casal. Que na próxima vida vocês sejam verdadeiros esposos."

Ma An hesitou, com o semblante mudando, enquanto Ye Zhao parecia alheio, absorvido na leitura do seu bambu, como se tivesse esquecido Ma An.

Após um breve conflito interno, Ma An olhou para Ye Zhao e perguntou, mordendo os lábios: "Como posso confiar no que o senhor diz?"

"Você só pode confiar, pois é sua única chance de sobreviver. Claro, desde que a informação que você fornecer seja útil." Ye Zhao sorriu, olhando para Ma An.

O coração de Ma An já estava abalado; após mais um instante de hesitação, disse lentamente: "Sou apenas um pequeno administrador. Embora meu patrão confie em mim, nunca me deixa participar de seus assuntos."

"Isso não ajuda muito." Ye Zhao replicou.

"Embora eu não saiba exatamente como meu patrão ganha a vida, há três anos, começaram a aparecer forasteiros visitando-o com frequência. Eles eram levados para conversas secretas, sempre vigiados, e nem eu podia me aproximar. Um servo que era ainda mais estimado tentou se aproximar e desapareceu em poucos dias." Ma An fez um grande esforço para recordar algo útil.

"Como alguém pode sumir sem motivo? O governo não investigou?" Ye Zhao franziu o cenho.

"Meu patrão era muito amigo do antigo governador, e era só um servo desaparecido; quem se preocuparia?" Ma An sorriu amargamente.

"E você sabe quem eram esses visitantes?" Ye Zhao indagou.

"Acredito que não eram boas pessoas, todos com jeito de bandidos, como..." Ma An olhou para Guan Hai e Dian Wei, que estavam ao lado de Ye Zhao, e, intimidado pelo olhar deles, abaixou a cabeça: "Como os temidos fora-da-lei das florestas. A riqueza da propriedade veio por meio dessas pessoas, mas, fora uma pequena parte, a maioria era enviada por meu patrão para outros lugares que desconheço."

"Você disse três anos atrás; depois disso, eles nunca mais apareceram?" Ye Zhao perguntou, intrigado.

"Três anos atrás algo aconteceu; meu patrão deixou a propriedade sob a guarda minha e de alguns servos e foi embora. Raramente retorna, e quando o faz, passa apenas uma noite e parte no dia seguinte. Não sei ao certo o que ele faz, mas deve ser algo importante." Ma An recordou.

"E seu patrão deixou algum modo de contato?" Ye Zhao perguntou: "Se acontecer algo na propriedade, como contactá-lo?"

"Não. Ele parece não se importar com esses bens." Ma An balançou a cabeça, com um olhar de inveja.

"E se surgir uma emergência, não há como o chamar?" Ye Zhao insistiu.

Ao ouvir isso, Ma An se animou: "Lembrei! Antes de partir, ele me disse que não deveria procurá-lo, mas se algo grave acontecesse, eu poderia deixar uma mensagem na loja de tecidos da família Li, na cidade!"

"Loja de tecidos da família Li?" Ye Zhao assentiu e perguntou: "Mais alguma coisa?"

"Não, só isso." Ma An olhou cautelosamente para Ye Zhao: "O senhor, isso basta?"

"Basta." Ye Zhao suspirou; conseguir essas informações já era muito para alguém tão insignificante como Ma An. Era impossível extrair muito mais. "Volte para a prisão. Assim que eu confirmar o que disse, providenciarei para que sua vida seja poupada."

"Muito obrigado, senhor! Muito obrigado!" Ma An se prostrou, agradecendo.

Ye Zhao acenou, e os guardas levaram Ma An de volta à cela.

"Guan Hai, daqui em diante, não precisa mais participar." Ye Zhao ficou em silêncio por um instante, depois olhou para Guan Hai.

"Senhor, eu..." Guan Hai olhou para Ye Zhao, com expressão complexa.

"Não precisa dizer mais nada. Como prometi, não vou dificultar para você nessas questões. Minha palavra é minha honra." Ye Zhao fez um gesto de despedida.

"Obrigado, senhor." Guan Hai fez uma reverência profunda e saiu.

Dian Wei, ao lado, olhou para Guan Hai, confuso.

"Senhor, esse Ma Yuan Yi é complicado?" Qiu Chi questionou Ye Zhao.

"Complicado é pouco." Ye Zhao assentiu e olhou para Zhang Yue: "Investigue discretamente a loja de tecidos da família Li. Lembre-se, faça tudo em segredo, sem levantar suspeitas."

"Sim!" Zhang Yue respondeu e saiu.