Capítulo Vinte e Seis – Encerramento do Caso

“Não olhe mais.” Ye Zhao voltou a se ajoelhar no assento, encarando Li Yong, que estava desfalecido no chão: “Senhor Li, não acha que deveria explicar o motivo de sua mentira a este oficial?”

Li Yong estava lívido, com o olhar vazio, encarando Ye Zhao.

“Imagino que todos já tenham compreendido: não foi este oficial que o colocou em dificuldades, e sim ele mesmo que agiu por culpa e medo. Se não fosse verdade o que a senhora Liu disse, por que razão ele teria que se esforçar tanto para arranjar testemunhas falsas?” Ye Zhao olhou para os notáveis presentes. Este caso não era difícil de resolver, mas a presença dessas pessoas acabou, imperceptivelmente, dando força a Li Yong, tornando um caso simples em algo muito mais complicado.

Mesmo que ainda houvesse quem simpatizasse com Li Yong, diante de tantos olhares, os homens de reputação prezam, acima de tudo, por seu nome. Não importavam os métodos de Ye Zhao: a mancha sobre Li Yong não seria lavada, e ninguém mais queria se associar a ele e manchar a própria sorte.

“Li Yong, sendo funcionário do governo e de família ilustre, deveria ser leal ao imperador, zelar pelo bem do povo, servir ao Estado e proteger o povo. Contudo, conhecendo a lei, a transgrediu; violentou uma camponesa e manchou sua honra. Sua culpa é imperdoável. Guardas, coloquem-lhe os ferros e levem-no à prisão. Após eu reportar o caso ao governo, será definida sua sentença.” A voz de Ye Zhao ecoou com firmeza.

Li Yong, afinal, era um ex-governador em potencial. Embora atualmente sem cargo, ainda tinha sua patente; Ye Zhao era apenas um magistrado local, e mesmo tendo provas, só podia proceder à denúncia, não ao julgamento final.

“Às ordens!” Os guardas já se adiantavam, arrastando Li Yong como um cão morto.

“Esta humilde mulher agradece ao senhor!” A senhora Liu finalmente recobrou o sentido, ajoelhou-se, encostando a testa no chão, e falou em tom de dor e gratidão.

“Levante-se. Desde que não diga mais aquelas coisas sobre conluio, já me dou por satisfeito.” Ye Zhao fez sinal para que a ajudassem a se levantar, sorrindo.

“Esta mulher ignorante caluniou o senhor, merece mil mortes!” A senhora Liu curvou-se novamente em sinal de pedido de desculpas.

“Foi só uma brincadeira, não leve a sério.” Ye Zhao sorriu. “Volte para casa e siga com sua vida.”

“Muito obrigada, senhor.”

Ye Zhao voltou-se para Dian Wei, com um meio sorriso: “Eu, este desprezível oficial, ainda tenho outro caso a resolver. Dian Wei, você cometeu violência em público; não matou ninguém, mas feriu dezenas. Mesmo que fossem vilões, a lei do império existe para todos. Não cabe a você fazer justiça pelas próprias mãos. Agora vou julgá-lo, aceita sua punição?”

Dian Wei resmungou, soltou o braço de Guan Hai, levantou-se e respondeu: “O senhor é um bom oficial, fui cego e o ofendi. Como quiser me punir, aceitarei.”

“Não me expressei bem? Sua culpa é ferir pessoas, não me ofender.” Ye Zhao massageou as têmporas. “Ferir outros sem motivo, ainda bem que não houve mortes... portanto, sua pena é de vinte varas e deverá arcar com todas as despesas médicas dos criados da mansão Li. Concorda?”

“Senhor, o irmão Dian só fez isso por querer me salvar. Não poderia esta mulher cumprir a pena em seu lugar?” A senhora Liu se apressou a interceder.

“A lei é clara e rigorosa. Não existe isso de cumprir pena no lugar de outro.” Ye Zhao olhou para Dian Wei: “Imagino que você também não queira que ela se sacrifique por você. Afinal, você é forte, mas ela, uma mulher, não aguentaria esse castigo.”

“O senhor tem razão, quem faz, assume.” Dian Wei se ergueu, mas depois pareceu sem graça: “A surra, tudo bem... mas o dinheiro... não tenho.”

“Eu pago!” A senhora Liu apressou-se em dizer.

“Senhora Liu, ao fazer isso, não está ajudando, mas humilhando-o.” Ye Zhao falou com seriedade: “Um homem feito, cometer erros e deixar que uma mulher arque com as consequências... mesmo que eu aceite, acha que Dian Wei aceitaria?”

“Bem...” A senhora Liu olhou hesitante para Dian Wei.

“Não se preocupe, cunhada.” Dian Wei estufou o peito: “O senhor tem razão, homem que é homem não aceita esmola de mulher. Senhor, não tenho dinheiro, pode aumentar minha pena para quarenta varas?”

“A lei é a lei. A menos que o império altere as normas, não posso mudar nada.” Ye Zhao balançou a cabeça. “Mas ainda há um jeito: como não pode pagar agora, este oficial adianta os custos por você.”

“Muito obrigado, senhor, nunca conheci um oficial tão bom quanto o senhor!” Dian Wei agradeceu, emocionado.

“Não me agradeça ainda; neste mundo não existe comida de graça. Esse dinheiro será cobrado.” Ye Zhao interrompeu-o. “Já que não pode pagar, ficará temporariamente na administração local a meu serviço. Eu garanto comida e abrigo, mas seu salário irá para quitar a dívida. Que tal?”

“Perfeito! Comida garantida já está ótimo!” Dian Wei vibrou: “Eu estava mesmo procurando emprego honesto, e trabalhando para o senhor, fico tranquilo. Agora também serei funcionário público!”

“Você será um funcionário, não um oficial. Aqui, só eu sou autoridade.” Ye Zhao respondeu, divertido.

“É tudo igual! Ei, você aí, venha logo me bater, depois me arranja uma roupa da administração!” Dian Wei virou-se para Guan Hai.

Guan Hai não pôde evitar uma careta. Era a primeira vez que via alguém pedir para ser espancado desse jeito, e ainda por cima, com ansiedade e alegria. O mundo estava mesmo mudado.

“Vão logo!” Ye Zhao também estava um pouco sem palavras e fez sinal para dois guardas cumprirem a pena. Se deixasse Guan Hai bater, talvez perdesse seu futuro guarda-costas, um verdadeiro campeão.

Ao ver Dian Wei sair feliz, Ye Zhao voltou o olhar para o tribunal, encarando Zhou Cheng, Zheng Yu e Shen Bai, que tentavam sair, e sorriu: “Senhores, o caso ainda não terminou. Sair agora não seria adequado, não acham?”

“Senhor...” Os três se viraram, rostos aflitos: “Também fomos enganados por Li Yong, sem saber da verdade. Rogamos por sua clemência.”

“No fundo, os senhores apenas quiseram ajudar um amigo; isso eu entendo.” Ye Zhao acalmou-os com um sorriso. “Mas creio que amizade não é para apoiar o erro. Vocês defenderam um amigo, o erro foi agir sem saber dos fatos, deixando-se usar pela bondade e sendo manipulados por Li Yong. O sentimento é desculpável, mas o erro deve ser punido: cada um pagará dez mil moedas à senhora Liu, compensando o dano causado. Concordam?”

“Aceitamos a punição!” Aliviados, os três curvaram-se juntos. Dez mil moedas era muito para a maioria, mas para eles não era nada. “Senhor, sua justiça é admirável. Suiyang tem sorte de tê-lo como magistrado.”

“Não exagere. Paguem a multa e podem ir. Da próxima vez, não sejam tão imprudentes.” Ye Zhao se espreguiçou, voltando-se para o povo: “Os negócios de hoje terminam aqui; todos podem se dispersar.”