Capítulo Trinta e Sete: A Ira do Povo Se Intensifica

— Mestre, afinal, quem é esse Ma Yuanyi? Por que o senhor está tão atento a ele? — Na manhã seguinte, enquanto Qiu Chi ajudava Ye Zhao a organizar os documentos, não conseguiu mais conter sua dúvida. Vendo que não havia ninguém por perto, perguntou em voz baixa.

— Ainda não é hora de dizer, mas em breve teremos a resposta — suspirou Ye Zhao. — Isso envolve algumas de minhas suposições. Se for realmente como penso, será interessante.

— Mestre, más notícias! — Nesse momento, Gao Sheng entrou apressado, ofegante, e foi direto até Ye Zhao, pegando a tigela de água de Qiu Chi e bebendo tudo de uma vez.

— O que aconteceu afinal? — Ye Zhao franziu a testa ao ver o estado de Gao Sheng.

— Não sei como, mas durante a noite surgiram rumores por toda a cidade de Suiyang, dizendo que o senhor julga de forma injusta, favorece a família Zhang, ignora as leis e não é digno do cargo — relatou Gao Sheng. — Zhang Wu deveria ter vindo registrar presença hoje, mas foi ferido a pedradas por alguém desconhecido e agora está com os médicos.

— Já prenderam o agressor? — Qiu Chi franziu o cenho.

— Não, não foi possível encontrar. Quando Zhang Wu foi atingido, o povo ao redor aplaudiu e alguns até tentaram se reunir para invadir a sede do condado — respondeu Gao Sheng, aflito.

— Mestre, se isso realmente causar uma revolta popular, será péssimo para sua reputação — Qiu Chi olhou para Ye Zhao, preocupado. — Que tal publicar um aviso explicando os detalhes do caso ao povo?

— Não adiantaria — Ye Zhao balançou a cabeça. — O povo está reprimido há muito tempo. O que lhes importa não é o caso em si, mas sim ter um motivo para extravasar. Alguém está atiçando a situação nas sombras, manipulando as massas, e por isso chegamos a este ponto.

— O senhor quer dizer... — Qiu Chi olhou para Ye Zhao, esperando esclarecimento.

— Sempre foi assim. Embora a lei diga claramente que nobres e plebeus devem ser punidos igualmente, na prática não é tão simples — Ye Zhao sorriu. — Logo que assumi, puni Li Yong, e o povo passou a ver-me como seu aliado. Mas neste último caso, Zhang Wu foi inocentado, enquanto Zhang Shi e Ma An foram condenados à morte. Isso criou um contraste que, com um pouco de instigação, virou acusação de que estou aliado aos nobres para oprimir o povo. Se houver alguém a manipular as palavras, passo de alguém íntegro e defensor do povo a traidor, que se aliou à elite.

— Isso... — Qiu Chi arregalou os olhos, surpreso. — O povo é mesmo tão ingênuo? Não querem saber o que de fato ocorreu?

— É mais difícil calar o povo do que conter um rio. Às vezes, as palavras são mais perigosas que armas — Ye Zhao balançou a cabeça. — O povo é facilmente enganado e inflamado. Certo ou errado, muitas vezes não importa. Ser capaz de incitar toda a cidade em uma noite mostra que alguns não conseguem mais esperar.

— Mestre, afinal, quem está por trás disso? — Qiu Chi olhou para Ye Zhao, intrigado.

— Ainda não sabemos, mas logo descobriremos — Ye Zhao respondeu, balançando a cabeça.

— Senhor, temos problemas! — Jiang Sheng entrou correndo, saudou Ye Zhao e disse: — Uma multidão de populares cercou a sede do condado.

— Tão rápido? — Ye Zhao assentiu. — Muito bem, vamos resolver isso primeiro e depois pegaremos quem está por trás.

— Mestre, a situação está tensa. Melhor se esconder por ora! — Jiang Sheng forçou um sorriso. — São milhares de pessoas lá fora.

— Que piada! Quando o senhor estava no Norte, nem mesmo dezenas de milhares de cavaleiros Xianbei o assustaram. Por que temeria alguns milhares de populares? — Ding Li, Fang Yue, Dian Wei, Guan Hai e Meng Hu entraram pela porta, declarando em voz alta: — Mestre, trinta soldados estão prontos para agir a qualquer momento!

— Aqui não é o Norte, e o povo não é o inimigo. Sem minha ordem, ninguém atacará! — Ye Zhao ordenou com severidade.

— Sim, senhor! — Os cinco se curvaram e aceitaram a ordem.

— Vamos, ver o que está acontecendo — Ye Zhao pegou a espada que Qiu Chi lhe entregou, prendeu-a à cintura e saiu em passos largos pela porta.

Jiang Sheng e os demais, vendo isso, cerraram os dentes e seguiram acompanhados pela guarda local.

Do lado de fora da sede do condado, as ruas largas estavam tomadas por populares vindos de todos os lados. Ye Zhao semicerrava os olhos, virou-se para Jiang Sheng e perguntou:

— Em Suiyang também há seguidores do Ensino da Paz?

— Sim, o Ensino da Paz está crescendo em força, não só aqui, mas em todos os oito condados do Reino de Liang. — Jiang Sheng respondeu, inclinando-se.

— Foi uma falha minha — Ye Zhao percebeu. Desde que assumira o cargo, esteve muito ocupado com os assuntos do condado e não prestou atenção ao Ensino da Paz. Não imaginava que já tinham se tornado tão poderosos.

— Ye Zhao, ainda tem coragem de aparecer!? — Do meio da multidão, um homem gritou ao vê-lo, com o semblante carregado, apontando para ele.

— Minhas ações são justas e corretas. Não temo ao céu nem à terra, nem à minha própria consciência. Por que não deveria aparecer? — Ye Zhao olhou para o homem, os olhos afiados, e respondeu friamente: — Mas vocês, ainda que a lei não puna as multidões, ao cercarem o condado desafiam abertamente a autoridade imperial. Não temem a repressão das tropas do imperador?

— Que bela consciência tranquila! Você ajuda tiranos a oprimir o povo, você... — O homem protestou, mas foi interrompido por Ye Zhao.

— Desde que assumi, derrotei o tirano Li Yong, pedi aos quatro chefes de família que dessem dinheiro e trabalho aos que não podiam pagar impostos, para que tivessem como viver e saldar suas dívidas. Desde que cheguei, o que fiz de tão errado para provocar tamanha ira, a ponto de toda a cidade vir cercar o condado? — Ye Zhao questionou em voz alta.

Muitos, ao ouvirem a série de perguntas de Ye Zhao, se acalmaram. De fato, desde que assumira, Ye Zhao só fizera o bem.

O homem que antes gritava, vendo a multidão se aquietar, sentiu-se mal e tentou argumentar:

— Então por que você ajudou Zhang Wu a prejudicar gente de bem?

— Gente de bem? — Um leve sorriso surgiu nos olhos de Ye Zhao. — Vocês dizem que quem conspira com o amante para matar o próprio marido é uma pessoa de bem?

— Ah... — O homem ficou sem palavras, percebendo que caíra na armadilha de Ye Zhao. Era justamente em questões criminais que menos queria enfrentá-lo.

— Não perguntam pelos fatos, só pelo resultado. Sim, condenei Zhang Shi, mas se o nobre comete crime é culpado, e se o plebeu comete crime é inocente? Que lógica é essa? — Ye Zhao olhou para a multidão e bradou: — Ou será que essa é a justiça que carregam em seus corações?