Capítulo Quarenta e Seis: A Fuga

A água derramada sobre o portão do tribunal do condado secava gradualmente enquanto as chamas voltavam a envolver a entrada. A placa acima da porta já estava carbonizada. Tochas eram constantemente arremessadas sobre os muros para o interior, incendiando os edifícios e as árvores do pátio frontal. Muitos corpos de guardas e servos jaziam espalhados pelo chão; alguns já estavam mortos, enquanto outros, ainda vivos, soltavam gemidos. Para eles, a morte parecia uma forma de libertação.

Esses sons atormentavam os que ainda restavam vivos. Alguns exibiam rostos entorpecidos, mas a maioria revelava um desespero profundo. Afinal, vivendo em um mundo de paz, jamais haviam testemunhado tal inferno na terra.

Contudo, o que causava ainda mais desespero não era apenas isso. Ao olhar ao redor, viam-se chamas e fumaça por todos os lados. Era evidente que o tribunal não era o único alvo; toda a cidade de Suiyang estava em chamas. Inúmeros seguidores da Seita do Caminho da Paz, com faixas amarelas nas testas, empunhavam tochas e percorriam as ruas gritando palavras de ordem: "O Céu Azul pereceu, o Céu Amarelo deve erguer-se; o ano de Jiazi trará grande prosperidade ao mundo". Armados com porretes, pás e ancinhos, exibiam-se com arrogância pelas vias.

Entre eles, não faltavam malfeitores que, em tempos comuns, viviam ociosos nas ruas. Os cidadãos comuns eram forçados a unir-se a eles ou tornavam-se alvos de suas pilhagens, e as mansões das famílias abastadas foram os primeiros alvos de seus ataques.

Diferente daqueles que cercavam o tribunal, essa turba carecia de qualquer disciplina básica, avançando frequentemente como um enxame desordenado. Ainda assim, mesmo as famílias ricas da cidade, apesar de manterem muitos retentores, não podiam se comparar aos soldados treinados de Ye Zhao. Diante daquela massa desenfreada, muitas das grandes residências foram violadas rapidamente.

O lamento agudo das mulheres e o rugido de raiva e frustração dos homens faziam o desespero se espalhar por toda a cidade. Os camponeses, antes pacatos e reprimidos, ao despertarem a fera interior, revelavam uma loucura e uma perversidade ainda mais aterrorizantes do que as dos próprios bandidos.

Do lado de fora do tribunal, a rua, antes apinhada, parecia agora menos densa. Após repelirem mais uma investida dos Rebeldes do Turbante Amarelo, um dos generais rebeldes aproximou-se de Liang Fa e, franzindo a testa, disse: "Comandante, por que este simples tribunal é mais difícil de conquistar do que a própria cidade? Já perdemos mais de duzentos homens e o moral das tropas está caindo. Afinal, quantos homens há aqui dentro?"

Liang Fa também tinha uma expressão sombria. Ele não esperava que Ye Zhao fosse um adversário tão difícil. Olhando fixamente para o muro do tribunal, manchado pelo sangue, ele murmurou: "Este Ye Zhao não é um magistrado comum. Ouvi dizer que, antes de assumir o cargo em Suiyang, serviu como general na fronteira e era temido pelos bárbaros. Sua habilidade em comandar tropas é extraordinária."

"No entanto, nossos espiões infiltrados no tribunal disseram que, somando todos os combatentes, não chegam a cem homens. Eles não devem resistir por muito mais tempo."

"Mas os nossos irmãos também estão..." o general rebelde respondeu com um sorriso amargo.

Liang Fa olhou para trás e viu o cansaço estampado no rosto dos rebeldes. Suas novas investidas já não tinham o mesmo ímpeto de antes. Embora fossem superiores aos rebeldes comuns, não eram soldados de elite. Treinar exércitos particulares na dinastia Han era uma tarefa difícil, e aqueles eram apenas milicianos com treinamento básico; podiam ter sucesso em batalhas fáceis, mas cercos não eram sua especialidade. Se fossem rebeldes comuns, o moral já teria desmoronado completamente.

"E quanto a Lu Liang?", perguntou Liang Fa, franzindo as sobrancelhas.

"A residência oficial do conselheiro foi tomada. Zhou Jing, o conselheiro da província de Liang, percebeu o perigo e rompeu o cerco antes que fosse cercado. Os homens de Lu Liang não são tão habilidosos quanto os nossos e não conseguiram detê-lo", respondeu o general.

"Que fuja, então. Aquele Zhou Jing não passa de um erudito corrupto. Mas Ye Zhao, esse não podemos deixar escapar." Liang Fa assentiu, sem se importar. Agora ele compreendia a periculosidade de Ye Zhao; se tal homem escapasse, seria um inimigo formidável para a Seita do Caminho da Paz.

"Envie alguém para avisar Lu Liang para que envie mais homens. Diga aos nossos soldados para resistirem mais um pouco: assim que romperem o tribunal, todas as mulheres e riquezas dentro dele serão deles!", ordenou Liang Fa com firmeza.

"Sim!", respondeu o general, animado. Mas, antes que pudesse dar a ordem, os portões do tribunal abriram-se subitamente. Dezenas de homens irromperam de lá, e quem liderava não era Guan Hai.

"Ye Zhao!?" Liang Fa ficou atônito ao ver o líder.

No meio do grupo, Ye Zhao vestia uma armadura leve e não empunhava mais sua espada, mas sim uma lança longa. Ao avançar, girou a arma, criando flores metálicas que envolveram e ceifaram vários rebeldes que não conseguiram desviar.

Atrás dele, Guan Hai e Fang Yue seguiam de perto, protegendo seus flancos. Um empunhava um grande machado de nove anéis, o outro, uma alabarda. Ambos lutavam a pé com ferocidade. Logo atrás, seguiam os guardas e servos, protegendo algumas mulheres no centro, avançando com uma coragem suicida.

"Depressa, detenham-nos!", gritaram os generais, ordenando que os rebeldes protegessem Liang Fa. Ao ver que havia mulheres no grupo, Liang Fa mudou a expressão e gritou: "Cuidado, eles querem romper o cerco!"

Dito e feito. Assim que Liang Fa terminou de falar, Ye Zhao soltou um grito e o grupo, que avançava em direção a Liang Fa, desviou subitamente em direção ao oeste da cidade.

Uma serva caiu durante a confusão. Xin'er, tomada pela compaixão, tentou ajudá-la, mas foi puxada por Gao Sheng: "Senhora, não há tempo para isso!"

A marcha não podia diminuir; um segundo de atraso poderia levar à aniquilação de todo o grupo. Embora Gao Sheng não fosse um guerreiro de elite, ele havia servido sob o comando de Ye Zhao nas fronteiras e sabia que qualquer hesitação destruiria a única chance de sobrevivência que Ye Zhao havia conquistado com tanto esforço.

Embora sofresse, Xin'er sabia que Gao Sheng estava certo. Ye Zhao já havia avisado: se alguém ficasse para trás, nem mesmo ele poderia salvar, quanto mais uma serva. Ela assentiu e correu com todas as suas forças para manter o passo.

Atrás deles, ouviu-se o grito agudo da serva. As outras criadas, pálidas, não ousaram mais hesitar e correram desesperadas atrás do grupo.

"Atrás deles! Peguem-nos!", gritou Liang Fa, desesperado ao ver Ye Zhao escapar por um descuido.

De repente, Ye Zhao, ainda montado, olhou para trás, sacou uma besta e disparou um virote diretamente na direção de Liang Fa.

"Cuidado, Comandante!", um dos guarda-costas saltou à frente de Liang Fa. Sangue jorrou enquanto a ponta fria da flecha atravessava o peito do homem, parando a menos de dois dedos do nariz de Liang Fa.