Capítulo setenta e dois: Persuasão

O portão da cidade de Mengxian abriu-se apenas uma fresta. Ye Zhao, sentado a uma distância de um tiro de flecha, semicerrou os olhos. Ao avistar um general dos Turbantes Amarelos, fechou-os novamente, balançou a cabeça devagar e começou a manipular uma bandeira negra que trazia nas mãos.

Ao longe, Fang Yue, ao ver a bandeira negra nas mãos de Ye Zhao, baixou o braço silenciosamente; era evidente que Ye Zhao não considerava aquele um bom momento para o assalto.

Liao Chun caminhou com passos firmes até a presença de Ye Zhao. Observando-o sentado imperturbável sobre uma esteira de palha, sem qualquer intenção de levantar-se para recebê-lo, Liao Chun hesitou por um momento e, em seguida, sentou-se à sua frente com a autoridade de um general.

— Que o senhor não se dê ao trabalho de insistir — começou Liao Chun, encarando Ye Zhao. — Antes de sair da cidade, já tomei minhas providências. Caso algo me aconteça, as tropas manterão a defesa a qualquer custo, aguardando reforços.

— O general Liao é realmente precavido — Ye Zhao sorriu, servindo vinho para si e para seu convidado. Ergueu a taça, esvaziou-a de um gole e acrescentou com um sorriso: — Não seria difícil tomar esta cidade, e não preciso recorrer a tais estratagemas. O general está sendo excessivamente cauteloso.

— A cautela nunca é demais — Liao Chun ergueu a taça silenciosamente, lançou um olhar a Ye Zhao e tomou um gole. — No campo de batalha, quem pode prever o próximo instante? Confesso que a ousadia do senhor em vir encontrar-me sozinho me surpreendeu.

— O senhor Qiu também entende um pouco de esgrima, e a minha própria técnica não é nada má — disse Ye Zhao, servindo-se novamente. — Se o general tivesse segundas intenções, acredito que ainda teria meios de me proteger.

Ao lado, Qiu Chi, ao ouvir isso, apressou-se em segurar o cabo de sua espada, encarando Liao Chun. Contudo, sua postura carecia de qualquer traço de intimidação, e Liao Chun nem sequer se deu ao trabalho de olhá-lo.

— Se o senhor veio para convencer-me a render-me, pode poupar o seu fôlego — disse Liao Chun, sem desviar os olhos de Ye Zhao e com um semblante severo.

— Tão jovem, mas fala como um ancião — Ye Zhao observou o rosto de Liao Chun; embora sério, a juventude transparecia em seus traços, impossível de esconder. Provavelmente, era até mais novo que o próprio Ye Zhao.

— Vindo de alguém como o senhor, esse comentário carece de credibilidade! — Liao Chun respondeu, impotente. O interlocutor era igualmente jovem, mas possuía uma astúcia e uma maturidade que em nada lembravam um rapaz de vinte anos.

— É diferente — Ye Zhao balançou a cabeça, rindo. Algumas coisas, quando forçadas, jamais se comparam ao que emana naturalmente. — Se não quer render-se, que assim seja. Mengxian é apenas uma pequena cidade, agora cercada por três frentes — Suiyang, Yuxian e Ningling — e tem pouco futuro. Comparado a isso, sinto mais curiosidade sobre a sua origem.

— A minha? — Liao Chun olhou para Ye Zhao, confuso.

— Exatamente. Não há muitas informações sobre você. Pelos generais capturados dos Turbantes Amarelos, soube que é natural de Zhonglu, em Jingxiang, e que possui um nome de cortesia: Yuanjian, estou correto? — Ye Zhao assentiu.

— Correto — respondeu Liao Chun, vendo que não havia nada a esconder.

— O clã Liao de Zhonglu reside há gerações ao sul do rio Mian e é considerado uma família notável de Jingxiang. Por gerações, seus membros serviram ao governo. Teoricamente, você deveria ser um homem de linhagem nobre, destinado a servir à corte. Por que, então, juntou-se à Seita Taiping para ajudar a cometer tais atrocidades?

— A corte é corrupta, os eunucos desgovernam, o mundo está…

— Não precisamos entrar nesse mérito. Sobre os assuntos do alto escalão, você e eu estamos na base da montanha; como poderíamos conhecer a verdade do cume? — Ye Zhao agitou a mão, interrompendo-o. — Pergunto apenas: por que apoiar esta Seita Taiping?

— Os ensinamentos da Seita Taiping baseiam-se em…

— Seguir o caminho da grande harmonia, salvar o mundo e socorrer o povo com a doutrina, certo? — Ye Zhao interrompeu com um sorriso.

— Exato — respondeu Liao Chun após um breve silêncio.

— E o resultado? A insurreição já dura mais de um mês. O que vejo é algo completamente diferente do que os ensinamentos pregam! — Ye Zhao suspirou. — O Exército dos Turbantes Amarelos só sabe saquear e não produz nada. Por onde passam, deixam um rastro de destruição como uma praga de gafanhotos. Além disso, as fileiras são desorganizadas. No início, a seita matava apenas funcionários corruptos — independentemente de serem realmente culpados ou não, isso angariou apoio popular. Por isso, a rebelião progrediu rapidamente. Mas o dinheiro e os grãos saqueados das repartições públicas claramente não são suficientes para sustentar uma organização tão vasta. Assim, o alvo mudou para as famílias nobres e os poderosos.

Ye Zhao olhou para Liao Chun e continuou:

— E depois? Mesmo os mais ricos terão seus celeiros esvaziados um dia. Até onde sei, as terras sob o controle da seita não produzem nada; eles crescem desenfreadamente, forçando o povo a engrossar suas fileiras. Quando não houver mais ninguém para plantar e a comida das famílias nobres acabar, como a seita sobreviverá? Mesmo que vencessem, quando não restarem mais clãs ou poderosos, eles não voltariam suas garras para o próprio povo ou para seus antigos companheiros?

— A corte pode ser corrupta, mas ainda oferece uma saída. Se a Seita Taiping tomar o poder, o que vejo não é uma era de paz, mas um inferno na terra. É este o mundo ideal de Yuanjian?

Liao Chun silenciou. Não por falta de argumentos, mas porque as palavras de Ye Zhao ecoavam exatamente o que ele próprio temia. A seita explodiu de forma precipitada e, embora tenha avançado rapidamente, plantou sementes de sua própria ruína. Foi por isso que, por mais capaz que Ye Zhao fosse, a situação pôde ser revertida tão rapidamente.

O coração do povo mudou. Embora a seita pareça poderosa, sua base está sendo erodida. É por isso que dezenas de milhares de soldados são perseguidos por uma força dez vezes menor. Mesmo que a fachada seja imponente, não passa de um brilho passageiro. Percebendo isso, Liao Chun não rebateu, optando pelo silêncio. Após um longo tempo, ele finalmente ergueu os olhos para Ye Zhao:

— Depois de dizer tanto, o senhor ainda veio para convencer-me a render-me.

— Naturalmente — Ye Zhao assentiu, como se fosse óbvio. — Com o seu talento e a sua linhagem, por que seguir Zhang Jiao em direção ao abismo? Até onde sei, Zhang Jiao não pratica a igualdade que prega; ele favorece os seus próprios discípulos em cargos importantes, enquanto homens de talento como você são reprimidos. Especialmente com a sua origem, sua posição entre os Turbantes Amarelos é cada vez mais embaraçosa. Se não se render agora, esperará até que a seita seja aniquilada ou que a desgraça atinja a sua família para buscar um caminho de saída?

— O senhor está apenas tentando alarmar-me — Liao Chun levantou-se, franzindo a testa.

— O general é um homem talentoso, e não um tolo. Você tem discernimento suficiente para avaliar se o que disse pode acontecer. Não direi mais nada. Já disse o que precisava. Como deseja ganhar tempo, atenderei ao seu pedido: dou-lhe um prazo de três dias. Não atacarei a cidade. Mas, se após três dias o general não tiver tomado uma decisão, considerarei que optou pela lealdade cega à Seita Taiping. A partir daí, não haverá mais espaço para negociações, e o vencedor será decidido pelo mérito de cada um.

Dito isso, Ye Zhao levantou-se, fez uma reverência a Liao Chun e concluiu:

— Não o deterei mais. Seja guerra ou rendição, espero que daqui a três dias o general possa me dar uma resposta satisfatória.