Capítulo Noventa e Cinco: O Reencontro

Esta estalagem devia ser muito famosa em Luoyang. Ao subir ao segundo andar, o que se via eram letrados sentados aos grupos, desfrutando de boa companhia. A decoração do segundo andar era também bastante requintada, exalando uma atmosfera literária.

Ye Zhao compreendeu de repente o motivo da expressão esquisita do empregado quando ele pretendia trazer Dian Wei para cima. Um lugar daquele calibre certamente não era adequado para alguém como Dian Wei.

No entanto, já que tinham subido, Ye Zhao não quis dar importância ao assunto. Encontrou uma mesa vazia junto à janela e pediu ao empregado que lhes trouxesse vinho e carne para comer e beber.

— Senhor, se calhar... é melhor eu ir lá embaixo procurar algo para comer. — Dian Wei estava sentado ao lado de Ye Zhao, sentindo-se extremamente desconfortável devido aos olhares estranhos que caíam constantemente sobre si.

Se estivessem numa batalha campal, todos aqueles letrados juntos não seriam suficientes para Dian Wei despachar com uma única mão. Contudo, naquele momento, o olhar daquelas pessoas fazia-o sentir-se deveras incomodado.

— Come tranquilamente, e partimos assim que terminarmos. — Ye Zhao ignorou por completo aqueles olhares, apreciando a paisagem de Luoyang através da janela enquanto respondia com descontracção. Ele era um homem habituado ao grande mundo; embora o layout da estalagem fosse engenhoso e a decoração bastante refinada, comparada com muitos locais verdadeiramente sumptuosos da sua vida anterior, não passava daquilo. Mesmo que, de vez em quando, alguém o fitasse com curiosidade, aversão ou investigação, isso não lhe causava o mínimo de desconforto.

— Ah. — Ao ouvir isto, Dian Wei resignou-se a ficar sentado, embora no fundo o que realmente apetecesse fosse dar um salto às casas de jogo para se divertir um pouco.

Ye Zhao observava os arredores com vivo interesse, quando descobriu inesperadamente uma figura familiar. Contudo, como a outra parte fingia não o conhecer, ele também não se deu ao trabalho de ir cumprimentá-la; de qualquer forma, a relação entre ambos nunca tinha sido propriamente boa.

— Irmão, olha para aquele rústico. Como é que a Estalagem Wangyue permite a entrada de um indivíduo tão ordinário para se sentar ao nosso lado? Que falta de decoro! Vou lá ensiná-lo a comportar-se. — Embora a maioria estivesse descontente com a intrusão daquele que parecia ser um mero valentão, mantiveram-se em silêncio. No entanto, houve quem não conseguisse conter o desagrado: um jovem fez menção de se levantar para os enxotar, mas foi imediatamente travado pelo braço do companheiro que estava ao seu lado.

— Não procures sarilhos, esse homem... não é de confiança. — O jovem mais velho abanou a cabeça e disse em voz baixa.

— Quem é ele? — perguntou o mais jovem com o cenho froído.

— O discípulo favorito do velho Cai. — Ao proferir estas palavras, o jovem exibia uma expressão complexa no rosto. Ele nunca teria imaginado que alguém outrora considerado um mero nerd, após uma temporada em Youzhou, não só não morrera, como parecia prosperar cada vez mais, ouvindo-se notícias suas com frequência ao longo dos últimos dois anos.

— É ele?! — Ao ouvir tal revelação, o olhar do jovem mais novo tornou-se gélido. Pôs-se de pé num ímpeto e, ignorando as tentativas do companheiro para o reter, caminhou a passos largos até à mesa de Ye Zhao. Lançou um olhar gélido a Ye Zhao, desviou de imediato a atenção para Dian Wei, apontou para a saída e ordenou com aspereza: — Este é um local de encontro para literatos ilustres. Não é de todo um sítio para rufias como tu. Fora daqui!

— O que disseste? — Os olhos de Dian Wei arregalaram-se, faiscando com uma ferocidade assassina. Ergueu-se de chofre; a sua estatura de quase dois metros irradiava uma opressão invisível que fez o jovem recuar dois passos de forma involuntária.

Sentindo, talvez, que ficara a perder no duelo de presenças, o jovem avançou um passo tomado pela irritação, erguendo o queixo com esforço para tentar encarar Dian Wei nos olhos, mas só conseguiu deparar-se com as barbas descuidadas no queixo do gigante, tendo de recuar mais um passo para conseguir avistar-lhe os olhos.

— Irmão Boru, há quantos anos não nos vemos? Que talhadia de talento produziu a família Wei desta vez para eu não ser digno de uma apresentação? — Ye Zhao ignorou o jovem e voltou-se para o outro rapaz que lhe dava as costas, sorrindo de forma amigável.

Tratava-se precisamente de Wei Ji. Vendo-se desmascarado, já não podia continuar a fingir indiferença. Levantou-se com um sorriso e disse: — Tempos idos que não nos cruzamos, e o irmão Xiuming continua cada vez mais distinto e magnânimo.

Notando o sorriso enigmático com que Ye Zhao o fitava, Wei Ji aproximou-se do jovem e puxou-o para o lado: — Este é o meu irmão mais novo, Wei Zheng, cognominado Shuli. É jovem e impetuoso; espero sinceramente que o irmão Xiuming não leve a mal.

O Ye Zhao de hoje em dia já não era a figura maleável que a família Wei outrora tratava como bem entendia. Tinha decapitado o Chanyu, repelido os Turbantes Amarelos e conquistado uma reputação formidável na corte. Estava longe de ser aquele insignificante rapazinho que só conseguia notoriedade graças à protecção de Cai Yong. Perante Ye Zhao, até a poderosa família Wei era obrigada a tratá-lo em pé de igualdade.

— Ora essa! — Ye Zhao ergueu a taça de vinho, deu um pequeno gole e saudou os presentes em redor com um sorriso e as mãos em concha: — Acabo de chegar a Luoyang e ainda desconheço os seus costumes. Este cavalheiro é um general sob o meu comando, e não um mero criado ignorante; possui também notáveis méritos militares. Se porventura ofendeu alguém aqui presente, peço que me perdoem a ousadia. Terminaremos a nossa refeição e partiremos de imediato, sem causar mais incómodos.

Vendo a situação, os letrados à volta perderam os argumentos e retribuíram a saudação a Ye Zhao. Aqueles que estavam melhor informados já tinham adivinhado a identidade de Ye Zhao através do diálogo anterior, tornando-se ainda menos propensos a criar complicações.

— Shuli, ainda não voltaste para o teu lugar? — Wei Ji lançou um olhar severo ao jovem, recriminando-o por arranjar problemas sem motivo.

— Humpf! — O jovem fuzilou Ye Zhao com o olhar e regressou ao seu lugar a ferver de indignação.

— Ouvi dizer que o irmão Xiuming devia estar actualmente em Runan a esmagar o inimigo. O que o traz por estas bandas? — Wei Ji não mostrou pressa em retirar-se e perguntou com um sorriso.

— Tenho assuntos urgentes para discutir com o meu mestre, pelo que viajei dia e noite sem parar. Partirei já amanhã — respondeu Ye Zhao de forma casual.

— Que coincidencia feliz! Eu e o meu irmão viemos precisamente prestar homenagem ao velho Cai. Que tal juntarmo-nos mais tarde? — sugeriu Wei Ji com um sorriso afável.

— Ah? E qual o propósito da visita do irmão Boru? — Ye Zhao sentiu um sobressalto e olhou fixamente para Wei Ji.

— Sua Majestade tenciona presidir pessoalmente ao casamento de Zhongdao. A minha vinda tem precisamente como objectivo discutir este assunto com o velho Cai — explicou Wei Ji, sorridente.

— É pena que os deveres oficiais me chamem e não possa prolongar a estadia, caso contrário faria questão de ir beber um copo pelo vosso casamento — assentiu Ye Zhao. — Quanto a irmos juntos, dispenso. Assim que terminar a conversa com o meu mestre, terei de partir imediatamente; receio que o irmão Boru tenha de aguardar um pouco.

— Audácia! Mesmo que sejas discípulo do velho Cai, deves respeitar a ordem das coisas. Além disso, trata-se de um evento pessoalmente presidido pelo Filho do Céu! Atreves-te a fazer o Imperador esperar por ti? — Embora tivesse regressado ao seu lugar, o jovem mantivera-se atento à conversa. Ao ouvir aquelas palavras, não se conteve e levantou-se de um salto, encarando Ye Zhao com fúria.

— Shuli, não sejas insolente! — Wei Ji franziu o cenho. Aquele irmão mais novo era inculto e impetuoso; ao trazê-lo consigo, pretendia apenas alargar-lhe os horizontes, mas nunca imaginara que o rapaz, habitualmente tão dócil, perdesse o controlo assim que via Ye Zhao.

— Pelo que diz o irmão Shuli, acaso a família Wei tem o poder de representar o Imperador? — Ye Zhao deu mais um trago no seu vinho, ergueu ligeiramente as pálpebras para fitar o jovem e, sem demonstrar qualquer sinal de irritação, respondeu com frieza:

— Tu... — Wei Zheng engasgou-se de raiva, mas foi silenciado por um olhar fulminante de Wei Ji.

— Xiuming, mede as tuas palavras — advertiu Wei Ji, fitando Ye Zhao com um tom grave.

Ye Zhao ergueu levemente o copo de vinho, um gesto claro de despedida. O rosto de Wei Ji contraiu-se por um instante, mas logo a seguir fez uma vénia a Ye Zhao e regressou junto de Wei Zheng.

Enquanto continuava a comer, Ye Zhao ponderava com o cenho franzido. Antigamente, nunca vira mal nenhum na aliança matrimonial entre a família Wei e Cai Yong. Contudo, aquele encontro revelara-lhe uma inimizade flagrante por parte da família Wei. Wei Ji era um homem astuto que sabia dominar as emoções, mas a postura arrogante de Wei Zheng reflectia provavelmente o verdadeiro sentimento da maioria dos membros da família Wei em relação a si.

Cai Yong constituía um dos seus pilares de influência política. Se tal casamento se concretizasse, embora Ye Zhao acreditasse que Cai Yong não se voltaria contra ele, o distanciamento entre ambos seria altamente provável dadas as actuais circunstâncias. A rede de contactos de Ye Zhao no meio letrado ainda não estava plenamente consolidada; perder a protecção de uma figura tutelares como Cai Yong representaria, sem dúvida, uma perda irreparável.

Por muito que tivesse acumulado feitos militares até ao momento, bastava reflectir um pouco para perceber que figuras como Wang Fan em Jizhou, ou mais tarde Liu Mu, Zhou Jing e Xu You, apenas se haviam disposto a aliar a ele não por causa do seu próprio poder, mas sim devido ao prestígio de ser discípulo do eminente Cai Yong.

Contudo, tratava-se de um matrimónio pessoalmente abençoado pelo próprio Imperador. Tentar boicotá-lo através de meios convencionais afigurava-se uma tarefa hercúlea!

Após terminar a refeição em silêncio, Ye Zhao saldou a conta, inteirou-se da morada da residência de Cai Yong em Luoyang e conduziu Dian Wei directamente até à mansão do mestre.

— Tio An, o que é isto tudo...? — Como discípulo de Cai Yong, e tendo a sua relação com o mestre estreitado ainda mais após os episódios no condado de Yu, Ye Zhao tinha acesso livre à mansão sem necessidade de anúncio prévio. Assim que entrou, deparou-se com o mordomo Cai An a coordenar criados e servos no transporte de uma enorme quantidade de presentes vistosos.

— São os presentes de noivado enviados pela família Wei. Como falhámos o prazo da última vez no condado de Yu e Sua Majestade acabou por determinar que o senhor ficasse alojado em Luoyang, a família Wei mandou cá entregá-los — respondeu Cai An com um sorriso caloroso ao avistar Ye Zhao. — O jovem mestre veio para ver o senhor? Ele está neste momento ocupado a receber visitas. Vou já anunciar a sua chegada; faça o favor de me acompanhar à sala de estar para aguardar um momento.

— Obrigado pelo incómodo, Tio An — disse Ye Zhao despreocupadamente, aproveitando para perguntar: — A data do casamento já ficou decidida?

— Ainda não — abanou a cabeça o velho mordomo. — Com esta agitação tremenda provocada pelos bandidos dos Turbantes Amarelos, o império vive instável, e não é altura propícia para festejos sumptuosos. A vontade tanto do senhor como de Sua Majestade é aguardar que a rebelião seja debelada para só depois escolher um dia auspicioso. — Cai An conduziu Ye Zhao até à sala principal e convidou-o a sentar-se. Dian Wei ficou a aguardar do lado de fora, enquanto Cai An se ausentava para informar o mestre.

No gabinete de estudos, Cai Yong não estava a receber uma visita comum, mas sim a Lu植 (Lu Zhi), recém-demitido do seu posto. Lu Zhi estivera prestes a ser encarcerado, mas após múltiplos apelos de altos dignitários aquando do seu regresso sob escolta a Luoyang, Liu Yong abandonara a intenção de o castigar severamente, limitando-se a destituí-lo do cargo sem contudo lhe impor prisão domiciliária. Nesse preciso dia, coincidindo com a visita de Lu Zhi à mansão para debater obras clássicas com Cai Yong, deu-se a inoportuna interrupção.

Cai Yong não escondeu o desagrado perante a interrupção de Cai An, pois quando se encontrava com velhos amigos, nem mesmo a visita de um dos Três Duques o faria perder a paciência.

— Senhor, o jovem mestre Xiuming chegou — reportou Cai An com um respeitoso meio-relevo ao notar a expressão carregada do patrão.

— Xiuming? — Cai Yong sobressaltou-se. — Ele não deveria estar em Runan a combater o inimigo? O que o traz a Luoyang?

— Será esse o discípulo de quem o meu caro Bojie tanto fala? — Inquiriu Lu Zhi com um sorriso intrigado, manifestando desde logo um vivo interesse pelo tal pupilo.

— É exactamente esse discípulo indisciplinado. Só não compreendo o que o traz a Luoyang sem autorização imperial — suspirou Cai Yong. — A audácia deste rapaz nunca deixa de me dar dores de cabeça.

— Sinto genuína curiosidade por este jovem. Já que se encontra aqui, por que não o convida a juntar-se a nós? — sugeriu Lu Zhi, sorridente.

— Sendo assim, que seja — concordou Cai Yong, fazendo sinal a Cai An para que o fizesse entrar.

Ye Zhao atravessou o limiar da porta carregando uma pesada sacola de viagem, sem nunca prever que viria a deparar-se com Lu Zhi naquele preciso local.