Capítulo Cento e Dois: Má Intenção

“Senhor, estes são os bandidos dos Turbantes Amarelos que escaparam da cidade.” Fora do condado de Geling, no acampamento principal do exército imperial, Fang Yue conduzia Ye Zhao em uma inspeção dos prisioneiros dos Turbantes Amarelos. Ele não compreendia o motivo pelo qual Ye Zhao havia ordenado a montagem de um acampamento para dez mil homens para que eles vissem, concentrando ali a maior parte de suas tropas, o que representava uma manobra extremamente arriscada.

“Que bandidos dos Turbantes Amarelos?” Ye Zhao olhou para Fang Yue com um leve tom de reprimenda e disse: “Uma vez que saíram, passam a ser súditos da nossa Grande Dinastia Han. Providenciem acomodações para estas pessoas nas cidades de Runan que já conquistamos sob o nosso domínio. Se alguém desejar retornar à sua terra natal, não os impeçam.”

“Entendido!” Fang Yue assentiu, sem proferir mais palavras, e imediatamente liderou seus homens para organizar a partida daqueles rebeldes.

“Senhor...” Após se despedir dos Turbantes Amarelos, Fang Yue retornou, fitando Ye Zhao com uma expressão hesitante, prestes a dizer algo.

“Se tem algo a dizer, fale. Ficar hesitando não é do seu feitio”, sorriu Ye Zhao.

“Há pouco, meus subordinados enviaram espiões para monitorar discretamente os Turbantes Amarelos que deixavam o acampamento. Embora a maioria tenha de fato partido, alguns demonstraram comportamento suspeito, inspecionando os arredores do nosso acampamento. Certamente são emissários enviados de dentro da cidade. O senhor reuniu o exército aqui com o propósito de exibi-lo a esses homens?”

“Ora, nem todos são necessariamente espiões”, Ye Zhao assentiu, voltando-se para Fang Yue. “Na guerra, o que se conquista são os corações das pessoas. Ontem, disparei flechas com mensagens para dentro da cidade; embora os rebeldes tenham ficado balançados, ainda hesitam em acreditar. Sejam eles espiões ou não, ao retornarem à cidade, por um lado, relatarão a real situação das nossas forças, o que abalará ainda mais a moral deles; por outro lado, divulgarão que cumprimos nossas promessas, fazendo com que aqueles que estão indecisos tomem uma decisão.”

E Ye Zhao acrescentou com um sorriso: “Ainda bem que nossas forças atuais contam com alguma margem, caso contrário, eu realmente não ousaria tomar tal decisão.”

“Sendo assim, se mais Turbantes Amarelos vierem se render, devemos continuar a deixá-los ir?” Fang Yue franziu a sobrancelha e questionou: “Mas, e se essas pessoas retornarem para trair-nos após se renderem? Isso não alimentará ainda mais as chamas da guerra?”

Ao ouvir isso, Ye Zhao permaneceu em silêncio por um momento antes de responder: “Matá-los certamente traria uma solução definitiva, mas quantos Turbantes Amarelos existem neste mundo? É possível eliminá-los a todos? E quando forem todos mortos, quantos habitantes restarão nesta Grande Dinastia Han? A raiz do problema não está aqui, mas sim na corte imperial!”

“A benevolência e a retidão do senhor são admiráveis. O subordinado compreende”, disse Fang Yue com uma expressão profundamente respeitosa, curvando-se em sinal de reverência.

Benevolência e retidão?

Observando a figura de Fang Yue a afastar-se, Ye Zhao balançou a cabeça. Entre os que ocupam o poder, quantos são verdadeiramente benevolentes e justos? A questão reside no fato de que as posições são distintas, a altitude do pensamento varia, e a visão do panorama geral também é diferente.

...

Já tarde da noite, os três grandes líderes dos Turbantes Amarelos de Geling reuniram-se novamente no gabinete do condado. Contudo, desta vez, até mesmo He Yi, que antes agia com tanta soberba, sentou-se em silêncio em seu lugar, sem pronunciar uma única palavra.

Huang Shao permanecia em silêncio ao lado de He Yi, mantendo o olhar fixo na ponta do próprio nariz, absorto como um monge em profunda meditação.

“Os espiões que enviastes também já retornaram, não é?” Após um longo período, foi He Yi quem finalmente quebrou o silêncio, olhando alternadamente para Liu Pi e Gong Du, enquanto falava devagar, com a voz carregada de uma amargura indescritível.

“Sim, retornaram. Mas quem é este tal de Ye Zhao? Como ele pôde mobilizar tantas tropas imperiais?” Liu Pi franziu a testa.

Em comparação com figuras já consagradas como Huangfu Song e Zhu Jun, Ye Zhao pertencia à nova geração, e sua reputação estava longe de ser tão estrondosa quanto a deles. O que os intrigava era o motivo pelo qual, estando Huangfu Song e Zhu Jun nas proximidades, a corte decidira enviar um desconhecido como Ye Zhao para comandar as operações militares em Runan.

Gong Du olhou para Liu Pi, abriu a boca, mas acabou por não dizer nada. Ele tinha um forte desejo de perguntar o que a família Yuan estava a fazer naquele momento. Seria possível que estivessem a assistir de braços cruzados à destruição deles pelas forças de Ye Zhao? Contudo, com He Yi presente, não era o momento adequado para fazer tal pergunta.

“Que horas são e ainda vos preocupais com quem é Ye Zhao? O que pretendo saber é: quais são as vossas opiniões?” He Yi perguntou com certa impaciência.

Quem era Ye Zhao e o que isso tinha a ver com ele? A prioridade absoluta no momento era a instabilidade da moral das tropas e o esgotamento das provisões de grãos. Se continuassem daquela maneira, estariam apenas à espera da morte.

“Pelo menos devemos saber quem nos derrotou”, disse Gong Du com um sorriso irônico, revirando os olhos. Era cômico pensar que, embora a cidade ainda abrigasse mais de cem mil rebeldes dos Turbantes Amarelos, os três líderes já se viam na posição de vencidos.

“Ainda não fomos derrotados!” Liu Pi franziu a testa. Detestava aquela sensação; do início ao fim, sequer havia entrado em combate com o exército imperial e, mesmo assim, encontrava-se derrotado de forma tão confusa, o que o deixava profundamente frustrado.

Ao pensar nisso, Liu Pi lançou um olhar cheio de ressentimento a He Yi. Se não fosse por aquele indivíduo, ele jamais teria chegado a tal situação.

“Tendes algum plano brilhante?” Os rostos de Gong Du e He Yi iluminaram-se subitamente, voltando-se ambos para Liu Pi.

“Eu...” Liu Pi travou, com o rosto enrijecido, e respondeu de forma deprimida: “Não tenho.”

He Yi lançou-lhe um olhar de desgosto. Sem um plano, para que serviam aquelas palavras grandiloquentes? Embora o exército imperial fosse numeroso, eles conheciam bem a própria situação precária. Mesmo que a moral das tropas estivesse estável — e não estava —, enfrentar a elite imperial em campo aberto resultaria numa derrota certa. Para piorar, encontravam-se encurralados naquele pequeno condado de Geling, tendo de se precaver tanto contra as forças imperiais quanto contra eventuais aliados traiçoeiros.

“De qualquer forma, precisamos primeiro acalmar os ânimos dos soldados”, concluiu Liu Pi com o semblante sombrio.

“É fácil falar. Entregai vossos estoques de grãos, talvez assim consigais acalmá-los”, retrucou He Yi com um sorriso zombeteiro.

“Na altura da divisão de grãos, foste tu quem ficou com a maior parte. Por que não os trazes tu?” Liu Pi fitou He Yi com um olhar hostil.

“Heh, então que cada um use os seus próprios recursos! Não pretendo morrer aqui. Se me pressionarem demasiado, na pior das hipóteses, rendome-nos à corte imperial!” Vendo os olhares hostis que ambos lhe dirigiam, He Yi franziu o cenho, levantou-se e proferiu essas palavras por puro despeito.

Huang Shao, que permanecera impassível como um monge em meditação, abriu subitamente os olhos, fitou He Yi por um instante e tornou a baixá-los, mantendo-se em silêncio.

Aquela reunião acabou por dissolver-se em desarmonia. Após a partida de He Yi, Liu Pi e Gong Du permaneceram juntos.

“Achas que o que He Yi disse era verdade?” Gong Du olhou na direção em que He Yi havia saído e perguntou em voz baixa. Circulavam rumores no acampamento de que He Yi já teria se aliado secretamente às autoridades imperiais, atraindo propositadamente o exército para Geling com o objetivo de aniquilar completamente os Turbantes Amarelos de Runan.

“Vamos aguardar. A família Yuan não mencionou nada sobre isso, logo deve ser apenas um boato”, Liu Pi balançou a cabeça, embora ele próprio já demonstrasse incerteza. “Esta noite, enviaremos homens para fora da cidade em direção a Ruyang. Se não obtivermos respostas, romperemos o cerco!”

A noite passou sem incidentes. Na manhã seguinte, antes que Liu Pi e seus aliados pudessem tomar uma decisão definitiva, Ye Zhao ordenou novamente que editais de rendição fossem disparados para o interior da cidade. Graças aos desertores do dia anterior que haviam espalhado a notícia, o conteúdo da mensagem espalhou-se rapidamente entre a tropa.

Contudo, diferentemente do tom brando do dia anterior, a proclamação de rendição desta vez trazia um tom implacável e sanguinário.

As condições oferecidas no dia anterior mantinham-se inalteradas, mas foi adicionada uma recompensa: embora a maioria dos rebeldes fosse perdoada, havia entre eles alguns líderes imperdoáveis cujos crimes eram hediondos. Tais indivíduos não receberiam clemência. Qualquer um que os capturasse e executasse não apenas seria absolvido de seus crimes, como também receberia generosas recompensas.

O conteúdo espalhou-se com rapidez. Mesmo após He Yi, Liu Pi e Gong Du tentarem bloquear a informação e destruir os editais disparados para a cidade, a notícia já havia circulado amplamente pelas fileiras do exército. Em apenas uma única manhã, mais de dez comandantes de patentes variadas foram assassinados e decapitados dentro dos quartéis das três facções. Alguns dos executores foram capturados e mortos no local, mas outros conseguiram escapar com sucesso. Já durante a tarde, os rebeldes que haviam trazido as cabeças dos líderes surgiram com trajes novos, transformando-se repentinamente em oficiais graduados do exército imperial.

“Irmãos nas muralhas! O general Ye está a dizer a verdade! Hoje eu, Niu Er, trouxe a cabeça daquele velho杜 San, e o general Ye não só me promoveu a oficial, como também me premiou com cinco acres de terras aráveis bem ali em Shangcai! Não hesitem mais!”

Um soldado recém-integrado, ostentando uma armadura impecável, gritava empolgado no sopé da muralha acompanhado por uma dezena de subordinados que também haviam decidido juntar-se ao exército imperial, sem demonstrar o menor vestígio de vergonha por sua traição.

“Estes Ensinamentos da Paz já não têm futuro! Todos conhecem a índole de Liu Pi. Mais de cem mil homens encurralados nesta cidade a agir como tartarugas encolhadas... que vantagem há em seguir tipos assim? Mesmo que sintam compaixão pelos antigos companheiros e recusem-se a derramar sangue, devem pensar no vosso próprio futuro!”

Em todos os quatro lados das muralhas, desertores dos Turbantes Amarelos gritavam palavras de apelo. Embora Ye Zhao tivesse dispensado a maioria dos rebeldes, aqueles que já não tinham laços familiares ou para onde retornar foram incorporados às suas fileiras. Os que traziam cabeças de líderes eram imediatamente nomeados para postos de comando de base. Embora parecesse uma concessão de cargos oficiais, tratava-se, na prática, apenas de selecionar administradores entre os próprios desertores.

Mesmo assim, aqueles homens a incitar antigos conhecidos a partir do sopé das muralhas geraram um impacto considerável. He Yi, Liu Pi e Gong Du ordenaram imediatamente o fechamento hermético dos quatro portões da cidade para impedir novas fugas. Os assassinatos da noite anterior já haviam desencadeado um pânico generalizado no interior do acampamento.

Contudo, com muralhas de apenas dois metros de altura, aqueles que realmente desejavam partir não podiam ser contidos. Naquela noite, o número de fugitivos não diminuiu; pelo contrário, duplicou. Milhares de rebeldes desceram pelas cordas ao longo das muralhas para se entregarem aos imperiais. Mais de trinta comandantes foram mortos, e pelo menos uma dezena de pequenos conflitos internos eclodiu na cidade durante a madrugada. Ao amanhecer, muitos soldados dos Turbantes Amarelos olhavam para os seus outrora arrogantes superiores com olhares carregados de profunda desconfiança.

A lealdade das tropas havia desmoronado!

Aquela era a situação que Liu Pi e os demais mais temiam presenciar, mas, diante daquele cenário, encontravam-se completamente impotentes.

“Se continuarmos assim, em menos de três dias, antes mesmo que Ye Zhao ataque, nós próprios seremos retalhados pelos nossos subordinados!” Gong Du andava de um lado para o outro na presença de Liu Pi, tomado pela irritação, convencido de que permanecer na cidade já não era seguro, pois todos pareciam cobiçar a recompensa pela sua cabeça.

“Os emissários de Ruyang retornaram!” Liu Pi permaneceu em silêncio e entregou uma carta a Gong Du.

Ao recebê-la, Gong Du abriu-a rapidamente e leu o conteúdo, sentindo o rosto contrair-se de fúria: “Maldito! Aquele insolente de Ye Zhao estava a blefar connosco?! As tropas imperiais do lado de fora somam menos de dez mil homens, e são apenas milícias locais?!”

“A força principal de Huangfu Song ainda está em Yangzhai em confronto com Bo Cai; é impossível que ele tenha conseguido destacar o grosso do seu exército para cá. O exército que Ye Zhao comanda é composto exclusivamente por tropas provinciais que ele trouxe de Liangguo!” Liu Pi assentiu com um suspiro.

“O que estamos a esperar então? Vamos reunir imediatamente as tropas! Com tantos homens como temos, recuso-a acreditar que não o possamos derrotar!” Gong Du rugiu, tomado pela fúria.

“É tarde demais”, respondeu Liu Pi com um sorriso amargo, balançando a cabeça em sinal de desolação.