Capítulo Vinte e Quatro: Interrogatório

A captura de Li Yong por Ye Zhao, tão ostensiva e ruidosa, já havia abalado quase toda a cidade de Suiyang. Mal retornara à sede do condado, Ye Zhao viu que todos os abastados que haviam sido convidados para o banquete já se encontravam lá, junto de muitos rostos desconhecidos. Contudo, pelo modo de vestir e pela postura, era fácil perceber que também eram pessoas influentes da cidade. Uma multidão de cidadãos se aglomerava diante da porta, tornando o local mais festivo do que qualquer celebração.

— Por que todos vieram? — Ye Zhao abriu caminho entre a multidão, cumprimentando alguns conhecidos e indagando.

— Senhor, Li Yong pode ter cometido erros, mas já prestou muitos serviços a Suiyang. Levá-lo dessa maneira, tão direta, parece um tanto humilhante — disse um ancião, aproximando-se.

— Quem é este... — Ye Zhao olhou para o homem, sorrindo, sem reconhecer.

— Senhor, este é o patriarca da família Zhang, Zhang Gou, ex-governador de Panyang — explicou o escrivão Qian, apressando-se em sussurrar.

— Então é o senhor Zhang — Ye Zhao assumiu um semblante respeitoso e saudou Zhang Gou com um gesto formal. — Sendo o senhor alguém que já governou, sabe que tudo o que fazemos deve estar em conformidade com as normas e leis do Império. Não desejo provocar tumulto por questões menores, mas quando se trata de manchar a honra de alguém ou de tomar à força uma mulher do povo, isso afronta abertamente a lei imperial. Como magistrado de Suiyang, e tendo a parte lesada tocado o tambor de denúncia, o caso ainda está em aberto. Apenas trouxe Li Yong para ouvi-lo no tribunal porque ele resistiu à convocação, obrigando-me a enviar soldados para detê-lo. Nunca tive a intenção de humilhá-lo.

— Entendo — Zhang Gou assentiu, satisfeito com a postura de Ye Zhao. — As leis imperiais não isentam homens de renome de punição, mas Li Yong é uma figura respeitada em Suiyang, com fama considerável. Peço que não cometa um erro de julgamento.

— Fique tranquilo, senhor Zhang. Agradeço pela orientação — Ye Zhao respondeu, sorrindo.

— O senhor é jovem; por isso, nós, os notáveis, gostaríamos de assistir ao julgamento, para evitar que seja enganado por gente má — disse Zhang Gou, com um sorriso.

Ye Zhao franziu o cenho, e, ao ver que Guan Hai e outros queriam protestar, fez sinal para que se contivessem, assentindo: — Senhor Zhang, será uma honra contar com seus conselhos. Por favor.

Wang Xing e Jiang Sheng já estavam posicionados com uma dezena de guardas do condado às margens do tribunal. Qiu Chi permanecia ao lado de Ye Zhao, enquanto Guan Hai e outros, sem cargos oficiais, serviam de auxiliares, postados nas laterais.

— O caso de Dian Wei será analisado depois; primeiro tragam Liu Shi e Li Yong ao tribunal — Ye Zhao olhou para os notáveis assistindo dos lados, suspirando. O que antes era um caso simples agora se complicava pela intervenção desses homens.

— Sim! — Imediatamente, trouxeram Liu Shi e Li Yong ao tribunal.

— Liu Shi, Li Yong é um homem de destaque em Suiyang, e este caso já despertou a atenção de todos os notáveis. Relate novamente o que lhe aconteceu; Li Yong está presente e poderá se defender. Sinta-se segura: com tantos respeitáveis aqui, se o que disser for verdade, tanto eu quanto eles garantiremos justiça — Ye Zhao suspirou, relutante em reabrir feridas de uma mulher já tão sofrida, mas obrigado pelas circunstâncias.

— Sim, senhor — Liu Shi, após breve silêncio, narrou novamente, com voz rouca, o pesadelo de três dias atrás.

— Canalha! Eu vou te matar! — Dian Wei, olhos injetados, encarava Li Yong, emanando fúria; as correntes que o prendiam rangiam, como se fossem romper a qualquer instante. Guan Hai e outros, alarmados, correram para contê-lo.

Liu Shi só então percebeu a presença de Dian Wei, e seus olhos se encheram de lágrimas: — Irmão Dian, por que está aqui?

— Quando voltei à cidade e soube do que aconteceu, vim imediatamente. Mas cheguei tarde demais. Quis matar esse patife, Li Yong, mas fui impedido pelo magistrado e acabei caindo na armadilha dele! — Dian Wei corou, envergonhado por se considerar invencível e, no entanto, ter sido capturado sem lutar, apenas enganado pelas palavras de Ye Zhao.

— Irmão Dian, não devia ter vindo — Liu Shi, que nunca havia chorado, nem nas piores desgraças, agora desabava ao ver Dian Wei amarrado.

Ye Zhao observou ambos com interesse, depois bateu levemente na mesa: — Chega de recordações. Li Yong, como explica o que aconteceu?

— Explicar? Por quê? Senhor, não se deixe enganar por essa mulher, que me seduziu por cobiça de minha fortuna. Quando recusei, ela resolveu me acusar — Li Yong respondeu com um sorriso frio.

— Canalha! — Liu Shi avançou contra Li Yong, mas foi contida por Wang Xing e outros.

— Soltem-na! — Dian Wei, ainda furioso, lutava contra as correntes.

Li Yong, seguro pela presença dos notáveis, sentiu-se ainda mais confiante e olhou com arrogância para Ye Zhao: — O magistrado é novo na função e não conhece a malícia das pessoas. Mulheres como essa, já vi muitas.

— Isso é apenas sua versão. No tribunal, importa a prova. Se puder apresentar evidências convincentes, eu aplicarei a lei com imparcialidade. Mas, se ambos apenas sustentarem suas versões, para evitar erro de julgamento, terei de prender ambos e investigar o caso a fundo — Ye Zhao falou com um sorriso.

— Evidências? — Li Yong pensou e perguntou: — Testemunhas contam?

— Senhor, Li Yong é um grande proprietário; quem ele trouxer vai falar a favor dele — Liu Shi protestou.

— Tem razão! — Ye Zhao assentiu e perguntou: — Liu Shi, você lembra de detalhes do tempo em que esteve na casa de Li Yong?

— Senhor, isso é injusto! Essa mulher, tentando me seduzir, esteve muitas vezes em minha casa. Na noite em questão, para evitar suspeitas, saí para visitar amigos — Li Yong olhou em volta: — Irmão Zhou, Irmão Zheng, Irmão Shen, fui beber com vocês naquela noite, podem testemunhar!

Os três, ao serem chamados, hesitaram, mas diante do olhar insistente de Li Yong, amaldiçoaram a situação. Como eram também notáveis da cidade e tinham relações com Li Yong, não puderam recusar. Com rostos tensos, declararam: — Sim, podemos testemunhar a favor do Irmão Li.

— Segundo a lei do Império, testemunhar falsamente é crime de encobrimento. Os senhores estão certos disso? — Ye Zhao encarou-os.

— Senhor, não mentimos — disseram, forçados pela circunstância.

Ye Zhao olhou para Li Yong, sorrindo: — Li Yong, se depois ficar provado que eles mentiram, isso será ruim para você.

— Não se preocupe! — Com os três a seu favor, Li Yong sentiu-se vitorioso e ainda mais arrogante: — Sou alguém de destaque em Suiyang, não teria motivo para enganar!

— Então estou tranquilo — Ye Zhao respondeu, com um sorriso enigmático.