Capítulo Sessenta e Dois: Mão de Ferro

"Ataquem! Ataquem! Ataquem logo!" O sol declinava no horizonte, e a penumbra começava a envolver a paisagem. Após um dia inteiro de investidas incessantes, a cidade de Suiyang, embora tenha enfrentado situações desesperadoras, permanecia inabalada. Pelo contrário, as forças da Seita da Paz, ao sofrerem baixas sucessivas entre suas tropas de elite, viam seu ímpeto definhar.

Com uma superioridade numérica de dez para um e contando com o apoio de todos os guardiões de elite da Seita na região do Estado de Liang, a resistência de Suiyang ainda não fora rompida. Por diversas vezes, a cidade esteve à beira da queda, mas, como um guerreiro indomável sob o crepúsculo, ela se mantinha firme. Cada vez que parecia prestes a ser derrubada, uma resiliência inexplicável impelia os defensores imperiais a repelir os ataques ferozes com total desdém pela própria vida, deixando a vitória escapar por entre os dedos dos rebeldes.

Se o confronto tivesse sido um atropelo desde o início, Liang Fa não estaria tão angustiado. O que o consumia era a sensação de estar sempre a um passo do sucesso, acreditando que um esforço extra seria o suficiente, apenas para ser frustrado repetidamente. Esse resultado era insuportável para ele.

"Comandante, nossos homens não aguentam mais!" Alguns generais dos Turbantes Amarelos aproximaram-se, suplicando: "Já ocupamos sete distritos; este Estado de Liang será nosso mais cedo ou mais tarde. Por que insistir em medir forças com Ye Zhao?"

Isso não era o mesmo que dizer que ele era inferior a Ye Zhao?

Liang Fa, com os olhos injetados de sangue, sempre acreditara que, se não fosse por suas origens modestas — diferentes daqueles discípulos de Zhang Jiao que nem sequer podiam ser considerados da pequena nobreza —, ele teria alcançado o sucesso na corte. Ele acreditava não ser inferior a ninguém.

No entanto, desde que encontrara Ye Zhao, sua autoconfiança fora estilhaçada. Exceto por um breve momento logo após o início da revolta, quando Ye Zhao fora encurralado, ele estivera sempre um passo atrás. Isso o perturbava profundamente, especialmente ao ver figuras que antes desprezava, como Zhang Mancheng e Bo Cai, conquistarem glórias enquanto a Seita da Paz avançava triunfante. Ele, por outro lado, fora incumbido por Zhang Jiao de uma missão crucial no território de Liang, apenas para ser capturado pelas autoridades e, após escapar, perder Suiyang, um ponto estratégico repleto de provisões, o que o deixava sem coragem de encarar seus pares.

Agora, mesmo com a vantagem numérica, ele era contido por Ye Zhao fora das muralhas de Suiyang. Incapaz de aceitar a derrota, ele ignorou as objeções de seus subordinados e ordenou um novo ataque.

Exaustos após um dia de combates brutais sem qualquer sustento, os soldados dos Turbantes Amarelos não alcançaram o objetivo. Foram repelidos das muralhas ainda mais rapidamente do que antes. Se os defensores, liderados por Ding Li e Fang Yue, não estivessem igualmente esgotados, teriam certamente aproveitado a oportunidade para um contra-ataque decisivo.

Nas muralhas, ao verem o exército rebelde recuar como a maré, tanto os soldados quanto os comandantes soltaram um suspiro de alívio. O ataque fora feroz, e o medo de uma derrota era real. Contudo, a perspectiva de enfrentar tamanha pressão novamente no dia seguinte pesava sobre todos como uma rocha. Após organizarem as patrulhas noturnas, os generais apressaram-se ao escritório do magistrado para informar Ye Zhao.

Diferente da preocupação de seus subordinados, Ye Zhao sentia-se tranquilo. Ele compreendia a natureza dos Turbantes Amarelos: seu poder dependia de um único fôlego inicial. Se esse impulso não fosse suficiente para quebrar Suiyang, a fraqueza da falta de persistência começaria a emergir. A partir de então, o ímpeto rebelde só diminuiria, e o momento em que se tornassem incapazes de atacar seria o momento do contra-ataque de Ye Zhao.

No entanto, o que mais preocupava Ye Zhao era a estabilidade da moral interna.

Naquela noite, Ye Zhao ofereceu um banquete aos grandes proprietários de terras da cidade, sob o pretexto de celebrar a defesa. Contudo, suas palavras deixaram os convidados em silêncio absoluto, pois suas exigências tocavam diretamente nos interesses fundamentais deles.

"Magistrado, que relação tem esse procedimento com a derrota dos rebeldes da Seita da Paz?" Em meio ao clima tenso, Zhang Gou foi o primeiro a romper o silêncio, levantando-se para questionar.

Ye Zhao exigira que as famílias ricas cedessem estoques de grãos para socorrer o povo. Embora relutantes, eles já haviam atendido parcialmente, fornecendo o mínimo para a caridade. Desta vez, porém, Ye Zhao impôs a doação de pelo menos mil medidas de grãos por família. Mesmo para os ricos de Liang, aquela era uma quantia vultosa. Se fosse para apoiar o exército, seria compreensível, mas destiná-la à população era algo que não conseguiam aceitar.

"É fundamental", declarou Ye Zhao com seriedade. "Como sabem, quando a seita iniciou a revolta, muitos remanescentes infiltraram-se na cidade. As autoridades emitiram ordens de captura, mas o sucesso foi mínimo."

Ye Zhao olhou para os presentes: "Eles estão escondidos entre o povo, muitos são nativos de Suiyang, impossíveis de rastrear. Com a guerra, muitos perderam seus lares e passam fome, tornando-se alvos fáceis para instigação. Já estamos em apuros enfrentando o inimigo externo; não temos forças para monitorar a segurança interna. Se essas pessoas famintas forem incitadas, seremos atacados por ambos os lados. Muralhas fortes não resistem a uma traição interna. Por isso, quero apaziguá-los primeiro."

Observando a expressão de Zhang Gou e dos outros, Ye Zhao sorriu: "Claro, não será uma doação em vão. Quando as pessoas estão alimentadas e ociosas, também podem causar problemas. Reuniremos os desabrigados, selecionaremos os mais aptos para patrulhar as ruas, organizando-os segundo o sistema militar imperial. Isso reforçará a segurança e, se necessário, eles poderão auxiliar na defesa das muralhas."

"Além disso, a partir de amanhã, Suiyang entrará em toque de recolher. Ninguém poderá circular à noite sem salvo-conduto oficial; caso contrário, serão tratados como rebeldes, detidos imediatamente, sem exceções. Estabeleceremos postos de guarda em todos os becos. Qualquer aglomeração de mais de cinco pessoas será considerada ato subversivo e punida com prisão; a resistência será punida com a morte imediata!"

O semblante de Ye Zhao tornou-se severo ao dirigir-se a todos: "Para implementar isso, os estoques do governo não são suficientes. Por isso, peço humildemente a vossa contribuição para superarmos este momento crítico."

Os presentes arfaram. Zheng Yu disse com amargura: "Magistrado, tal rigor é comparável ao período Qin. Receio que..."

Ye Zhao interrompeu com um gesto: "Tempos de caos exigem medidas severas. Suiyang está em jogo, e não posso negligenciar nada. Além disso, estas medidas visam controlar os corações e são temporárias. Uma vez dissipada a ameaça da Seita da Paz, a ordem habitual será restaurada. Não se preocupem!"

Zhang Gou suspirou e assentiu: "Chegados a este ponto, que seja conforme o desejo do magistrado. Estou disposto a prestar meu auxílio."

"Agradeço!" Ye Zhao inclinou-se, saudando-os.

Com a anuência de Zhang Gou, os demais membros da elite de Suiyang, embora insatisfeitos, reconheceram a gravidade da situação e acabaram por concordar.