Capítulo Cento e Um: A Carta de Rendição

“Senhor, nestes últimos dias, não houve movimentos evidentes na cidade. Os bandidos dos Turbantes Amarelos saíram algumas vezes para testar a nossa força, mas já foram todos derrotados por nossas tropas.”

Dois dias depois, no acampamento de Geling, em Runan, Ye Zhao retornou exausto. Sem sequer descansar, convocou imediatamente todos os generais. Fang Yue relatou a Ye Zhao os assuntos militares dos últimos quatro dias em que ele estivera ausente.

“Esses Turbantes Amarelos não têm treinamento, possuem uma disciplina frouxa e agora lutam cada vez mais por conta própria. A menos que seja estritamente necessário, não ousarão lançar um ataque em grande escala,” sorriu Qiu Chi, ao lado.

“Como tem andado o recrutamento de tropas?” Ye Zhao folou os relatórios militares enquanto perguntava a Ding Li, que estava próximo.

Já que Ding Li e Qiu Chi haviam chegado até ali, isso significava que a fase de alistamento havia chegado ao fim.

“Nos últimos dias, vários clãs influentes trouxeram seus homens para se juntarem a nós. Conforme as ordens do senhor, selecionamos os mais robustos para integrar as fileiras. As tropas das cinco escolas já estão completas. Se contarmos com os novos recrutas, nosso efetivo atual chega a doze milhares de homens. Além disso, há muitos outros nobres oferecendo apoio, mas este humilde subordinado não ousou tomar decisões por conta própria”, respondeu Ding Li, curvando-se.

“Ah? Por que razão?” Ye Zhao olhou para Ding Li, surpreso. De acordo com o arranjo anterior, o plano era preencher primeiro dez mil homens; se houvesse excedente, mais poderiam ser recrutados. Com a autoridade que possuía no momento, entre soldados regulares em tempo de guerra e tropas auxiliares, ele podia alistar um total de vinte mil homens.

“O clã Yuan de Runyang enviou o general Yu She, à frente de três mil subordinados, para se juntar a nós”, disse Qiu Chi com um sorriso irônico. “Se permitirmos a entrada deles na tropa, receio que será difícil comandá-los!”

Tendo convivido muito tempo com Ye Zhao, Qiu Chi sabia perfeitamente que ele era extremamente exigente com o exército, sendo o requisito principal a obediência absoluta aos seus comandos.

Contudo, tratava-se de gente da família Yuan!

Uma linhagem de quatro gerações ocupando os mais altos cargos da corte. Noutros tempos, uma família assim podia rivalizar com a própria realeza; em termos de influência, a palavra deles pesava, em certos aspetos, mais do que a do próprio Imperador. Se esse contingente fosse absorvido, quem saberia se tentariam usurpar o comando e esvaziar a autoridade de Ye Zhao?

A família Yuan?

Ye Zhao estreitou ligeiramente os olhos e, de repente, abriu um sorriso: “Aceitem. Por que não? Deixem-nos entrar e permitam que Yu She comande uma divisão independente.”

“Entendido!” Respondeu Ding Li prontamente. Uma vez que Ye Zhao dera a ordem, não havia mais motivo para preocupação.

Qiu Chi observou o sorriso de Ye Zhao e sentiu que a situação não era assim tão simples. Aquele seu senhor não era nenhuma alma caridosa; como poderia permitir que Yu She liderasse uma força autônoma sob o seu comando?

Apesar de o sorriso de Ye Zhao ser amável, Qiu Chi sabia que, sempre que ele sorria daquela maneira, alguém costumava estar prestes a enfrentar um destino terrível. De súbito, sentiu alguma compaixão por Yu She. Embora ignorasse os verdadeiros planos de Ye Zhao, intuía que o desfecho daquele oficial não seria nada promissor.

“A propósito, entrem em contato com Huang Shao para verificar quanta provisão ainda resta na cidade e qual tem sido o consumo,” ordenou Ye Zhao, voltando-se para Zhang Yue, que havia acompanhado Qiu Chi e os demais.

“Entendido!” Zhang Yue limitou-se a responder de forma breve e emudeceu. Sem proferir palavra, era difícil para os presentes notar a sua presença. Para os que desconheciam, aquela mulher de aparência pouco atraente ao lado de Ye Zhao podia parecer supérflua, mas apenas os mais próximos sabiam o quanto a sua ajuda fora preciosa.

“Então, descansem todos. As informações devem ser o mais precisas possível. Uma vez que os homens da Guarda Secreta ingressem na cidade, permaneçam junto a Huang Shao; eles poderão ser úteis quando necessário. Eu quero conquistar esta cidade! E o mais rápido possível!” Ye Zhao levantou-se, fitou os presentes e disse com voz grave: “A qualquer momento poderemos entrar em combate, portanto preparem-se. Dispenso discursos grandiloquentes; são todos meus chegados e só vos digo uma coisa: esta batalha definirá tanto as nossas carreiras quanto a nossa fortuna.”

“O senhor pode confiar em nós!” Ao ouvirem tais palavras, todos assumiram uma expressão solene e prestaram continência a Ye Zhao.

……

Obter informações do interior da cidade não era difícil; a especialidade da Guarda Secreta era a infiltração. Se se tratasse de uma praça fortemente guarnecida, entrar furtivamente do exterior poderia não ser tarefa simples. Contudo, tratando-se dos Turbantes Amarelos, ao cair da noite a guarnição nas muralhas praticamente dormia toda. Embora parecessem numerosos, bastava escalar com cautela, sem fazer ruído excessivo, vestir trajes esfarrapados — sem sequer precisar roubá-los dos rebeldes, bastando adquiri-los junto a qualquer família plebeia — e amarrar um pano amarelo à cabeça para passar perfeitamente por um deles. Desde que a escalada da muralha não fosse detetada, uma vez lá em cima o perigo era praticamente nulo.

Por conseguinte, uma praça que He Yi, Liu Pi, Gong Du e os demais consideravam fortemente defendida revelava-se quase inútil perante especialistas em infiltração como Ye Zhao e Zhang Yue.

Na manhã seguinte, Zhang Yue entregou a Ye Zhao os relatórios solicitados. Averiguar as reservas de cereais da cidade não era, na verdade, tarefa árdua. Naquele dia em que os três bandos repartiram os víveres, carroças e mais carroças foram transportadas para os respetivos setores. Huang Shao gozava da confiança de He Yi e, por ser um dos raros letrados do grupo, coube-lhe a tarefa de inventariar os mantimentos. Ninguém conhecia melhor do que ele a situação logística de Geling, tendo inclusive uma estimativa aproximada dos estoques de Liu Pi e Gong Du.

Após uma noite de sono, Ye Zhao sentia o espírito revigorado. Ao examinar os dados fornecidos por Zhang Yue — que continham não apenas o volume de cereais, mas também estatísticas diárias de consumo —, concluiu que aquele Huang Shao era, afinal, um homem talentoso.

“Fazendo as contas, com o efetivo atual dos Turbantes Amarelos na cidade, estas provas não durarão muitos dias.” Ye Zhao acariciou o queixo e olhou para Zhang Yue: “Nestes dias, enviarei homens para disparar editais de rendição para dentro da cidade, instruindo Huang Shao a difundir o seu teor. A Guarda Secreta deverá cooperar com ele o máximo possível, cabendo-lhe a ele conceber a forma exata de execução.”

“Entendido!” Respondeu Zhang Yue, virando-se de imediato para partir.

Em seguida, Ye Zhao convocou Huang Shao e Ding Li, ordenando-lhes que preparassem os editais de rendição para começarem a ser disparados em rotação para o interior da muralha a partir da alvorada do dia seguinte.

Na manhã seguinte, a guarnição apostada nas ameias foi despertada por um estrondo de passos cadenciados. Sob cada trecho da muralha, uma centena de soldados regulares perfilava-se com aljofaxes às costas e arcos em punho, alinhados de um extremo ao outro.

O que se passava?

Os defensores observavam estupefatos aquele grupo; uma centena de homens pretendia sitiar a praça? E traziam apenas arcos e flechas?

Enquanto os rebeldes tentavam decifrar a situação, os soldados imperiais desengataram os arcos longos, encaixaram simultaneamente três flechas na corda e, sem desperdiçar tempo a mirar, dispararam contra o topo da muralha.

Os Turbantes Amarelos correram a pegar nos arcos para revidar, mas a distância era considerável e o equipamento dos imperiais mostrava-se nitidamente superior. Disparando do sopé, o alcance superava o dos defensores; a maior parte das setas disparadas do alto caía no vazio, e as poucas que alcançavam o solo chegavam com tão pouco ímpeto que podiam ser desviadas com um mero movimento de braço.

Após quatro salvas consecutivas, esgotando a munição das aljofaxes, os soldados imperiais retiraram-se sem hesitação, deixando os defensores completamente atordoados.

“Olhem só, há algo preso a estas flechas!” Alguém descobriu as tiras de papel amarradas às hastes. Para facilitar a tarefa, Ye Zhao não poupára despesas, providenciando papel de Cai Lun.

“O que está escrito aí?”

“Como hei de saber?”

A maioria dos Turbantes Amarelos era constituída por camponeses analfabetos. E não apenas entre os rebeldes; mesmo nas fileiras imperiais, poucos sabiam ler.

Alguns líderes rebeldes perceberam de imediato que aquilo podia ser um edital de rendição da Dinastia Han e ordenaram prontamente que o material fosse recolhido e destruído. Contudo, muitos optaram por guardar os papéis em segredo, sem contar que várias flechas tinham penetrado diretamente no tecido urbano, tornando a sua recuperação ainda mais difícil.

Percebendo que as forças imperiais não pretendiam assaltar a praça de imediato, vários comandantes rebeldes reuniram-se para conferenciar antes de enviarem emissários com os editais para prestarem contas aos superiores.

Embora a soldadesca comum não tivesse direito de intervir, muitos sentiam curiosidade quanto ao conteúdo daquelas mensagens, especialmente porque a situação em Geling já não era propriamente favorável.

O número exato de soldados imperiais acampados do lado de fora permanecia um mistério; sabia-se que eram muitos, mas ninguém conseguia precisar quantos, nem se sabia ao certo como tal estimativa surgira. Com o passar do tempo, todos acabaram por aceitar tacitamente que enfrentavam a principal força expedicionária da corte. Contudo, protegidos pelas muralhas — que, embora modestas, lhes conferiam uma sensação de segurança psicológica —, aqueles homens encontravam a coragem necessária para encarar o inimigo principal.

Apesar disso, a conjuntura interna tampouco era risonha, envolvendo as facções de He Yi, Gong Du e Liu Pi.

Os soldados da base dificilmente conseguiam adivinhar as maquinações das altas esferas de comando. Quanto mais ignorantes eram, mais tendiam a divinizar os seus líderes, julgando-os onipotentes e incapazes de serem decifrados. Ainda assim, uma única cidade dividida entre três facções em relações pouco amistosas não constituía um cenário auspicioso, a que se somava o problema crítico das provisões — o esgotamento iminente dos víveres era já uma convicção partilhada pela maioria da tropa.

Foi precisamente devido a este estado de espírito que, ao aperceberem-se de uma eventual intenção de rendição por parte do exército Han, muitos começaram a vacilar.

Embora He Yi, Liu Pi e Gong Du ainda não tivessem manifestado uma posição definitiva sobre os editais, ao longo da tarde os termos da proclamação começaram a circular misteriosamente por toda a parte, espalhando-se com rapidez fulgurante pela urbe.

A mensagem principal rezava que o Céu prezava todas as formas de vida e que, embora o exército imperial possuísse a capacidade de tomar a cidade, aborrecia-lhe o derramamento de sangue desnecessário. Tendo em conta que os sitiados tinham sido outrora súbditos da Grande Dinastia Han e que apenas haviam sido seduzidos e arrastados involuntariamente para aquela contenda, a partir daquele momento todos os que depusessem as armas seriam perdoados de seus crimes e reintegrados como cidadãos honrados.

Para He Yi e os seus pares, tratava-se de retórica habitual de capitulação, mas ignoravam que tais palavras tocavam fundo no âmago dos combatentes rebeldes.

Afinal, embora aquela rebelião de vasta proporção tivesse irrompido da revolta legítima de camponeses sem meios de subsistência, a escalada do movimento não resolvera os seus problemas estruturais. Pelo contrário, nos territórios dominados pelos Turbantes Amarelos, o povo vivia muitas vezes pior do que antes. Muitos daqueles homens haviam sido aliciados pela Seita da Paz, encontrando-se nas fileiras sem sequer compreender a razão pela qual combatiam. Armados precariamente, eram arremessados para o campo de batalha para combater não só soldados profissionais bem equipados, mas por vezes os seus próprios compatriotas — um fator crucial para a instabilidade anímica geral.

Naquela mesma noite, He Yi discutia com Huang Shao, He曼 e outros comandantes as formas de repelir o inimigo, quando um dos capitães irrompeu no recinto com o semblante transtornado: “Grande Comandante, a situação é grave! Alguém abriu os portões sorrateiramente e centenas de irmãos escaparam da cidade. Agora, as nossas posições nas muralhas estão desfalcadas.”

“O quê?!” He Yi ergueu-se de um salto, dentes a ranger: “Essa corja de ingratos!”

Huang Shao levantou-se e ponderou: “O mais urgente é fechar os portões imediatamente, reforçar a vigilância e impedir novas deserções.”

“Bem pensado!” He Yi anuiu com a cabeça e ordenou: “Wu Ba, leva os teus homens para vigiar os portões, substitui os guardas por elementos de elite e aperta o controlo.”

“Ah…” Wu Ba sobressaltou-se. A sugestão tinha partido de Huang Shao, por que razão cabia a ele a execução da tarefa? Aquilo desagradou-lhe profundamente, mas, diante da ordem expressa de He Yi, não ousou contestar. Resmungou um assentimento amuado e partiu para cumprir a missão.