Capítulo Setenta e Nove: Incêndio Criminoso

— Derrotados?!

Fora da cidade de Changshe, no acampamento principal de Bo Cai, olhando para o general dos Turbantes Amarelos que voltara de cabeça baixa e rosto coberto de cinzas para responder por seu crime, Bo Cai fitou-o com incredulidade. Mesmo que a força de combate dos Turbantes Amarelos não fosse formidável, quatro mil homens lutando contra dois mil soldados de condado, cuja eficácia também era medíocre, terem sido derrotados tão rapidamente — desconsiderando o tempo de marcha, o combate durara sequer meia hora — era inconcebível.

O general dos Turbantes Amarelos permaneceu de cabeça baixa em silêncio, sem ousar articular uma palavra, o que equivalia a uma confissão silenciosa.

Ao vê-lo naquele estado, a fúria de Bo Cai avolumou-se ainda mais, e ele irrompeu em maldições:

— Quatro mil homens lutando contra dois mil soldados de condado, e em menos de meia hora foram postos em debandada! Tens mesmo muito talento!

— Aquele exército Han não é um bando comum de soldados de condado; todos são ferozes e valorosos além da conta, e além disso... — O general dos Turbantes Amarelos ergueu os olhos cautelosamente para fitar Bo Cai por um instante, afundando a cabeça de novo com ainda mais rapidez, com o queixo quase a tocar o próprio ventre, a voz minguando à medida que continuava, até que, no fim, só seria audível com a mais atenta escuta.

— Além de quê?! — Bo Cai inclinou-se para a frente, fuzilando-o com o olhar.

— Além de... as tropas imperiais não terem saído todas... Apenas... apenas quinhentos homens entraram em combate! — O general dos Turbantes Amarelos pronunciou estas palavras quase prostrado no chão.

— Quinhentos homens?!

Bo Cai já nem forças tinha para encolerizar-se; abriu os olhos até quase saltarem das órbitas, cravando-os implacavelmente naquele indivíduo. Como comandante de um exército, compreendia perfeitamente o significado daquilo. Combater na proporção de um para oito e obter uma vitória esmagadora — nem mesmo Huangfu Song jamais conseguira tal proeza; de outro modo, nem Huangfu Song nem Zhu Jun teriam sido cercados por ele em Changshe sem poderem sair.

Naturalmente, isso também estava relacionado à pequena escala da força, mas, ainda assim, enviar quatro mil homens e acabar sendo escorraçado por quinhentos inimigos constituía, sem dúvida, um feito vergonhoso desde o alvorecer da Revolta dos Turbantes Amarelos.

— Guardas, arrastem este imbecil que enxovalhou a honra do nosso exército e decepem-lhe a cabeça! — Bo Cai levantou-se de um salto e, fitando o general dos Turbantes Amarelos com um semblante gélido, sentenciou.

— Grande Chefe, não o faça! — Chen Bai, um dos principais generais sob o comando de Bo Cai, ergueu-se de imediato ao ouvir tais palavras, fazendo uma vénia a Bo Cai: — Grande Chefe, agora que uma grande batalha está iminente, decapitar os nossos próprios irmãos logo de início não fará com que o exército imperial se ria de nós? Além disso, também ouvi falar desse Ye Zhao; a princípio não me lembrava, mas, após este incidente, veio-me à memória. Este indivíduo já desbaratou uma reunião da nossa seita no condado de Jixian, ludibriou Guan Hai e ainda nos logrou a ponto de nos fazer entrar em conflito com a família Wei de Hedong, por pouco não permitindo que a nossa Seita da Paz Celestial fosse descoberta prematuramente pela corte.

— Sucedeu tal coisa? — Bo Cai franziu o sobrolho.

— Nestes últimos anos, o Grande Chefe tem andado pelas Províncias Centrais e não está a par dos assuntos do norte. Este Ye Zhao não é um homem comum; outrora serviu como magistrado de Macheng, na província de Youzhou, e não só trouxe prosperidade a Macheng como repeliu os Xianbei e os Wuhuan em diversas ocasiões. No ano passado, incendiou e aniquilou a elite dos Xianbei em Macheng, decepando a cabeça do chanyu dos Xianbei, Helian. Chegou a ocupar o posto de Coronel Protetor dos Wuhuan, estando longe de ser um mero magistrado de condado. Se não fosse limitado pela sua origem humilde e pela extrema juventude, decerto hoje não seria apenas o administrador da Comandancia de Liang.

— Entre as fileiras da corte imperial há um herói tão jovem? — Bo Cai arregalou os olhos com surpresa, lamentando-se logo em seguida: — Se soubesse que este homem possuía tal competência, jamais teria enviado tropas de ânimo leve!

Chen Bai disse com voz grave:

— Por conseguinte, o momento presente não é propício para apurar culpas. Agora que este Ye Zhao veio em socorro, é provável que os reforços da corte imperial também não tardem a chegar. Devemos conquistar Changshe o mais depressa possível, capturando primeiro Huangfu Song e Zhu Jun para elevar o prestígio do nosso exército. Uma vez derrotados estes dois, por muito capaz que Ye Zhao seja, com apenas dois mil soldados ser incapaz de abalar o nosso exército de cem mil homens!

— Mas, com este homem a criar obstáculos pela retaguarda, receio que o nosso exército não consiga atacar a cidade com força total! — murmurou outro general dos Turbantes Amarelos, franzindo o cenho.

— Que dificuldade há nisso? Podemos destacar um destacamento para vigiar esse Ye Zhao — propôs Chen Bai com um sorriso.

— Vigiar como? Quinhentos homens bastaram para derrotar quatro mil; para o vigiar eficazmente, não teremos nós de destacar vinte mil soldados? — retrucou um dos generais, descontente.

— Não será necessário! — Bo Cai acenou com a mão e declarou: — A derrota de hoje deu-se por algum excesso de confiança. Ademais, não pretendemos travar um combate frontal com ele, apenas contê-lo; dez mil homens serão mais do que suficientes! Chen Bai, liderarás pessoalmente um exército para o manter sob controlo e, no dia em que eu conquistar Changshe, ajustar-as contas com ele!

— Entendido! — Chen Bai deu um passo à frente e fez uma vénia.

……

Em Changshe, sobre as torres da muralha.

O exército imperial não ostentava o desânimo que se poderia imaginar. Embora derrotados por Bo Cai, postados agora na defesa da cidade, mantinham uma disciplina rigorosa e um moral elevado, parecendo tudo menos um exército batido.

Huangfu Song encontrava-se de pé sobre o parapeito, contemplando a formação dos Turbantes Amarelos. Após longos instantes, sorriu e balançou a cabeça, dizendo a Zhu Jun, que estava ao seu lado:

— Embora este Bo Cai possua audácia, carece totalmente de estratégia militar. Estabelecer acampamento entre a vegetação rasteira desta maneira é, verdadeiramente, procurar a própria ruína!

Zhu Jun alinhou as barbas, sorrindo e assentindo. Muito embora o desempenho anterior de Bo Cai tivesse sido deveras impressionante, nem Huangfu Song nem Zhu Jun nutriam grande apreço por ele — tanto mais agora, com Bo Cai a cometer um erro tão crasso, o que lhes inspirava ainda mais desdém.

— Desta vez, Sua Majestade suspendeu as proibições políticas contra a facção, e as injustiças sofridas por nós, letrados, ao longo destes anos foram finalmente reparadas. No dia em que pacifikarmos estes Turbantes Amarelos, já não teremos de nos subjugar à tutela daquele talhante de He Jin. Nessa altura, decerto auxiliaremos Sua Majestade a expurgar os eunucos corruptos e a restabelecer a retidão na atmosfera da corte. — Huangfu Song deu uma palmada no parapeito ameado e, fitando o vasto e contínuo acampamento dos Turbantes Amarelos fora das muralhas, sorriu com desdém: — Deixemos que este Bo Cai exiba a sua insolência por mais alguns dias.

— Hã? — Enquanto conversava com Huangfu Song sobre os negócios da corte, Zhu Jun franziu subitamente o cenho e, perscrutando na direção do acampamento dos Turbantes Amarelos, disse: — Irmão Yizhen, olhe para ali.

Ouvindo isto, Huangfu Song voltou os olhos para o lado dos Turbantes Amarelos e viu que, na retaguarda da formação inimiga, um destacamento se desmembrava e marchava em direção ao sudeste.

A movimentação de dezenas de milhares de soldados não podia, naturalmente, escapar aos olhos daqueles dois velhos generais. Huangfu Song franziu a testa e comentou:

— Parecia já ter saído um destacamento anteriormente; quais serão as verdadeiras intenções de Bo Cai?

— Poderão ser reforços que acabam de chegar? — conjecturou Zhu Jun, cerrando o sobrolho.

— Vendo esta movimentação, os reforços que chegam não devem ser poucos. — A expressão de Huangfu Song tornou-se igualmente sombria. Ele ainda contava com a situação para exigir mais víveres e fundos da corte; se reforços chegassem naquele momento, o seu plano correria o risco de ruir.

— Contudo, Bo Cai limitou-se a destacar tropas para interceptar; parece que os reforços ainda não chegaram ao destino! — Zhu Jun anuiu com a cabeça, volvendo o olhar para Huangfu Song.

— Basta aguardarmos e observarmos. O grosso das forças de Bo Cai ainda se mantém, e as tropas de reforço não conseguirão chegar por ora. — Huangfu Song franziu o cenho e ordenou: — Podemos contactar os nossos espiões infiltrados entre os Turbantes Amarelos para que enviem recado às tropas de socorro, instruindo-as a permanecerem imóveis até que chegue o momento propício. Só então executaremos a estratégia de cooperação interior e exterior, aniquilando o exército inimigo de um só golpe.

Zhu Jun anuiu em sinal de concordância. Com os quatro portões firmemente fechados, era por óbvio impossível estabelecer contacto secreto naquele momento; teriam de aguardar pela calada da noite.

……

Fora da cidade de Changshe, sobre uma colina escarpada, Ye Zhao, flanqueado por Dian Wei e alguns servos fiéis, observava atentamente a disposição táctica dos Turbantes Amarelos.

Apesar de Bo Cai ter origens plebeias e informais, os longos anos de vivência e experiência prática mostravam que ele não agia inteiramente sem método. Pelo menos, à vista de Ye Zhao, aquele acampamento cercando a cidade exibia certo nível de competência, não se encontrando disperso em fragmentos desorganizados como o de Liang Fa. Contudo, aquele local escolhido para o acampamento...

Ye Zhao examinou a topografia circundante, balançou a cabeça, virou a montada e ordenou:

— Regressar ao acampamento.

— Por que razão o senhor parte assim que chega? Não vinha inspecionar o acampamento destes bandidos? — inquiriu Qiu Chi, seguindo-o com um ar intrigado e incapaz de compreender a atitude de Ye Zhao.

— Não é preciso ver mais. Esta noite, hei de destruir este acampamento! — respondeu Ye Zhao com um sorriso, fustigando a cavalgada de regresso sem olhar para trás.

Por melhor concebido que estivesse, o acampamento de Bo Cai deixara de ter utilidade. A água e o fogo não perdoam; ao assentar o acampamento entre a vegetação seca, Bo Cai cometera um erro imperdoável. Após um grande incêndio, por mais fortificada que fosse a paliçada, tudo se consumiria — que necessidade haveria, pois, de continuar a observar o tal acampamento?

Após regressar ao acampamento com Dian Wei, Qiu Chi e a sua comitiva de guardas pessoais, Ye Zhao convocou imediatamente generais como Ding Li e Liao Xun para uma reunião de deliberações. Ordenou a Ding Li que escolhesse soldados de elite para iniciar os incêndios, incumbiu Liao Hua de liderar tropas que galgariam os quatro lados agitando bandeiras e erguendo gritos de guerra para espalhar o pânico entre os bandidos dos Turbantes Amarelos, enquanto ele próprio encabeçaria a força principal na perseguição, com o intuito de capturar Bo Cai, se possível.

Quanto a saber se Huangfu Song e Zhu Jun sairiam da cidade em socorro, Ye Zhao nem sequer cogitara tal hipótese. Uma vez aberta a oportunidade para uma vitória rápida, jamais daria a esses dois a hipótese de entrarem no seu caminho; o propósito primordial daquela batalha era levantar o cerco, sendo secundária a carnificina inimiga.

Na verdade, naquele confronto, Ye Zhao nutria o sincero desejo de evitar um derramamento de sangue excessivo. Os Turbantes Amarelos, no fundo, não passavam de uma massa de gente comum; mortandades demasiado copiosas trariam malefícios profundos à nação e ao povo.

……

O tempo escoava-se gota a gota. O sol ocultou-se no horizonte e as sombras da noite adensaram-se. No seio do acampamento dos Turbantes Amarelos, ignorantes da catástrofe iminente, as hostes começavam a entregar-se aos braços de Morfeu.

O emissário enviado por Zhu Jun esgueirou-se pela calada da noite para o interior do acampamento, localizando o espião imperial infiltrado. No preciso instante em que se dispunha a transmitir as ordens de Zhu Jun, irromperam do acampamento vagas sucessivas de gritos estridentes e espantados. Em simultâneo, nos arredores do perímetro acampado, irromperam labaredas por entre as sombras, propagando-se velozmente na direção onde se encontravam. Em breves instantes, o fogo já devorava o centro do acampamento. Incontáveis soldados dos Turbantes Amarelos, colhidos de surpresa pelas chamas, começaram a correr desvairadamente, tomados por um terror pânico. Vários oficiais tentaram emergir das tendas para disciplinar as hostes, mas a desordem na tropa era total, sem rédea possível.

Bo Cai apercebeu-se da anomalia logo no primeiro instante; sem sequer dispor de tempo para vestir a cota de malha, atirou-se para fora da tenda empunhando a espada. O espetáculo que se deparou aos seus olhos foi o de um fulgor ígneo que incendiava os céus. Compreendendo imediatamente a gravidade da situação e sentindo um frio gélido no peito, agarrou um general que passava e ordenou:

— Rápido, avisa Peng Tuo e Chen Bai para impedirem que os soldados fujam em direção a Yangzhai!

Os brados de guerra que ecoavam por todos os quadrantes adensavam a confusão entre os Turbantes Amarelos. Contudo, Bo Cai conseguiu discernir que o número de soldados Han nos arredores não era excessivo; não constituíam o grosso das forças imperiais entrincheiradas na cidade, parecendo antes obra daquele recém-chegado Ye Zhao, que decerto percebera a vulnerabilidade da posição e fazia bluff. Mas, nas circunstâncias presentes, permanecer ali tornara-se impossível. Aquele incêndio limitara-se a consumir as forragens, não possuindo ainda um poder letal avassalador, mas a tropa estava irremediavelmente desmoralizada. Era imperativo escapar com a máxima urgência, pois, caso contrário, quando as tropas imperiais de Changshe reagassem, estariam verdadeiramente perdidos.

Sob a égide de Bo Cai, os Turbantes Amarelos encetaram a retirada do acampamento. Ye Zhao desfechou uma carga furiosa com as suas tropas; contudo, dispondo apenas de um regimento sob o seu comando, por mais heroico que fosse, era-lhe impossível aniquilar totalmente um exército de cem mil homens.

Lá dentro de Changshe, sem necessidade de relatórios de espiões, Huangfu Song e Zhu Jun já haviam sido sobressaltados pelas chamas que iluminavam o exterior. Quando ambos acorreram às muralhas, depararam-se com o espetáculo da desordem generalizada nos Turbantes Amarelos, enquanto os ecos distantes das trombetas do exército Han ressoavam na noite.

— Quem foi o maldito que estragou os meus planos?! — contemplando a fuga caótica dos Turbantes Amarelos, em vez de se alegrar, Huangfu Song encheu-se de cólera, desferindo um violento murro no parapeito ameado, com os olhos a faiscarem de ressentimento.

— A derrota dos Turbantes Amarelos é já um facto consumado. Devemos persegui-los? — Zhu Jun franziu a testa. Contudo, sendo oriundo de uma família de menores posses, embora frustrado nos seus cálculos, não nutria a mesma exasperação de Huangfu Song, concentrando-se antes na oportunidade tática de explorar a vitória.

— Perseguir! — replicou Huangfu Song após um breve silêncio, cerrando os dentes com rancor.

Chegados a este ponto, já não havia como tergiversar. Se não os perseguisse agora, daria azo a maledicências e murmúrios prejudiciais à sua reputação. Era marchar em perseguição sem hesitações.